При этом «армия» суперов выглядела гораздо бледнее. Полтора десятка оборванцев и только пара из них с более или менее вменяемым взглядом. А ещё среди суперов я обнаружил двоих обычных людей. Одного я знал, а личность второго сомнений не вызывала.

— Здравствуйте, ваше благородие, — первым поздоровался Тихон. — Как добрались?

— Без происшествий, — спокойно ответил я и жестом велел дать мне дорогу. Общаться через две шеренги защиты было не только неудобно, но и не вежливо.

— Рады это слышать, — улыбнулся Тихон. Его сосед молча следил за нашим разговором, но я не сомневался, что именно он руководит беседой. — Простите за такой приём, но мы вынуждены соблюдать определённые меры предосторожности. Всё же, вы первый имперский аристократ, который дошёл до этого плато живым.

— Были другие попытки? — поинтересовался я.

— Неудачные, — неожиданно произнёс второй мужчина. — Меня зовут Бугор, барон. Беркут сказал, что вы ему помогли. Можно ли сделать то же самое с остальными суперами?

— Можно, — ответил я. — Но не со всеми сразу и это займёт время. Мне нужен доступ к нижним уровням, где ваши люди обнаружили Зерно.

— Да, думаю, стоит перейти к главной теме нашей встречи, барон, — покивал Бугор. В этот момент камень под нами вздрогнул, и я увидел, как напряглись все без исключения местные. Такие вещи невозможно подделать, особенно заторможенным суперам.

— Насколько я понимаю, тема встречи тоже решила присоединиться к нашему разговору, — светски произнёс я.

— Совершенно верно, — тяжело вздохнул Бугор и посмотрел на меня тяжёлым взглядом. — Я должен вам кое-что сказать по поводу нижних уровней Кристальных гор, ваше благородие.

— У вас нет туда доступа, — уже поняв, что именно происходит, произнёс я. — Довольно неприятно. Мастер!

— Да, господин барон, — тут же ответил командир Святых.

— Принеси, пожалуйста, мой мешок, — попросил я и, снова возвращаясь к разговору со старостой Вольных, продолжил. — Как давно вас выдавили и что известно на данный момент?

— Эта информация… — начал было Бугор, но почти сразу замолчал.

Моё уважение к этому человеку выросло на несколько пунктов. Я видел перед собой мощного лидера, который не только мог вести за собой людей в мирное время, но и способен был принимать решения в сложных и нестандартных ситуациях.

— Два дня назад Ярый нашёл второй завод. С того момента начался непрерывный штурм. Почти все суперы на грани. Только те, кого вы вылечили ещё держатся. Они сейчас внизу.

— Кто первый? — осмотрев ближайших суперов, задал вопрос я. Ко мне подошёл крепкий мужик с тяжёлым и одновременно рассеянным взглядом. Глядя на него, я в очередной раз поразился мощи одарённых Кристальных гор. Настолько развитой кристаллической сети я не видел даже у представителей великих родов, которые тренировались с рождения. И эти люди убивали себя ежедневно сырой кристаллической связью, чтобы защитить остальных.

— Ярый, — протягивая мне руки, коротко представился супер. Видимо, процедуру Беркут описал очень подробно. Несмотря на тяжёлое состояние Вольного, на его лице я увидел только слабую тень нетерпения. Этот человек настолько привык жить в состоянии отравления, что уже не представлял себе жизнь без него.

Плато прилично потряхивало. Горцы рассредоточились у единственной отвесной стены, уходившей к облакам. Вероятно, за ней скрывался вход в подземелье. Бугор действительно многое ставил на эту встречу, раз привёл нас ко входу в свой дом.

— Мастер, помогайте, — цепляя браслеты на руки Ярому, произнёс я. — Комплекты скреплены между собой. Один с зелёным свечением не трогайте. Его надо сначала опустошить.

— Факел, Ульяна! — начала раздавать приказы командир Святых. — По два комплекта каждому. Бугурт — тебе один.

— Что надо делать, барон? — не выдержал напряжённо наблюдавший за нашей суетой Бугор.

— Семь суперов, — быстро ответил. — Зови самых тяжёлых. Потом мне нужно будет время на очистку артефактов. Насколько далеко мехи?

— Мы у прямого хода на нижние уровни, — жестом подозвав нескольких парней, среди которых было двое почти мальчишек, ответил староста. Святые принялись снаряжать суперов, а я к этому времени уже закончил и сам активировал комплекс на Яром.

История повторилась в точности. Несколько минут супер стоял без движения, а потом рухнул на камни без сил. На ногах и готовыми к бою оставалось всего восемь защитников Кристальных гор. Наверняка были и обычные бойцы, но они сильно на расклады в бою с мехами не влияли. Тем более, когда иномирные машины уже перешли к фазе активного захвата прилегающей к Зерну территории.

— Аслан, готовьтесь встретить врага, — найдя взглядом предводителя душанов, приказал я. — Пусть твои люди начинают разгрузку фуры. У нас как раз будет достаточно кристаллической связи для активации нескольких блоков.

— Как прикажете, господин барон, — коротко кивнул в ответ барс и ушёл к стоявшей в отдалении фуре.

Староста Вольных проводил душана задумчивым взглядом, а потом повернулся ко мне. На данный момент, у Бугра уже должно было накопиться достаточное количество вопросов, чтобы мы задержались на плато до глубокого вечера. К счастью, предводитель Вольных умел правильно расставлять приоритеты.

— Ты как? — быстро подойдя к Ярому, спросил Бугор.

— Как восемь лет назад, дядя Саша, — хрипло ответил супер и неожиданно улыбнулся. — Давненько я так хорошо себя не чувствовал.

— Часто такую глубокую очистку проводить нельзя, — сообщил я. Резерва артефактного комплекса едва хватило, чтобы вобрать в себя всю изумрудную дрянь из тела Ярого. Чудовищный объём, от которого обычный человек гарантированно умрёт. — Вам нужно будет выбрать самых ценных бойцов. На всех моих изделий не хватит. При постоянном использовании будет легче.

— Мы не можем сейчас рассчитаться за ваш дар, господин барон, — неожиданно официально ответил Бугор. — И за очистку остальных суперов нам нечем отплатить. Склады пусты, а новые детали мы пока не добыли. Тихон сообщил мне о вашем интересе.

— Считайте это авансом, — невозмутимо произнёс я. Со стороны фуры уже шагали три четвёрки душанов. Каждая тащила на специальных носилках по одному блоку, при виде которых староста Вольных удивлённо вытаращил глаза. — Но совсем без оплаты сейчас обойтись не получится, староста.

— Нам нечего вам дать, ваше благородие, — снова повторил Бугор.

— Ошибаешься, — улыбнулся я. — Мне нужен проход на нижние уровни. И люди. Все суперы, которых я очистил к этому моменту.

— Это очень большой риск для всех жителей Кристальных гор, господин барон, — ответил Бугор и закусил губу от напряжения. — Я не могу отправить их на убой. Мы останемся без защиты.

— Я пойду с ними, — спокойно ответил я. — Мы все пойдём.

Бугор тщательно анализировал каждый свой шаг и каждое слово. Он отлично знал, что с аристократами, сколько бы они не пытались казаться добрыми и правильными, можно было поступать только так. Перед встречей с бароном Орловым даже всерьёз рассматривался вариант полного уничтожения чужаков. Вот только это было равносильно самоубийству.

Слишком тяжелым оказалось положение Вольных в Кристальных горах. Мехи уже почти выбрались на поверхность и жителей нескольких удалённых деревень пришлось экстренно перевозить в основное поселение. Доступ к нормальной еде и скудным полям оказался отрезан. Механоиды начали появляться там, где их никогда до этого не встречали.

На этом фоне слова Тихона о возможности излечения казались полным бредом. Староста приказал суперам держаться вдали от боёв и атаковать мехов только когда обычные бойцы не справлялись. Каждый день Вольные теряли десятки людей, но это ничего не меняло. У них только получалось отступать медленнее. Вот только все понимали, что скоро места для людей в Кристальных горах не останется вовсе.

Но вместе с главным разведчиком горцев вернулись суперы. Совершенно вменяемые и болтавшие без умолку. Это было настолько странно, что Бугор почти отправил к непонятному дикому барону самых тяжелых, вроде Беркута. Почти…