— Сколько у тебя стаутов дальнего действия? — предварительно велев передать блок управления Олегу, спросил я у главного меха.

— Дроны класса стаут не приспособлены для дальних маршей, — ответил Железяка.

— А сколько пауков могут работать автономно больше суток? — вздохнув, уточнил я.

— Сто восемьдесят три единицы, — немедленно ответил механоид.

— Готовь их всех к погрузке, — приказал я. — До точки активации повезём обычным транспортом, а там мне нужен для них блок управления.

В итоге, подготовка к рейду заняла чуть больше времени, чем я планировал изначально, но в этот раз мой отряд действительно был готов практически к любой неожиданности. Фура с артефактами душанов, полный состав горцев, четыре отряда скаутов, суперы Кристальных гор, ассашара воздушного племени и три полных грузовика со спящими боевыми дронами.

Со стороны подобное подразделение выглядело крайне внушительно и могло вызвать вопросы у любого, кто его видел. В обычной ситуации столько сил привлекали только для защиты владения от прямого нападения.

— Разгружаемся! — когда мы добрались до врат в блуждающую грань, приказал я. Второй визит на территорию механоидов решил провести по всем правилам. Тот фокус моего кристалла, что установил перед поездкой в полис, чуть изменил и превратил в оружие, которое можно использовать в случае крайней необходимости.

Когда перед вратами выложили всех стаутов, я активировал механоидов и те начали исчезать в переходе волна за волной. Следом пошёл я со Святыми, а потом уже все остальные. Но на другой стороне оказались почти одновременно. Вернее, скауты и душаны пришли позже, а мы всё это время стояли на месте и пытались понять, что происходит.

— Я не понял… — произнёс наконец Аслан. — А это что вообще такое?

Этот вопрос от вечно спокойного и всезнающего душана был фактическим отражением общего состояния нашего отряда. Каждый из бойцов под моим руководством был полностью заряжен на серьёзный бой и теперь мы просто не знали, что нам делать.

В прошлый наш визит едва получилось спастись от разбушевавшегося механического червя. Общее количество охраны в блуждающей грани не шло в сравнение с Зерном в Кристальных горах. Рядом с суперами всего лишь созрел невероятно мощный источник питания, который позволил мехам перейти к следующему этапу экспансии. Вот только механоиды в пространственной складке на территории моего баронства миновали этот этап давным-давно. И пошли дальше.

Однако, куда они пошли, пока оставалось загадкой. Стауты производства Железяки деловито разбредались по совершенно пустой пещере, пол и стены которой всё ещё носили следы недавнего пребывания здесь огромного количества иномирцев.

Пятна смазки, вскрытые норы механических червей и тёмные фигуры на камнях в тех местах, где долгое время стояли мобильные цеха механоидов. Однако, ни их самих, ни многочисленной защиты, которая в прошлый раз почти добралась до незваных гостей, мы не увидели. Зато отчётливо был виден очень большой ожог по центру бесконечного зала. Ровно в том месте, где не так давно стоял местный элемент питания. Скорее всего, именно эта подпалина и стала причиной вопроса главного барса.

— Боя не было, — внимательно осмотрев ту часть пещеры, что была прямо перед нами, уверенно произнёс Мастер. — Но я ни разу не видел, чтобы мехи просто снялись и ушли куда-то. В этой пещере даже кристаллический фон не обнулён до конца, а значит эти скупердяи не могли уйти все до последнего.

— Если только им не приказали уйти, — глядя почти в противоположную сторону, произнёс я. — У механоидов есть конкретные задачи в каждой точке их местонахождения. Чаще всего это действительно сбор ресурсов, но есть и другие. Если они достигли поставленной цели в этой зоне, то вполне могли перейти к следующей.

— Иногда мне кажется, что в прошлой жизни вы были механоидом, Святослав Иванович, — вздохнул Мастер, а на лицах остальных капитанов появились понимающие улыбки. — У вас даже голос и манера говорить меняется, когда речь заходит об этой расе.

— Не так давно ты говорил, что я был ифром, — хмыкнул я в ответ. Наверное, подобное сравнение с иномирцами кто-то мог принять за оскорбление, но только не я.

— А я считаю, что его благородие был воздушником, — вставила своё слово Ульяна. — Тут у каждого своё мнение.

— В любом случае, они просто не могли покинуть это место, — уверенно произнёс душан. — Грани тем и отличаются от полноценных переходов, что из них нет выхода на другие планы. Максимум — мехи могли найти слабую зону у перехода в другую грань и расширить свою территорию. Но с таким даже на Урале сталкивались всего пару раз. Здесь никого…

Конец фразы Аслана потонул в стальном грохоте. С потолка пещеры обрушился град обломков, в котором часто мелькали стальные искры. Стауты Железяки тут же прыснули в разные стороны и почти в ту же секунду открыли шквальный огонь. В полутьме грандиозной пещеры сверкнули красные, синие и зеленые сполохи энергии.

Я инстинктивно закрылся бронёй кристаллической связи и бросил в сторону камнепада три простейших руны. Раасар — максимальное ускорение всех объектов в зоне действия руны. Пур — увеличение температуры до предельных значений каменной породы. И Азат — притяжение подобного к подобному.

На деле всё выглядело довольно просто, но энергии подобная связка жрала просто невероятно много. Добиться подобного эффекта можно было всего одним арканом из трёх рун, и затраты были бы меньше вдвое. Но так мог сделать только рунник третьего ранга. Это знание причиняло мне боль, но сейчас сражаться эффективнее я просто не мог.

Искуственная лавина моментально превратилась в смертельную ловушку для тех, кто воспользовался ею, как лифтом. Примерно на середине расстояния между полом и потолком, поток камней, щебня и боевых дронов ускорялся в несколько раз. Невидимая линза превращала камень в расплавленную массу, а руна подобия тянула в эту массу вражеских механоидов.

В итоге, на полу пещеры быстро образовалась смертельная ловушка. Вместо того, чтобы быстро разбежаться в разные стороны, мехи вязли в лаве, а тех, кто использовал для работы кристаллическую грань Огня, расстреливали мои стауты.

— Как это? — растерянно произнесла Ульяна и опустила руку, в которой уже разгоралась структура воздушных лезвий. — Это же невозможно для рунника первого ранга!

— Как видишь, это неправда, — чуть улыбнулся я.

— Вы вообще не показатель, Святослав Иванович, — невозмутимо произнёс Мастер. — Я знаю всего пару рунников выше третьего ранга, которые могут создавать структуры с такой же скоростью и плотностью, как вы. А с таким объёмом вообще мало кто способен работать на земле.

Последняя оговорка была сделала бывшим гвардейцем специально. Судя по всему, разница в уровне силы между обычными аристократами и жителями летающего острова была настолько большой, что её невозможно было представить обычному смертному. Ещё один повод не встречаться с подобными существами в прямом бою.

Как бы мне не хотелось представлять себя сильным и могучим воином, но я трезво оценивал свои силы. В схватке с опытным рунником третьего ранга у меня шансов было не так много, если не прибегать к таким вот хитростям.

— Это не основная колония, — сообщила Ульяна. Вокруг девушки кружились потоки воздуха, которые несли ей информацию не только от горящих мехов, но и со всех концов необъятной пещеры. — Что-то вроде засадного полка на случай появления незваных гостей. Эта мелкота должна была собрать энергию и догнать основные силы. Или спать здесь вечно.

— Попробуй найти след, Ульяна, — уже не обращая внимания на затихающий камнепад, попросил я и направился вниз по знакомой тропе. — Что-то объёмное. Возможно, в неожиданном месте.

В прошлый раз это место было до предела наполнено спящими мехами. Здесь шла непрерывная работа, по известному только иномирцам плану. Они точно знали, что мы вернёмся. Может погибший червь успел что-то передать, а может просто аналитический центр этой колонии принял решение обезопасить основные силы от повторного удара.