— Надеемся, что среди наших птенчиков появится хотя бы один лисёнок. Иер будет очень рад тебя видеть! Риш, вот поганец! Ни разу не назвал тебя по имени! Мы даже не подозревали, кто его новый маг.

— Мне кажется, он специально скрывал, — подогрел негодование хайрени Викан. — Делиться не хотел.

— Он такой собственник, — поморщилась женщина.

— Мама!!!

От громового оклика вздрогнули все, а Викан ещё и отшатнулся от Лийриши на добрых два шага. Лирка повернулась на звук и онемела и оцепенела, оторопело приоткрыв рот.

Посреди коридора стоял ещё совсем юный паренёк, мальчишка-подросток. Высокий, по-юношески худощавый и нестерпимо белокожий. Сквозь шапку снежно-белых кудрей на Викана яростно смотрели насыщенно-синие глаза. В мальчишке уже так ярко проявилась взрослая мужская красота, что Лирка невольно почувствовала чисто женское волнение и тепло в животе. А представив, каким он станет через пять лет, и вовсе смущённо покраснела.

«Извращенка! Это же ребёнок!» — ехидный Иррес не упустил шанса её поддеть.

«Это нормальная женская реакция, — не согласился господин Наэш. — Её взволновал не мальчик, а её фантазии о нём взрослом».

Ну конечно же, после таких рассуждений волнение прошло, будто его и не было!

— Ты опять с ним! — красавчик взбешённо поджимал губы и цедил слова по одному.

— Ревнивость — наследственная черта семьи Ийехаидый, — проворчала госпожа Лийриша. — Зиш, Викан мой друг. Хватит устраивать своей беременной матери сцены!

— Я ему не доверяю, — подросток пугающе грозно сузил синие глаза.

Боги, да это женская погибель растёт!

— Ты просто до сих пор не можешь простить ему ту безобидную шутку. Хватит позорить меня отсутствием воспитания. И вообще познакомься с госпожой Лиркой. Между прочим, она когда-то спасла тебя и вынесла из Подземного города.

Лирка поверить не могла, что тот милый белокурый малыш вырос в безбожно красивого злого парнишку. Малолетний хайрен мазнул по ней взглядом, и женщине на какой-то миг стало слегка жутко. Морозец продрал кожу, она даже вроде увидела что-то знакомое в его глазах, но мальчишка отвёл взгляд и, пренебрежительно фыркнув, ушёл.

— Простите, — Лийриша виновато посмотрела на неё. — У него переходный возраст, и он просто звереет. Поверить не могу, что мой милый и послушный Зиш превратился, — она повысила голос, чтобы сын наверняка услышал, — в невоспитанного грубияна! Дико ревнивый мальчишка, прям как Узээриш!

— Ему нелегко, — заступился за хайрена Зиша Викан. — Он хочет всего твоего внимания, а вынужден делить тебя с братом и сёстрами.

— Ты в его возрасте так же себя вёл? — прищурилась Лийриша.

— Нет, — оборотень так сладко улыбнулся, что уточнять подробности никто не захотел.

Госпожа Лийриша очень хотела, чтобы Лирка осталась на обед, но и без того смущённая магичка отговорилась срочными делами и улизнула из её цепких лапок. Уже у ворот её нагнал Викан и подцепил за локоть.

— Дела подождут, — без улыбки заявил он. — У тебя есть выбор. Либо ты сама идёшь сейчас со мной к деду. Либо он приезжает к тебе в ближайшие дни.

Женщина удивлённо на него посмотрела.

— Дядя Руахаш ввёл Миану в семью, и дедушка не понимает, почему вместе с ней в семью не вошла мама для неё, — Викан многозначительно поиграл бровями. — Я ему ничего не говорил, дядя, похоже, тоже молчит, но дед и сам, видимо, подозревает, что несколько ошибся в своих предположениях. И ему крайне любопытно…

— Почему он у господина Руахаша не спросит?

— Потому что на дядю не надавишь. У него могущественный заступник, который не чурается лично являться.

«Я тоже могу явиться…»

Лирка задумалась. Доводить дело до визита всемогущего патриарха рода Вотый не хотелось. Являться к нему на допрос тоже. Беседу ей придётся держать одной. Господин Шерех — слишком опытный оборотень, он вмиг увидит в её взгляде чужое присутствие, так что духу и господину Наэшу придётся спрятаться глубоко. Собственно, что ей скрывать от старого консера? Они с господином Руахашем давно уже договорились, что рассказывать, если спросят о причине интереса главного жреца Ваирака. И причина даже правдивая.

— Обязательно сегодня? — Лирка проследила за подъезжающей к воротам каретой.

— А чего тянуть? Аппетит разогревать? Так он, голодный, вытянет из тебя тогда больше, чем изначально хотел. Ты не думай, что умнее его. Дед такой хитрый, что сама не поймёшь, как расскажешь что-то лишнее.

— Я и не сомневалась… — начала было женщина, но осеклась, прикипев взглядом к женщине, вышедшей из подъехавшего экипажа.

Карету внутрь не пустили, что говорило о внеплановом визите гостьи. Викан тоже вскинул взгляд и в тонко-стройной женщине узнал консери Ахѝшу Шѝндый. Облачённая в великолепное платье кремового цвета, консери гордо вскинула хорошенькую голову и опёрлась на руку служанки. Длинные светло-русые локоны покрывалом укутывали узкие плечи и самыми кончиками касались стройных бёдер, вырисовывавшихся под тканью платья. Льдисто-серебряные глаза высокомерно уставились на Викана, и по лицу женщины скользнуло узнавание. Она даже слегка улыбнулась и приоткрыла рот для приветствия, но в этот момент заметила спутницу оборотня и застыла на месте так резко, будто окаменела. Викан непонимающе посмотрел на Лирку и изумился ещё сильнее.

Лицо магички искажала ненависть.

— Ты? — поражённо выдохнула консери Ахиша, и в её глазах сперва мелькнула растерянность, а затем брезгливая злость. — Ты посмела явиться перед моими…

— У меня не было никакого желания являться перед вами, неуважаемая и ничтожная, — выплюнула Лирка.

Консери побелела, её служанка задохнулась от возмущения, а Викан оторопело переводил взгляд с одной женщины на другую.

Лирку разрывало от бешенства. Она думала, что за столько лет её ненависть утихла и она смогла принять просьбу Весхалия и забыть о мести. Но стоило увидеть красивое лицо этой уродливой женщины, и картины прошлого навалились на сознание. Хотелось уничтожить, вдавить в землю высокомерную тварь и…

«Лиркая, успокойся, — попросил господин Наэш. — Весхалий бы этого не одобрил».

— Ха, — консери наконец опомнилась, — какого воспитания я ещё могла ждать от безродной?

— Конечно, я ведь не чудовище, которое воспитывали такие же чудовища, — ядовито протянула Лирка.

— Ах ты… — госпожа Ахиша шатнулась было ей навстречу, но замерла, в негодовании подрагивая ноздрями.

Наверное, вспомнила, что её происхождение не стало препятствием одиннадцать лет назад и вряд ли защитит сейчас от повторной пощёчины. Зато подорвалась оскорблённая служанка, но Лирка обожгла её таким взглядом, что испуганная девушка замерла на середине пути.

— Идите куда шли, — сквозь зубы процедила Лирка, — пока я ещё держу себя в руках.

— Ты погубила моего сына и ещё смеешь… — вскипела от негодования консери, но магичка её перебила:

— Я не чувствовала своей вины тогда и не почувствую сейчас, так что не утруждайтесь обвинениями! Не убийце кого-то судить.

Госпожа Ахиша побелела и отшатнулась, словно её всё же ударили. Лирка стремительно прошла мимо, торопясь уйти до того, как сорвётся и сделает непоправимое.

— А ну стой! — опомнилась консери.

— Проваливай к Тёмным, высокомерная дрянь! — не оборачиваясь бросила Лирка.

— Прошу меня простить, — Викан улыбнулся ошарашенным женщинам и побежал за магичкой.

— Ты что, — он навалился на её плечи и страстно зашептал на ухо, — вышла замуж за единственного сына семьи Шиндый?!!

— Они ему не семья! — огрызнулась Лирка.

Отделаться от Викана не удалось, да и Лирка была слишком зла, чтобы всерьёз от него отмахиваться. При одном воспоминании о наглом высокомерном лице консери рода Шиндый у неё в бешенстве тряслись все поджилки, а горло ныло и болело от невысказанных злых слов, от заглушённого крика ярости.