Тёмная фигура спрыгнула сверху и приземлилась в двух саженях от пещеры так неожиданно, что сердце застучало где-то в ушах. Осмотревшись, незнакомец слегка отодвинул капюшон на затылок и уверенно направился к входу, в котором затаилась девушка.

Он же не может знать, что они здесь? Не может же?

Похоже, может.

Майяри вышла ему навстречу и мрачно уставилась. Незнакомец споткнулся, словно бы налетел на невидимую стену. Так в принципе и было.

— Уйди, — тихо попросила она, давая ему последний шанс.

Мужчина упрямо склонил голову, и девушка даже различила под капюшоном слегка светящиеся глаза.

Илистое дно наконец-то отозвалось, и лёд под ногами незнакомца проломился, взбугрившись по сторонам тёмной сосульки. Мужчина отскочил в сторону и почти сразу же отшатнулся. Буквально секундой позже раздался треск, и снизу выросла ещё одна сосулька. А затем ещё одна и ещё одна…

Майяри досадливо стиснула зубы, напряжённо следя за быстрыми перемещениями мужчины. Слишком быстрыми. Она не успевала следить за ним. Как ей поймать его в убийственную ловушку, если он опережает её? Мужчина в очередной раз попытался прорваться через прозрачный барьер; девушка раздражённо махнула рукой, и лёд, в этой части реки промёрзший почти до дна, громыхающей волной шевельнулся под ногами противника. На какую-то секунду тот замешкался, видимо, решая, куда метнуться, и Майяри резко подалась вперёд, выбрасывая в его сторону руку. В грудь мужчины ударил поток воздуха, и девушка судорожно сжала пальцы, представляя, что они смыкаются на трепещущемся сердце и с силой сдавливают его. В ладонь глухо и тяжело что-то ударилось и… Ветер плюнул в лицо застывшей девушки снегом. Пальцы её продолжали пытаться сомкнуться, но она словно бы вцепилась в камень. Что тако…

В грудь будто бы ударил гигантский невидимый кулак, и Майяри отбросило назад. В глазах потемнело, когда девушка приложилась ушибленным затылком о тянущийся позади берег, и сила ускользнула. В следующий миг её вжали лицом в снег, а правую руку болезненно заломили за спину. Горячий шёпот обжёг ухо:

— Госпожа Майяри, рад, что вы целы.

— Господин Ранхаш? — поражённо выдохнула девушка, отрывая лицо от снега. — Почему вы не сказали, что это вы⁈ — взвилась она. — Я же вас чуть не убила!

Обернувшись через плечо, она яростно уставилась на харена и обмерла, столкнувшись со светящимися жёлтыми глазами. Верхняя губа оборотня приподнялась, и он оскалился. Майяри поспешно отвернулась и опять уткнулась лицом в снег.

В голове помутилось так резко, что Шидай задохнулся и упал на колени.

— Господин! — Рладай бросил только что убитого лиса и метнулся к заваливающемуся набок лекарю. — Что произошло? Ранили?

Оборотень обеспокоенно взглянул на лежащего рядом волка и опять склонился над Шидаем. С четвёрткой оборотней они столкнулись немного неожиданно, и те отчего-то сразу бросились в атаку. Но оказались не так опытны в сравнении с «тенью» и одним из самых легендарных и разносторонне известных лекарей Салеи. Тем, к тайной радости Рладая, даже оборачиваться не пришлось: господина Шидая в зверином облике он мог бы не пережить.

— Хрень какая-то, — поморщившийся лекарь попытался встать. — В один момент все мои магические силы как слизнуло.

Он тряхнул головой и уже осознаннее посмотрел перед собой. На лице его появилось беспокойство.

— Кажется, на Ранхаша напали…

— Да отпустите вы меня! — раздражённо потребовала Майяри и попыталась разжать пальцы на своём воротнике.

Харен тряхнул её и мрачно уставился своими жуткими глазами.

— Не сбегала я, — девушка смущённо потупилась. — Я… просто я слишком увлеклась и сглупила. Да вы сами не умнее! — взвилась она. — Я вас действительно убить могла! Почему вы не сказали, что это вы?

— Не был уверен, что это поможет, — холодно отозвался господин Ранхаш, заталкивая её в проход.

— Попытаться всё равно нужно было!

Майяри даже плохо стало, когда она представила, что всё же смогла добраться до харена. У него явно мозг отморожен!

Их появление в пещере встретили грозным рычанием, и раздосадованная девушка поспешила рявкнуть:

— Сидеть! — её палец уткнулся в поднявшегося и оскалившегося волка. — Если посмеете напасть, я вас в эти стены замурую! Вот всеми богами клянусь — замурую!

Почти минуту они с волком тяжело смотрели друг драга, затем зверь всё же отступил.

— Это господин Мариш, — запоздало сообщила Майяри харену. — Он нас не так давно нашёл.

Харен перевёл взгляд с оскалившегося волка на неё, и девушке в этом взгляде почудилось что-то странное.

— Он не нападал?

— Нет, — уверенно соврала Майяри. — Но так рычал, что до смерти перепугал.

— Вы ещё достаточно живая, — господин Ранхаш мрачно её осмотрел. Девушке показалось, что в воздухе повисло недосказанное «к сожалению».

— А госпожа Лоэзия вот, — Майяри слегка посторонилась, открывая взгляду замершую посреди пещеры птицу. — Она… переволновалась и… Но думаю, ваше присутствие её успокоит, и она скоро опять станет прежней. Эй, смотри, твой жених пришёл. Иди к нему.

Ранхаш немного удивлённо уставился на птицу и почувствовал растерянность. Успокоит? Ему нужно успокоить её?

— Эй, курочка, ты чего? — Майяри аккуратно подпихнула птицу ногой под хвост в сторону замершего оборотня.

— Разберёмся с этим позже, — мужчина угрюмо уставился на неё. — Сейчас же собираемся и идём обратно. Господин Мариш, вы не могли бы повезти Майяри на себе?

Волк отозвался грозным рычанием, которое лично Майяри истолковала, как приглашение к бою, и показала зверю кулак.

— Хорошо, тогда повезёте госпожу Лоэзию, — не стал настаивать харен. — Майяри понесу я.

— Я сама дойду! — окрысилась девушка, невольно отшатываясь.

— Там ветер и сугробы, — оборотень потянул руку к ней. — Вы будете тащиться слишком долго.

По пещере пронёсся странный протяжный звук, и Ранхаш с Майяри с недоумением посмотрели вниз. Птица, нахохлившись и широко расставив лапы, грозно буравила мужчину красно-коричневыми глазами.

— Лоэзия, что не так? — Майяри склонилась над птицей.

Та хлопнула крыльями и с пронзительным криком бросилась на харена.

Всё-таки нести Лоэзию на руках выпало Майяри. И харену даже пришлось смириться с темпом передвижения.

— Хватит клокотать, разбойница, — с укором прошептала Майяри, склоняясь к голове птицы под капюшон из попоны.

Несмотря на ворчание, внутри девушка ликовала и хохотала. Эта птичка определённо заслужила того, чтобы её тащили на руках. Хотя когда Лоэзия, хлопая крыльями и негодующе вопя, бросилась на обомлевшего харена, Майяри онемела от изумления и ужаса. И едва успела отбросить разъярившегося Мариша к дальней стенке и оградиться от него невидимым щитом.

— Курица ты, — с нежностью прошептала девушка и дунула ястребу в клюв.

Птица ответила нежным горловым звуком, но не расслабилась. Её всё ещё потряхивало от негодования.

Чем её так разозлил харен, оставалось только гадать. У Майяри мелькнула было мысль, что проснулся разум Лоэзии и девушка вознегодовала, услышав, что её жених решил нести на руках другую девушку. Но ведь тогда бы досталось и ей, Майяри. А её птица не тронула, даже когда она бросилась отдирать её от харена. Наоборот, обмякла в руках и обиженно заклокотала, цепляясь когтями за руки девушки.

Успокоить Мариша было куда сложнее. Но запас угроз у Майяри был практически неисчерпаем, да и терпением она заслуженно гордилась. Волк всё же присмирел, хотя на харена продолжал коситься очень недружелюбно. Так же, как и птица. Стоило той увидеть жениха, как она опять приходила в негодование и бросалась в бой. Пришлось соорудить капюшон, чтобы она видела только Майяри.

Украдкой взглянув на профиль харена, девушка опять отвернулась, чтобы скрыть улыбку. В темноте и в завихрениях метели его лицо выглядело как тёмное пятно, но воображение тут же дорисовало длинную царапину на правой щеке, оставленную когтями птицы.