Ранхаш раздражённо постучал пальцами по столешнице. Больше всего он не любил тайны и загадки. Они раздражали его, выводили из себя, словно бы дразня плотной завесой секретности. И эта Амайярида своим упрямством злила его.

Внизу послышался шум, и харен, встав, направился к окну. В начале улицы показался экипаж в окружении шестерых всадников. Лошади неспешно переступали по заледеневшей мостовой, по бокам кареты мерно покачивались фонари, чей свет окутывал падающий снег магическим сиянием. Ранхаш бросил взгляд на дом напротив, где должна была разместиться Амайярида. Он решил не отсылать её слишком далеко. Эта девушка требовала внимания к себе.

Экипаж доехал до середины улицы, и мостовая под колесами кареты полыхнула. Ночную тишину разорвал звук взрыва, и пол под ногами Ранхаша дрогнул так сильно, что мужчина упал. Окно лопнуло, и сверху посыпалось стекло.

Некоторое время Ранхаш лежал на спине и широко раскрытыми глазами смотрел на скрытый в полутьме потолок. В ушах гудело, ныл ушибленный затылок. Затем пелена беззвучия начала таять, и мужчина услышал усиливающийся топот, крики, женские визги и лошадиное ржание. Последнее было наполнено невыносимым страданием.

Шидай!

Мысль о лекаре пронзила его насквозь. Он был в карете!

Перекатившись на спину, Ранхаш быстро вскочил на ноги и бросился прочь из кабинета.

Когда он выскочил на улицу, место происшествия уже окружила толпа. Жители спешили с ведрами, надеясь затушить пожар прежде, чем он перекинется на дома. Перевёрнутая и разломанная карета пылала. Пробившись сквозь толпу ближе, Ранхаш увидел лежащих в лужах крови лошадей и возницу. Последний был уже мёртв. Чуть в стороне лицом вниз лежал один из всадников, его конь, поджимая повреждённую ногу и сверкая налитыми бешенством глазами, пытался вырвать повод у двух мужчин. Остальные сопровождающие отделались незначительными ранами и переломами и даже пытались оттеснить напирающую толпу. С другого конца улицы уже торопилась стража, а из сыска вслед за хареном выскочил заспанный Варлай, которому полагалось встретить экипаж.

Ранхаш яростно пробился вперёд, уклонился от тычка не признавшего его сопровождающего и метнулся к горящей карете. Её колеса и днище пылали так, что подступиться было решительно невозможно. Харен сгрёб за грудки одного из всадников и рявкнул:

— Шидай был там⁈

— Да, господин, — поморщился оборотень, зажимая рану на лбу. — Он и девушка сели в экипаж…

Ранхаш отбросил его от себя. Сейчас судьба девушки была неважна. Он обежал карету вокруг и, прикрыв лицо, бросился в гущу дыма. Кто-то смышлёный успел окатить его водой, заодно притушив часть огня.

Добравшись до разломанной крыши, оборотень попытался присмотреться, но сквозь огонь и чад ничего разглядеть не смог.

— Держи, парень! — какой-то оборотень в исподнем белье впихнул Ранхашу в руки ведро и опять бросился к колодцу.

Ранхаш выплеснул воду прямо в каретное нутро. На одно краткое мгновение вода заставила дым расступиться и уняла жадное пламя, впившееся в обивку сидений, и оборотень увидел, что экипаж пуст. Уже в следующий миг вверх взметнулось облако пара, а огонь, высушив жалкую для него лужу, опять охватил сиденья.

Сильные пальцы вцепились в локоть харена, и его выдернуло на свежий воздух.

— Вы с ума сошли⁈ — разъярённо уставился на него Варлай и осёкся, увидев непривычно взбешённый взгляд харена.

— Их нет там! — процедил сквозь зубы Ранхаш. — Нет!

— Твою мать… — только и выдохнул парень и отпустил начальника.

Прикрыв глаза, Ранхаш попытался успокоиться. Было бы хуже, если бы он обнаружил труп Шидая. Так ещё есть вероятность, что он жив. Но где он? Не сдержавшись, Ранхаш зарычал и оскалился, напугав своей несдержанностью Варлая. Эта девчонка не зря молчала. Она знала, что её вытащат. Знала! Если по её вине что-то случится с Шидаем, он лично подарит ей самую ужасную смерть!

— Господин, может, вам выпить? — нерешительно предложил парень. — Воды? И давайте зайдём, а то вы мокрый и без плаща…

— Потушить это, оцепить здесь всё! — приказал харен набежавшей страже. — И без моего разрешения никого не подпускать! Разошлись, живо!

Испуганная толпа отпрянула в разные стороны, и Ранхаш быстро направился обратно к сыску. Но, не дойдя до него, оборотень остановился и разъярённо рявкнул:

— Рладай! Живо ко мне!

Словно из пустоты к нему шагнул высокий черноволосый мужчина, закутанный в плащ, и степенно поклонился харену.

— Господину что-то угодно?

— Собери наших и позови на помощь всех, кого сможешь, — отрывисто приказал Ранхаш. — Подними этот город на уши, но найди мне Шидая и эту девку!

Рладай посмотрел налево и кому-то кивнул, после чего вернул внимание харену.

— Мы уже начали. Позвольте предложить вам плащ и лошадь? — с этими словами оборотень снял собственный плащ и протянул его Ранхашу.

Тот накинул предложенное прямо поверх мокрой одежды и решительно направился в указанную сторону.

— Мне-то что делать? — с отчаянием вопросил Варлай, провожая взглядом удаляющиеся фигуры.

— Идиоты! — рявкнула Майяри, вертя в руках вышиваемую Шидаем куртку.

Одноклассники, все трое, понурив головы, стояли напротив неё, выстроившись в одну линию. Лица у них были смущённые и виноватые одновременно. Чуть в стороне мялась, пряча глаза, Рена, облачённая в мужской костюм и оттого очень похожая на мальчика. Её Майяри старательно игнорировала: девушка вызывала у неё непонятные, но неприятные эмоции. А вот Виидаша Майяри едва не испепелила разъярёнными взглядами. Барс, прижимаясь брюхом к заснеженной мостовой, старательно прятался от неё за колесами кареты.

— Как ваши пустые головы вообще до этого додумались? — девушка взмахнула курткой как кнутом.

— Ну раз додумались, значит, не пустые, — резонно заметил Мадиш.

— Такие идеи только дурным ветром в пустые головы надувает! — прошипела Майяри, угрожающе наступая на парня.

Она была так зла, что отступило даже недомогание. Наоборот, теперь она ощущала невероятный прилив сил и была готова гонять парней по площади, где вынудила их остановиться, и беспощадно лупить щедро одолженной господином Шидаем курткой.

— Да ещё провернуть умудрились! — ярилась «спасённая». — Живо рассказали, как сотворили это!

Эдар плечом выпихнул вперёд Лироя, и тот с опаской уставился на Майяри. На памяти парней она всегда вела себя сдержанно, злясь только на Виидаша и гоняя только его. А тут они и сами оказались на его месте.

— Да там не так сложно было, — нерешительно пробормотал парень. — Рена одолжила у своего дяди несколько кристаллов ложного облика, тифрити и так, кое-что по мелочи. Он у неё уважаемый артефактчик и делает амулеты и артефакты под заказы армии и городской стражи. Так что у него этого добра навалом.

— Кристаллы ложного облика и тифрити запрещены! — Майяри прошипела это тихо, но так высоко, что парни зажмурились.

— Но он же делал их под заказ государства, — попытался унять её гнев Эдар.

— Зато вы использовали их не на пользу стране! — рявкнула девушка и уставилась на Рену. — Ты-то зачем в это ввязалась? Или глупость Виидаша заразна?

Побелевшая девчонка быстро взглянула на неё и затравленно опустила глаза, явно терзаясь не похищением, а чем-то другим. Майяри испытала острый прилив собственной ущербности. Мало того, что эта девочка вышла замуж за её жениха, так ещё и осмеливается испытывать вину за это! Майяри поспешила перевести взгляд на Лироя, молча требуя его продолжить. Но продолжил Мадиш.

— Я сходил на разведку в тюрьму. Видишь ли, я и мой брат очень похожи внешне…

— Близнецы они, — буркнул Эдар, как будто Майяри сама этого не знала.

— … и как раз в это время он заболел.

Майяри прищурилась, заподозрив, что заболел брат не просто так.

— Ну я якобы пошёл отнести записку его начальнику, что брат не сможет прийти на службу, а сам тихонечко подменил его.