— Интересно, а вам есть в чём раскаиваться?

Лирка смешалась и виновато посмотрела на синяк на его лице. Хайнес поражённо схватился за сердце.

— Так вы всё-таки знаете, что бить хайнеса запрещено законом⁈

— Я… очень раскаиваюсь, — промямлила женщина, чувствуя, что ей предстоит длинный и обстоятельный разговор с товарищами.

— После пятого прецендента не очень-то верится. Оценю степень раскаивания после разговора с каждым. И… — Узээриш нахмурился, припоминая. — Для создания семьи нужно же не менее одиннадцати? А вас девять.

— У меня двое детей, так что одиннадцать.

Хайнес изумлённо на неё посмотрел.

— Госпожа Лирка, — с неясным подозрением начал он, — как так вышло, что вы, выйдя замуж, не вошли в род мужа и ваши дети тоже родились вне семьи?

— Моего мужа исключили из рода, — кратко ответила женщина.

— О! А то я испугался, что вам не повезло с супругом и он не захотел…

— Мне повезло, — Лирка позволила себе наглость перебить повелителя.

— Сестре очень повезло, — залился соловьём Мхян. Кажущаяся простоватость хайнеса подействовала на мальчишку расслабляюще.

Узээриш поощрительно на него посмотрел.

— Что, прям хороший муж был?

— Ну… я того не знаю, — смутился паренёк, ёжась под пронизывающим взглядом Онта. — Он давно умер. Но сестра до сих пор хранит ему верность и никого к себе не пускает. Её на заставе Честной Вдовой прозвали!

— Ба, кто меня окружает, — хайнес почему-то косо посмотрел на помощника. — Помощник — Святой, маг — Честная Вдова. Один я… Блудодей!

— Никто не сможет сказать, что у вас плохое окружение, — Саврий будто бы и не понял юмора. — Исключительно положительное.

«Облагораживающее», — ехидно дополнил Иррес.

— Что ж, на сегодня все свободны. Мне нужно подумать, что делать с вами дальше, — Узээриш стащил с плеч помощника кафтан. — Госпожа Лирка остаётся и приступает к своим обязанностям. Саврий, — он кивнул на светловолосого мужчину, — объяснит, в чём они заключаются. Он мой личный помощник, относиться к нему бережно и с уважением. Если с ним что-то случится, в стране наступят тёмные времена. Хорошего всем дня! Спасибо за службу!

И стремительным шагом покинул гостиную, оставив оторопевших служивых на попечение помощника.

— Делов много, опаздывает? — решил спугнуть тишину Мхян.

— Уже опоздал, — поджал губы Саврий.

— Вот здесь будет ваше рабочее место, — Саврий провёл Лирку в маленькую комнатку, расположенную в дальнем конце коридора, где находился кабинет самого хайнеса, и указал на стол, уже заваленный письмами разных форм и размеров. — По утрам я буду приходить и забирать проверенное. Срочные послания будут передавать мне напрямую. Ещё раз повторюсь: письма не вскрываете, не читаете. Ваша задача проверить их на безопасность. Если находите что-то опасное, докладываете мне. Вопросы?

— Мне нужно проверять корреспонденцию? — попыталась разрешить своё недоумение Лирка.

Саврий посмотрел на неё как на идиотку.

«Они берут на проверку каких-то писем боевого мага, отслужившего на границе с Хоётором почти десять лет? Мага, который так крут, что жрала жрёт⁈» — недоумевал Иррес.

«Довольно странно…» — даже господин Наэш был немного растерян.

«Наверное, нужно не только проверять, но и проводить расследование, откуда поступил подарочек…»

«О таком говорят сразу! Но очень странно. Когда я был хайреном, проверкой корреспонденции занимался младший маг, у которого помимо этого была ещё куча обязанностей. Лиркая, спроси, всё ли это?»

— Это всё? — послушно спросила женщина.

— Да, — терпеливо отозвался Саврий.

«Нас ждёт на редкость спокойная служба», — голос господина Наэша звучал озадаченно.

«Мы сдохнем от скуки!» — предрёк Иррес.

— Какие-то затруднения? — прозорливо поинтересовался помощник хайнеса.

— Н-нет, — Лирка постеснялась озвучивать мысли и мнения подселенцев. — Я немного отвыкла от… от такой службы.

— Надеюсь, вы будете с ней справляться. Есть ещё вопросы?

— Я никогда не была при дворе и плохо представляю местные порядки. Если меня спросят, кто я такая, мне можно отвечать или мне нельзя говорить с посторонними?

— Отмалчиваться нужды нет, но о своих обязанностях не распространяйтесь. Впрочем, — Саврий окинул её взглядом, — не думаю, что вам придётся представляться.

— Почему? — Лирка как раз заметила несколько любопытных взглядов, когда они сюда шли.

— Вчера вечером здесь был господин Викан, — мужчина нахмурился. — Не знаю, как он успел, но за те полчаса, пока его не выставили, он рассказал о вас много занимательного. Вас уже обсуждают.

— Мне стоит что-то об этом знать? — насторожилась Лирка.

В светлых глазах господина Саврия впервые мелькнула усмешка.

— Если вы действительно закололи дракона копьём, а потом съели его сердце в одиночку, то всё остальное наверняка тоже правда. Прошу меня простить, я уже очень опаздываю.

«Я хочу узнать всё остальное!» — азартно заявил Иррес.

*["1]Рукавичниками в Салее называют карманников: даже самые бедняцки выглядящие воры носят перчатки.

«…от шевеления бровей которой реки огненные расходятся, а от мановения пальцев деревья вытаскивают корни из земли и с рёвом идут в бой! Драконопожирательница, неубиваемая и не отравляемая, беспощадная и неумолимая!..» — заунывно-торжественно выл Иррес.

Лирке тоже было скучно, и Ирресовы перечисления распускаемых Виканом слухов она считала издевательством. Сложно делать хорошо нудную работу и одновременно слушать, какая ты крутая. Она уже жалела, что как-то поддалась уговорам духа и остановилась поболтать с заинтересованными стражниками.

«Слышь, героиня, именем которой хоёторцы пугают детей, давай прогуляемся? У нас скоро задница станет в форме этого кресла. А это не та форма, которая впечатляет мужчин, поверь мне».

«Ну так радуйся», — предложил Ирресу господин Наэш.

Тоскливо вздохнув, женщина посмотрела на аккуратные стопки писем. И ладно бы они были непроверенными. Она уже всё посмотрела и теперь с удовольствием нюхала красивый конверт. От него очень тонко и приятно пахло какими-то сложными духами, и Лирка задалась вопросом, кто прислал хайнесу такую вкусноту. Имени отправителя на конверте не было, только сургучная печать с чьим-то гербом. Даже бумага была красивая, необычного цвета. Что-то светлее красного, но темнее розового.

«Коралловый, — подсказал господин Наэш. — Это такое создание, оно водится далеко отсюда в океане».

Несколько минут бывший хайрен развлекал Лирку рассказом о загадочном обитателе океана. Потом женщина скучающе посмотрела на корешки книг, которые хранила в столе, и с ещё большей тоской уставилась в решетчатое окно. Погода радовала пасмурным небом: хотя бы не жарко, как последние два дня. Дождь пока не лил, но прохладный ветер усиливался. После продолжительных «прогулок» по Лесу, которые повторялись через каждые два дня, сидеть уже неделю на одном месте было просто невозможно. Лирка начинала ловить себя на мысли, что уже с интересом прислушивается к бредовым предложениям Ирреса: от прогулок по крышам ночного Жаанидыя до (вот не давала ему покоя эта идея!) подбрасывания хайнесу призрака жрала.

Ещё и многочисленные любопытствующие раздражали. Так-то можно было закрыть дверь и выпустить пошататься по комнате хотя бы воющего от скуки Ирреса. Но мимо единственного окна постоянно кто-то пролетал, и Лирка подозревала, что среди птах могут быть и оборотни. А если завесить окно, то какая радость гулять в тёмной комнате.

«Словно опять в Зверинце заперли!» — ярился Иррес.

Лирка с большим удовольствием и пользой провела бы это время с детьми. А так Ханён вынужден знакомиться с новой реальностью без неё, а Золотинка и вовсе вскоре забудет о существовании новой мамы. Но письма приносили в течение дня, а господин Саврий, хоть и говорил, что будет забирать корреспонденцию утром, мог заскочить в любое свободное время. Вчера вечером, когда Лирка уже собиралась уходить, принесли две депеши. От них так фонило магией, что женщина уже порадовалась, мол, наконец-то настоящая работа! Битый час проверяла, не нашла ничего плохого даже с помощью господина Наэша. Потом уже бывший хайрен сообразил, что письма могут быть защищены от всех, кроме хайнеса. Так и оказалось. Депеши зашифровали, наложили заклятие, а гриф важности не поставили, и они прилетели к Лирке, вместо того чтобы сразу попасть в руки господина Саврия.