— Высокой речи. До Высшей им далеко, — на автомате поправил я и чуть не влетел лбом в стекло. Ульяна резко остановилась на взгорке и уставилась на меня. Только после этого я осознал, что моя поправка была лишней и несвоевременной.

Каждая грань рунной связи, будь то Воздух, Вода или Дух, имела разные уровни силы. Первым считался обычный алфавит, состоявший из девятнадцати-двадцати базовых рун. Дальше шла высокая речь, в которую входили ещё десять-двенадцать более сложных структур, которые могли в корне изменить силу привычных заклинаний. Подобное было доступно только очень сильным рунникам. Но была ещё и высшая речь. Всего пять знаков, которые мог наполнить только действительно могущественный маг.

— Что ты сказал? — вкрадчиво поинтересовалась девушка.

— Забирай левее, — осмотревшись, ответил я. — Держи направление на тот перелесок.

— Ты не ответил! — резко срывая машину с места, рыкнула Ульяна. Из заднего отсека послышался тяжёлый удар. Следом до нас донеслись маты Михалыча. — Кто ты вообще такой? Сначала запросто приказываешь соединить две высшие руны, хотя все знают, что это полный бред!

— Но это сработало, — пожал плечами я, однако, девушка была настолько поглощена своими эмоциями, что это даже не заметила моих слов.

— Потом мне заявляешь, что я высшая! Высшая!!! Кто бы тебя слышал, а⁈ — в голосе Ульяны всё больше ощущалась застарелая обида и тщательно спрятанная от всех горечь. Обычная судьба полукровки в чужом мире. — Если б ты хоть что-то знал о народе воздуха, то не стал бы нести такой бред! Высшие могут родиться только от пары высших! Потом эта дурацкая история с баронством… Ты хоть понимаешь, что тебя просто пристрелят ещё до того, как ты доберёшься до белого города, чтобы заявить о своих правах? Если вообще доберёшься до этого проклятого кристалла, за которым теперь охотится весь этот долбаный город. Почему ты сказал, что я высшая? Говори!

— Сколько заклинаний ты можешь наполнить? — вместо ответа, задал я встречный вопрос. — По одной простой руне. С предельным насыщением?

— Как-будто мне заняться больше нечем, и я считала!!! — возмущённо ответила девушка. — Какое это вообще имеет отношение к моему вопросу?

— Прямое, — невозмутимо ответил я. — Обычный воздушник может наполнить три руны. Простой воин народа воздуха — пять. Очень талантливый и сильный представитель низшей касты может использовать целых семь рун подряд. И знаешь что я видел, Ульяна, когда мы шли вдоль блуждающей грани?

— Что? — уже не так охотно спросила полукровка.

— Я видел, как ты, одну за другой, использовала почти два десятка рун, — произнёс я. — А когда тебе Мастер предложил отдохнуть, ты ещё толком не устала.

— Ты пытаешься выдать свою глупость за великое знание! — рассмеялась Ульяна. Вдалеке справа мелькнул чей-то лагерь. Слева пылила одинокая машина, а ещё я заметил несколько пеших команд. И это только на этой небольшой равнине! — Я же полукровка, новичок! Особенности человеческого тела позволяют мне накапливать гораздо больше пыли.

— Это не так, — спокойно возразил я. Руки Ульяны добела сжались на руле. Пластик начал трескаться, но девушка быстро пришла в себя и ослабила стальную хватку. — В твоём теле нет достаточно развитой сети кристаллической связи, Ульяна. Как и все представители твоего народа, ты накапливаешь силу в природных воздушных карманах вокруг себя. Поэтому можешь использовать её настолько быстро. Ты дочь высшего Ассашара, Ульяна. Просто признай это.

— Кто ты, мать твою, такой⁈ — не выдержала полукровка. Её шок был настолько велик, что девушка не сумела удержать собственную силу и по всему салону начал гулять неприятный колющий ветер.

— Что у вас тут? — со щелчком открылась между нами заслонка в пассажирский отсек.

— Болтаем, — пожал плечами я.

— Они тут воркуют! — обернувшись к остальным, произнёс Михалыч. — С тебя двушка, Саня. Ты проиграл.

— Ничего я не проиграл! — возмутился в ответ Александр. — И вообще, это ты так сказал. Пусть Уля сама выскажется.

— Не мешайте, — поморщилась девушка и очередной порыв ветра захлопнул форточку. — Мы разговариваем. Из салона послышался весёлый смех. Ульяна угрюмо уставилась на дорогу и некоторое время мы ехали молча.

Мимо плыли разномастные холмы и причудливые перелески, будто вырванные из других картин куски пейзажей. Всё это было наскоро сшито магическими нитками и кое-как держалось вместе вот уже тысячу лет. Нет ничего более постоянного, чем временное.

— Я упёрлась в свой предел уже очень давно, — наконец произнесла Ульяна. — Две руны — мой потолок. Мы насобирали всем отрядом для меня пыли на создание третьей руны, обратились к знакомому барону, чтобы он дал доступ к своему кристаллу. Ты даже не представляешь, сколько нам потом пришлось отрабатывать это всё! И ничего, слышишь, знаток воздушного племени? Ничегошеньки из этого не вышло!

— Если ты доверишься мне, то я помогу тебе пройти дальше, — уверенно ответил я. — Но для этого я должен выжить и добраться до кристалла.

— Это только десятая часть дела! — воскликнула девушка. — В тебе энергии нет почти! Как ты вообще планируешь это сделать?

— Я чувствую, что у меня всё получится! — ответил я и в ответ услышал скептический смех. Связующая нить вдруг напряглась и будто дёрнула за самое средоточие моей силы. Ощущение кристаллической связи чуть сместилось и я, как по компасу, указал направление. — Бери правее. Нам туда.

Да так и замер с поднятой рукой, уставившись на распухающие над далёкими руинами водяные шары. Ровно там, откуда звал меня кристалл. Мгновением позже в крышу мощно ударили несколько раз. Будто тараном. Сверху, даже сквозь металла, все услышали рёв Бугурта:

— Три километра справа! Водные взрывы! Мастер, похоже кто-то из морерождённых решил навестить нас!

Глупо было думать, что Святым нравились иномирцы. Скауты управления, по долгу своей службы, вообще были обязаны уничтожать любые последствия древнего Сопряжения миров, включая проявления разумной жизни. Особенно проявления разумной жизни. А учитывая внешность командира отряда и его близкое знакомство с самыми жуткими ритуалами морерождённых, я вообще не удивился появившемуся на красивом лице Ульяны выражению лютой ненависти.

Каждый раз, когда на территории Российской Империи появлялись осколки цивилизаций других миров, их единственной целью было уничтожение людей и всего, что они создали. Причин для этого было множество, но главная из них — кристаллы, которыми владели люди.

Осколки памяти о прошлой жизни подсказывали, что мощь стационарных кристаллов пронизывает всё Мироздание. И этой мощью хотели завладеть очень многие во всех пострадавших от Великого Сопряжения мирах. Правда, для этого нужно было сначала кристаллы найти, а потом ещё обрубить действующую привязку. Пассивный кристалл можно было найти только в человеческом мире. А вот активный и привязанный был заметен уже повсюду. Вот только добраться до него можно было лишь в двух случаях.

Первый вариант — снаружи. Устроив полномасштабное вторжение на земли Империи и разрушив внешний защитный купол. Это требовало чудовищной массы усилий и стечения десятков факторов. Правда, даже при таких условиях иномирцы продолжали пробовать снова и снова.

Второй вариант — изнутри. Существовал крошечный шанс, что в миг создания постоянной связи и активации кристалла кто-то на другом плане окажется рядом. Готовый к бою и вооружённый до зубов.

Правда, в случае с баронскими кристаллами класса В и ниже можно было опасаться только морерождённых. Они обитали в соседнем плане, где условия жизни вообще не были предназначены для постоянного нахождения на одном месте. Тяжёлые воды и мощные течения заставляли выживших представителей хищной расы постоянно двигаться. Попасть в крошечное окно создания связи было практически невозможно. Вот только в нашем случае окно оставалось открытым больше недели.

— Приготовиться к бою! — послышался сосредоточенный голос Мастера из пассажирской части салона. — Бугурт — вылезай и дай мне место. Ульяна — гони к источнику водных взрывов. На машину воздушный кокон.