Захрустел снег, девчонку схватили за шиворот, рывком подняли на ноги, и тяжело дышащий блондин поспешил запихнуть её за свою спину.

— Добрый вечер, господин, — Мадиш криво улыбнулся наследнику. — А вы здесь какими судьбами?

Парень ощутимо нервничал, старательно прикрывал девчонок своей спиной и мысленно прощался со своей удалой жизнью. Но не бросать же подруг на съедение будущему хайнесу?

— Вы уж простите этих девчонок. Они у нас тут с ума посходили.

Род за его спиной вопросительно выпучила глаза на Майяри и, получив утвердительный кивок, распахнула рот в беззвучном крике и запустила пальцы в волосы.

— Кыш отсюда, — прошипела Майяри.

Появившаяся за спиной хайрена охрана девушки замерла.

— Забери их и уходи, — приказала она другу. — Я сама разберусь.

Её холодный взгляд упёрся во всё ещё сидящего на снегу хайрена.

Мадиш не стал упрямиться. Наклонившись, он подхватил подмышку охнувшую Лирку, развернувшись, взвалил на плечо Род и поспешил унести удивлённых и испуганных девчонок подальше от многообещающего прищура хайрена.

— Что у вас здесь? — за стену заглянул мастер Игдан и удивлённо вскинул брови. — Хайрен? Меня не предупредили, что вы почтите нас визитом.

Тот поморщился.

Всё же зря мастер Илиш пенял мастеру Аврезию, что тот недостоин директорского места. Прознав о визите самого хайрена — а такие новости распространяются по школе чуть ли не в мгновение ока, — он примчался на полигон, и раздосадованный наследник из рук мастера Игдана перешёл в куда более цепкие руки директора, который тут же выразил восторг и заверил монаршую особу, что в школе всё прекрасно. А проблемы так, по мелочи. «Мелочи» вылились в детальную беседу, точнее монолог господина Аврезия. Хайрен только уныло кивал.

Майяри воспользовалась шансом и поспешила скрыться с полигона вместе с охраной.

— И куда он их понёс? — остановившись, девушка осмотрелась, пытаясь сообразить, куда мог направиться Мадиш.

Один из охранников — имена этих оборотней Майяри не знала, да и видела едва ли не в первый раз — принюхался и уверенно указал в сторону крепких деревянных сарайчиков, в которых хранился инвентарь — тренировочный и хозяйственный. Дверь одной из построек была слегка приоткрыта, и Майяри сперва приникла к щели.

Темноту разгоняли два ярких светляка, жёлтыми пятнами качающихся под самым потолком. Жутковато плясали тени, блестели навершия копий, полукружья секир и топоров, лезвия кос. Первым Майяри заметила Эдара, стоящего спиной к двери, и уже чуть в стороне от него Лироя. Потом уже взгляд привлёк Мадиш, как раз заканчивающий рассказывать друзьям о встрече с будущим хайнесом. Всё ещё обескураженная Род сидела на краю стойки с шестами, а Лирка, уткнувшись лицом в колени, съёжилась прямо на полу.

— … я как ошалевший залетаю на полигон, думаю, Майяри действительно кто-то крадёт, а они там наследника бьют! Я чуть на месте не поседел! Сердце так трепыхнулось, что мир перед глазами потемнел. Верите не верите, но я себя вдруг своим братом почувствовал.

Несмотря на серьёзность момента, Лирой не смог сдержаться от смешка.

— Меня теперь казнят, — всхлипнула Лирка, и парни как один испуганно посмотрели на неё.

— Чего? — опомнилась Род. — Да пусть только попробует! То, что он будущий правитель, не означает, что ему можно домогаться до нашей подруги. Пришёл и волочёт куда-то! Да если он захочет с тобой поквитаться, мы ему такое устроим… Бунт поднимем и свергнем узурпатора!

— Тирана, — поправил её недовольно скривившийся Мадиш. — Не распускай сопли, — парень наклонился и потрепал Лирку по кудрявым волосам. — Не будет он мстить таким идиоткам.

— Но запомнит, — свёл на нет всё ободрение Лирой. — В хорошем смысле запомнит. Будет знать, что у Майяри самые отчаянные друзья.

Лирка вскинула голову и удивлённо посмотрела на оборотня покрасневшими глазами. Майяри даже могла прочитать её мысли: они друзья? Она и сама долго не могла понять, что вот эти трое, а теперь уже пятеро, действительно её друзья.

— У меня друзья круче врагов, — с наигранным недовольством пробурчала девушка, и собравшиеся тут же обернулись к ней.

— Майяри, ты вернулась! — Род словно бы и не ожидала увидеть её вновь.

— Ну как? Разобралась? Он зол? — живо поинтересовался Мадиш.

— Тёмные его знают, — Майяри вошла и прикрыла за собой дверь (заодно обнаружила, что охрана успела испариться). — Его директор на себя принял.

— О-о-о, если не зол, то скоро будет зол, — расстроился Мадиш. — Ну, может, он нас не запомнил? Мы с Род вообще чуть ли не на одно лицо, а… — он бросил взгляд на Лирку, и та поспешила прикрыть очень приметный шрам. — Хотя нет, память у него хорошая.

— Майяри, а ты откуда знаешь хайрена? — задал не очень удобный вопрос Эдар.

— Господин Ранхаш познакомил, — не растерялась девушка.

— Когда? — глаза друга хитренько прищурились, и не успела Майяри толком озадачиться такой реакцией, как заметила, что и Мадиш с Лироем смотрят на неё так же.

— А помните ту шумиху, что месяц назад была из-за взрыва дворца? — Лирой оживлённо посмотрел на друзей, но Майяри успела поймать его ехидный взгляд. — Ты слышала, Майяри, или же ты уже улетела к тому моменту… по делам?

— Нет, я улетела чуть позже, — сдержанно призналась подруга, судорожно пытаясь представить, какие тут слухи про неё ходят.

— Тогда ты наверняка слышала, что во дворец во время празднования дня рождения детей хайнеса ворвалась девушка, раскидала стражу, — Лирой картинно нанёс удары воздуху руками и ногами, — и вышвырнула сквозь стену взрывной артефакт!

— Какая решительная госпожа, — Эдар мечтательно, но Майяри ощутила издёвку, возвёл глаза к потолку. — У меня аж сердце сомлело, пока слушал. По описанию на тебя похожа. Такая же тёмненькая, глазастенькая и…

— … тощая, — Мадиш насмешливо оскалился.

— Очень распространённый типаж, — невозмутимо заметила Майяри и вздрогнула, попав под перекрестье пристальных взглядов. — Это была не я! — решительно заявила она.

Парни ухмыльнулись и обменялись многозначительными взглядами.

— Умеешь ты выбирать неприятности, — почти с восхищением покачал головой Лирой. — Сперва эта заварушка в Санарише, теперь это…

— Это не я! — куда жёстче повторила Майяри, но убедить парней не удалось.

— Вы о чём? — нахмурилась Род. — Эти уроды пытаются обвинить тебя в чём-то?

— Кто тут урод? — Мадиш оскорблённо прищурился и, приобняв девчонку за плечи, пристально уставился в её глаза. — Мы те ещё красавчики и пожиратели женских сердец. Особенно Эдар. Он своим аппетитом уже всех поварих приворожил.

Щёки Эдара смущённо порозовели, а вот Лирой помрачнел. В детстве настрадавшись из-за постоянных сравнений с девочками, он бы предпочёл быть уродом.

— И вообще ты скотина неблагодарная, — попенял Мадиш Род. — Я жизнью рискнул, прикрывая тебя, а ты меня уродом… Кстати, не только жизнью. Между прочим, я на свидании был, когда твой вопль услышал. Бросил девушку, она теперь на меня наверняка зла.

— Ну так и топай к ней, — Род попыталась отпихнуть парня, но тот с пакостным хихиканьем сграбастал её в объятия и приподнял над полом. — Поставь меня!

— Мадиш, прекрати, — поморщился Лирой. — Давайте уходить отсюда, пока хайрен не освободился и не пошёл искать Майяри. Или вас.

— У нас сейчас занятия с мастером Резвером, — опомнилась Род. — У всех нас, кстати. Кроме Лирки.

— Я домой, — тут же отмахнулась Майяри. — Если за меня сегодня ещё и мастер Резвер возьмётся, я точно помру.

— Эй-эй, мастер обещал, что, если ты прогуляешь ещё пару его занятий, он тебе такое устроит… — всполошилась подруга. — А у нас ещё соревнования. Я договорился, что мастер нас поднатаскает. И тебя тоже, — она ткнула пальцем во всё ещё сидящую на полу Лирку. — Так что с нами идёшь.

— Ты ещё надеешься поучаствовать? — насмешливо протянул Мадиш, и девчонка с победным видом вытащила из кармана бумажку, подписанную мастером Игданом.