— Я же запретил, — по залу прокатился спокойный размеренный голос харена.

Выпрямившись, Майяри прикрыла тело и обернулась.

— А артефакт, что был с ней, нашли? — тихо поинтересовалась она.

Повисла густая тишина.

— При ней был сильный артефакт, — продолжила девушка. — Магия от мелких амулетов обычно развеивается в течение нескольких минут. Но этот магический отпечаток до сих пор очень явный, хотя прошло уже… шесть дней? Она везла с собой какой-то очень-очень сильный артефакт.

Ранхашу потребовалось ещё несколько секунд, чтобы смириться с тем, что его приказ не задумываясь нарушили, и заставить себя подумать о расследовании.

— Нет. Никаких артефактов или драгоценностей обнаружено не было. Но мы предполагаем, что она везла с собой что-то такое.

— Не что-то такое, — решительно отвергла Майяри. — Это исключительно сильный артефакт! Магический след так долго не держится. Это было что-то совсем исключите…

— Харен! — в дверях показался запыхавшийся оборотень.

Окинув девушку и её охранников настороженным взглядом, он с сомнением посмотрел на начальника, но тот кивнул головой.

— Говори.

— Прибыл пернатый посланник от отряда Давырия. Кажется, они обнаружили след банды. Они направляются на северо-запад, и Давырий просит прислать драконов к Во̀ришкам.

— Собирайте отряд, — мгновенно распорядился харен, разворачиваясь к выходу. — Я полечу сам.

— Постойте… — растерянно позвала его Майяри, но он даже не обернулся.

Нервно осмотревшись, девушка подобрала юбки и побежала за ним.

— Намучается с ней харен, — предрёк Аший.

— Она ещё весь сыск на уши поставит, — хохотнул Редий.

Хромающего харена девушка нагнала только у драконьего ангара, находящегося на заднем дворе сыска. Выскочив из зала, она умудрилась повернуть не в тот коридор, и если бы не добрый тощий мужчина с очень пушистыми волосами, то совсем бы заблудилась. Редий и Аший помочь ей даже не пытались, поэтому путь к драконьему ангару Майяри пришлось вызнать у дежурного в холле.

— Харен, можно мне с вами? — девушка следом за мужчиной пробралась в ангар, лавируя между оборотнями с драконами на поводу, спешащими на выход. — Я смогу найти артефакт, если он там будет. Для меня это несложно.

К её явной досаде, оборотень даже не обернулся. Драконий смотритель подвёл к нему уже осёдланного ящера, и Майяри схватила харена за рукав.

— Пожалуйста, возьмите меня с собой!

Ранхаш всё же взглянул на девчонку, но вместо мольбы увидел в её глазах мрачное упорство. Появилось подозрение, что если он сейчас ей откажет, то она найдёт иной способ последовать за ним. И ладно, если действительно последовать. Даже просить как следует не умеет! Поучилась бы у Шидая.

— Хорошо, — неохотно выдавил он, и девушка так вздрогнула, словно бы едва подавила прыжок радости.

— Какого дракона я могу взять? — Майяри горящим взглядом обвела денники.

— Никакого, — сурово отозвался харен. — Полетите со мной.

— С вами? — в голосе девушки прозвенело нескрываемое разочарование. — Но я хорошо летаю. Если помните, из Санариша я сбежала именно на драконе, — напомнила Майяри, и господин Ранхаш нехорошо прищурился.

— Я помню, — заверил он. — Дракон тогда вернулся без вас.

Намёк был достаточно непрозрачным, чтобы девушка скисла и недовольно посмотрела на уже осёдланного ящера.

— Седло тогда нужно побольше, в этом мы не поместимся, а сидеть на гребнях — то ещё удовольствие, — и, не дожидаясь ответа харена, Майяри подошла к дракону и безбоязненно вцепилась в подпругу.

Ящер тут же возмущённо взвился и зашипел на неё. Девушка зашипела в ответ с не меньшим раздражением и упёрлась ногой ему в бок, пытаясь оттянуть ремень достаточно сильно, чтобы освободить язычок застёжки. Оскорблённый столь неуважительным отношением, дракон возмущённо отвернул башку. Язычок наконец-то выскользнул, и Майяри протянула руки, чтобы стащить седло, но харен отпихнул её в сторону и сам снял его.

— Я бы смогла, — не удержалась Майяри, глядя, как мужчина относит седло в помещение для сбруи и возвращается с другим, побольше. — И вообще, я же ваша помощница. Должна же я что-то делать.

— Помощник мне нужен не для седлания драконов, — сухо отозвался оборотень, забрасывая на спину ящеру седло.

Подпругу он затянул и застегнул легко и быстро, как пуговицу, чем вызвал у Майяри волну зависти. Вот бы она тоже родилась мужчиной…

Ей ничего не оставалось, как пойти и просто принести ремни для пристёгивания к седлу для себя и для харена. И ей показалось, что господин Ранхаш взглянул на протянутую сбрую с непониманием, а потом и с лёгким замешательством.

— Спасибо.

И управился со своим ремнём так быстро, что, к досаде Майяри, оказался в седле раньше неё. И занял заднюю его часть, а девушка хотела сесть именно там: за спиной харена было бы куда теплее. Ну да ладно, у неё теперь есть силы, которые её греют, а спереди вид лучше.

Подняться на спину дракона самостоятельно ей тоже не позволили. Склонившись, харен подхватил её под мышки и усадил перед собой. Майяри только осталось перекинуть ногу через драконий хребет и слегка задрать юбку, чтобы не мешала. Проходящий мимо смотритель, едва шею не свернул, засмотревшись на её ноги, и девушка затылком почувствовала неодобрительный взгляд господина Ранхаша.

— Если бы я знала, что мы куда-то полетим, то надела бы штаны, — оправдываясь, пробормотала она, пытаясь прикрыть подолом кружево панталон.

— Редий, — негромко позвал харен, и охранник тут же явился с попоной в руках.

Через минуту ноги девушки были укрыты попоной, неразвязываемым узлом затянутой на её пояснице.

— Удачи! — пожелал Редий, отступая в сторону.

Дракон, услышав скрип ворот, не стал дожидаться свиста и сам направился на выход.

Ледяной ветер пахнул в лицо, и Майяри досадливо поморщилась. Даже силы не согревали настолько, чтобы было действительно жарко: холод мгновенно выветривал все крохи тепла. Но хотя бы руки-ноги не коченели и спине, закрытой телом харена, было относительно хорошо. Господина Ранхаша Майяри тоже грела. Сил много — не жалко, тем более он даже шапку не надел, хотя её заставил обернуть голову шарфом. И от оборотня приятно веяло теплом. Всё-таки не так уж и плохо сидеть впереди, в кольце рук. Правда, ладони так и чесались. Хотелось вцепиться в повод, и приходилось прикусывать язык, чтобы не засвистеть.

Ночную тьму, слегка припорошенную падающим снегом, развеивал только свет волчьего месяца, чей яркий круг почти до половины закрывали тучи. Луны не было видно вовсе, а звёзды сияли лишь в редких прорехах туч. Других всадников можно было различить только по небольшим тусклым огонькам — светильникам на ошейниках драконов. Пылающие точки двигались на северо-запад вслед за проводником, улавливающим нужное направление не хуже самых чутких амулетов.

Сложив руки на груди, девушка всмотрелась вниз, но различила лишь тьму из разных оттенков чёрного и серого. Снежинка залетела в нос, и не ожидавшая такой подлости девушка чихнула. Дракон тут же отозвался недовольным рыком.

— Замёрзли?

Майяри на мгновение оцепенела. Горячее дыхание господина Ранхаша огнём обожгло ухо даже через шарф, и у неё почему-то вспыхнуло всё лицо. От тела мужчины не только пахнуло теплом, девушка даже почувствовала запах: неявный, быстро сдуваемый встречным ветром, но приятный. Помимо воли Майяри принюхалась.

— Так вы замёрзли? — повторил свой вопрос харен.

— Н-нет, — запнулась девушка, борясь с желанием потереть обожжённое ухо.

Оборотень истолковал её запинку по-своему и одной рукой притянул ближе к себе. Судорожно вздохнув, Майяри невольно вцепилась в его запястье и едва удержала вскрик: ей показалось, что дракон ухнул вниз, но уже через секунду она поняла, что полёт по-прежнему ровный.

— Вы же меня всё равно греете, вот и грейтесь в своём тепле, — голос харена прозвучал до обидного ровно. Майяри не то чтобы хотела скрыть свою заботу от него, но то, что её так быстро раскусили, раздражало. И не только это. Смущало что-то ещё, но она никак не могла понять что.