— Вчера только о вас все и говорили, — пробасил Эдар. — О вас, Майяри и харене и харене и хайрене. Майяри, никогда бы не подумал, что вы с господином Ранхашем пожениться решите. Вы ж друг друга на дух не переносили. Такие: «господин Ранхаш», «госпожа Майяри» и бездна холодной вежливости!

— А я слышала, что она живёт с ним в одном доме!

Фразу эту произнесла одна из девушек, что сидела рядом ниже, и друзья не обратили бы на неё внимание, но уж очень громко прозвучал голос, да и сами девушки весьма красноречиво посмотрели через плечо на Майяри, намекая, о ком именно идёт речь.

— Может, она ему и не невеста вовсе. О свадьбе никто не объявлял. Просто содержанка.

Подруги говорившей ахнули — как она осмелилась произнести такое неприличное слово! — а Майяри сделала вид, что ничего не слышит. Разбираться с глупыми болтушками ей не хотелось. Но вот Род, горячая голова, тут же вскинулась:

— Это у кого подлости хватает молоть языками за спиной?

— Подлость⁈ — вспыхнула незнакомая девушка, и Майяри досадливо поморщилась. Девушка вскочила на ноги и обличающе ткнула в Род пальцем: — Ты на себя-то посмотри! Обманывала всех вокруг…

— А я про кого-то плохо говорила? — удивилась Род.

— Ты врала, что мужчина! Влюбляла в себя девушек…

— Я искренне извиняюсь перед этими прекрасными телом, душой и сердцем — а женщины, способные на любовь, могут быть только такими, — и готова загладить свою вину любым приличным образом. Но вы явно не относитесь к числу моих поклонниц, ибо красота душевная вам не присуща.

Девушка вспыхнула и нервно осмотрелась, видимо, уже жалея, что затеяла разговор в таком людном месте.

— А разве я где-то соврала? Или сказала за спиной? Она ведь всё слышала!

Майяри скучающе посмотрела на вытянутый в её сторону пальчик и поинтересовалась:

— Уважаемая, вы знаете, кто такая содержанка?

Та побелела так, словно её оскорбили.

— Это женщина, которая в обмен на всякие блага со стороны мужчины дарит ему своё тело. То есть здесь присутствует честный обмен, — по соседям прокатились сдержанные смешки. — Я же получаю со стороны харена всевозможные блага, но ничего не даю взамен, поэтому я не могу быть содержанкой. Я, — Майяри широко улыбнулась, — нахлебница.

Под оглушительный хохот её несостоявшаяся обидчица плюхнулась на место и отвернулась.

— Да-а-а, местные ещё не знают, что с тобой лучше не связываться, — протянул Мадиш.

— Мы рады приветствовать всех, кто пришёл полюбоваться на наших дорогих участников в их второй день соревнований первого этапа! — голос глашатая встретили ором и овациями. — Вчера произошло много замечательного, и те из вас, кто не пришёл, наверняка остро сожалеют об этом. Начну с самого неинтересного. Из шестидесяти команд, сошедшихся вчера в бою, тридцать выбыли и ещё половина покинут соревнования сегодня. Зрелищность была на высоте, но безусловной звездой стал Ро-о-од! Ученик четвёртого года обучения боевого отделения, который неожиданно оказался девушкой! — оглушительный вой взмыл в небо, и Род невольно прижалась к Мадишу. — Выяснилось это при весьма пикантных обстоятельствах, когда с малышки в пылу боя стащили рубашку. Из-за этого инцидента учебному совету пришлось пересмотреть устав соревнований, иначе мы все рисковали оказаться в центре женского бунта. Кроме того, сам хайнес высказал свою обеспокоенность в ограничении женской свободы выбора, и вчера был открыт добор в участники исключительно для женщин! Так что сегодня к нам присоединяются ещё шесть женских команд!!!

Эта новость была встречена одобрительными криками и улюлюканьем.

— И сегодня же все вылетят, — поморщилась Род.

— Думаешь? — усомнилась Лирка.

— Это школа магов, здесь не готовят хатерай. А вот парней учат держать оружие и здесь, и дома. Многие ходят в город к мастерам заниматься. Повезёт, если одна-две действительно чего-то стоят.

— Но ты-то умеешь, — заметила Лирка.

— Я как парень училась, и у меня бабушка хатерай.

— Твоя бабушка хатерай? — поразился Мадиш.

— Ага, со стороны папы.

На поле вызвали первые две команды, и Майяри с блаженной улыбкой приготовилась насладиться боем. Всё же как хорошо быть просто зрителем.

Через полчаса и пять боёв, когда смотреть на драки уже поднадоело, вернулся господин Шидай со сладкими пирожками для девочек и мясными для мальчиков. Но мясо отжали голодные, перенервничавшие вчера девушки, парни же с удовольствием довольствовались сладким.

Первая женская команда, выпущенная на поле, полностью оправдала предположение Род. Они не продержались и минуты, и под насмешливый гул толпы их вынесли с поля их же соперники. Аккуратно так вынесли, очень галантно.

— Это ещё унизительнее! — выплюнула Род. — Если меня будут выносить с поля, то только на носилках!

После одна за другой выбыли ещё четыре женские команды. Трибуны разочарованно волновались, Род шипела сквозь зубы и яростно терзала зубами пирожки.

— Настроят сейчас всех против участия девушек!

Зрители действительно уже не пылали тем энтузиазмом, что вначале, и кое-где уже разгорались жаркие перепалки между насмешниками-мужчинами и разъярёнными девушками. Одна торговка пирожками даже надела свой лоток на голову торговцу леденцами, но там могла быть и конкурентная борьба.

Дальше смогла пройти только одна женская команда, и зрители по этому поводу откровенно ехидничали: их выставили против другой женской команды. Естественно, кто-то из них должен был победить и пройти дальше. Это зрелище расстроило даже Лирку. Так сильно расстроило, что она безбоязненно приняла от господина Шидая кусочек сахара и поглаживание по голове.

— Такой медвежонок, — умилялся лекарь, слабостью которого были вот такие робкие тихие девочки.

— В этот раз мы хотя бы не в начале, — попыталась утешить себя Род.

— И все слабые команды уже отыграли, — заметил Мадиш. — Всё-таки я прав. Подсунут вам сейчас кого-нибудь из середнячков, и всё, дальше соревнования будут проходить так же, как и раньше. Тихо, чинно и спокойно. Без вас

— И скучно, — добавил господин Шидай.

— И вот мы наконец добрались до момента, которого все так ждали!

Зрители встретили объявление ликующими воплями, но были они уже не такими оглушительными. Разочарованные предыдущими «девчачьими» выступлениями, они уже сомневались в команде, которая проявила себя. Да и как проявила? Противник-то у них был не очень-то силён.

— Я приглашаю на поле команды дана Иваша и даны Майяри!!!

— Что ж, — Майяри спокойно встала и оправила платье, — даже если мы проиграем, смеяться над нами никто не осмелится.

— Как-то это жутковато прозвучало… — прищурился Мадиш.

— Посмотрим, что нам приготовили самые ужасные женщины этих состязаний! — завопил глашатай.

— И этот юмор меня уже злит, — парень раздражённо посмотрел на вещателя.

— На одной стороне поля уже хорошо себя зарекомендовавшая команда дана Иваша. Напомню, что в прошлом бою эти молодые волки смогли вчистую разгромить команду медведей и при этом не получили ни одной царапины!

Трибуны встретили команду дана Иваша одобрительными выкриками. Сами парни очень серьёзно осматривали девушек и обменивались взглядами. Майяри бы предпочла, чтобы их недооценивали. Увы, она даже не представляла, насколько парни хороши. Вчера вернуться на трибуны и посмотреть, как дерутся другие, рискнула только Лирка. И то её сразу же взяли в оборот одноклассники и донимали расспросами, мешая насладиться зрелищем. Род единственная сообразила разведать всё заранее, но вот поделиться этим с подругами она уже не додумалась.

Трое высоких парней, один брюнет, второй светловолосый и ещё один, тоже светловолосый и с длинной косой.

— Тот, который с косой, самый опасный, — прикрыв губы, прошептала Род. — Он из лекарей, и у него куратор мастер Жейш. А мастер Жейш сами знаете какой. Так-то парень хоть куда, я пил… пила с ним, но вот драться бы мне не хотелось против него.