— Доброе утро, ваше благородие. — высунулся из окна верхнего этажа парень. Выглядел он крайне уставшим, но предельно счастливым. Судя по всему, спать он так и не лёг. — Ничего не делал пока. Вы же сказали, чтобы я без вас не начинал. Вот и жду…

— А ещё я тебе говорил, чтобы ты пошёл отдыхать, — проворчал я. Усталый и потерянный из-за переутомления и истощения рунник, мог стать настоящей проблемой для всех. А если он ещё и артефакты в таком состоянии начнёт делать, то это почти гарантированная катастрофа. — Но ты что-то не сильно послушал.

— Зато сколько получилось сделать! Сейчас я вам всё покажу, Святослав Иванович! — воскликнул в ответ Факел и бегом понёсся меня встречать.

Само собой, двери в дом пока ещё не было и открывать было нечего, но Факел так хотел провести мне полноценную экскурсию, что не стал ему мешать. Торопиться было особо некуда, а срочных планов на утро у меня не было. Хотелось завершить подготовку дома артефактора, чтобы полностью для себя закрыть этот вопрос. Поэтому я просто стоял и ждал, прислушиваясь к разговорам остальных членов отряда, долетавшим со стороны домика Ульяна.

— Прошу, входите, ваше благородие! — вылетел ко мне из полумрака первого этажа Олег. — Я уже сделал подсветку, но её нужно от чего-то запитать. Пока только вручную получается…

— Покажи основной узел, — попросил я. Бродить в темноте не хотелось. На первом этаже окон было всего два, а в подвале мы не делали их вовсе. — Вчера до этого не добрались. Остальные линии энерговодов тоже подготовил?

— Ага! — радостно закивал Олег. — До рассвета вдоль стен ползал! Сейчас…

Нужная точка пересечения обнаружилась у лестницы. Её вдохновлённый хозяин дом создал сразу после моего ухода, чтобы можно было свободно передвигаться по этажам. В более примитивных жилищах, функции энерговодов выполняли самые обычные провода, которые строители замуровывали в стену.

Всё это добро тянулось через здания и улицы к общему концентратору, которые превращал кристаллическую связь в простую энергию. Её уже использовали для бытовых нужд и работы приборов, которые создавались на заводах аристократических родов. Всё это и ещё массу другой информации, я узнал от Олега, пока тот показывал мне расположение и особенности гравировок на стенах.

— Вообще это изобретение ещё до основания Империи было известно, — щедро делился своими знаниями Олег. — После Сопряжения очень сложно стало использовать кристаллическую связь. Она тогда вся будто исчезла. Многие говорили, что кто-то её забрал из нашего мира. Но потом появились кристаллы и всё стало нормально. Насколько это вообще возможно. А люди за время без магии успели придумать концентраторы. Один такой мог собирать крохи кристаллической связи и питать десятки домов.

— При тотальном дефиците ресурсов и не такое придумаешь, — хмыкнул я. К счастью, у меня такой проблемы не было. Кристалл генерировал такое количество энергии, что я мог запитать половину Московского полиса. Если бы такой бред вдруг пришёл мне в голову. У себя же во владении я вообще не был ничем ограничен и просто подтянул к узлу активации одну из нитей внимания магического камня.

Сложный рисунок на стене передо мной расцвёл голубым светом. В разные стороны понеслись полосы энергии. Они останутся видимыми, и Олег это прекрасно знал. Поэтому превратил энерговоды не просто в обязательную часть строения, а в полноценное украшение.

— Отличная работа, Олег, — с одобрением рассматривая витиеватый рисунок вдоль пола и потолка, произнёс я. — Сразу видно, что давно готовился.

— Как вы это поняли, господин барон? — чуть смущённо спросил Факел. Почему-то, мужчинам стыдно было признаться, что они хотят создавать красивые вещи и жить в красивом пространстве. — Я надеялся, что просто за случайность сойдёт.

— Тогда пусть будет случайность, — улыбнулся я. — Просто, ни одна случайность не имеет такой идеально выверенный рисунок с одинаковым шагом. Да с сил подобная гравировка жрёт в пять раз больше, чем обычные прямые линии.

— Я… — окончательно смутился парень, но я даже не подумал развивать тему.

— Ты молодец, — перебил его я. — А теперь веди к своему рабочему месту. Чудится мне, что ты и там уже успел что-то наделать.

Мы спустились на нижний уровень, и я замер в дверях, уставившись на грубо сколоченный стол и убогое подобие стеллажа напротив входа. После роскоши гравировок наверху, выглядело это откровенно плохо. Я посмотрел на хозяина подземного кабинета и тот настолько густо покраснел, что это было видно даже в полутьме магических огней.

— Я понимаю, что это не совсем то, чего вы ожидали, Святослав Иванович, — тут же зачастил Олег. — Но создание полноценного стола артефактора требует времени и массы дорогостоящих ресурсов. Вы не подумайте, с деньгами у меня проблем нет никаких. Как только в полис доберусь — всё куплю первым делом! А вот со временем…

— Ты так не напрягайся, — улыбнулся я. На мой взгляд, оправдываться парню было совершенно не за что. Наоборот, здорово, что он хотя бы так обозначил своё рабочее месте. Несмотря на усталость и недосып. — Придумаем что-нибудь. Ты говорил, ещё склад где-то будет?

— Конечно, ваше благородие! — с невероятным облегчением, ответил Олег. — Наверху. Следуйте за мной.

Мы минут тридцать ходили по дому, а потом попрощался с Факелом и вышел на улицу. Олег покидать своё гнездо не планировал, а остальные были заняты. Все, кроме завхоза. И я пошёл к сидящему у костра Михалычу, который флегматично следил за чужой суетой, попивая до черноты заваренный чай.

— Доброе утро, господин барон, — кивнул мне Михалыч и передал тщательно запечатанный жестяной бокс. — Ваш завтрак. Улька ещё затемно приготовила.

— Спасибо, — улыбнулся я и, открыв бокс, втянул ноздрями странный кисло-острый запах.

— Не отравитесь только, Святослав Иванович, — усмехнулся завхоз. — Девка старалась очень, но готовить она не умеет от слова совсем. Мы даже в походах её очередь пропускать стараемся.

— Учту, — ответил я. Завтрак оказался странным, но вполне съедобным. Какая-то фасоль в соусе, пара яиц и кусок жёсткого мяса. Отличное начало дня, одним словом. Но расслабленное и спокойно настроение долго не продлилось.

В поле зрения появилась машина, на которой в лагерь вернулся Мастер. Командир Святых быстро подошёл ко мне и коротко кивнул. Выглядел он не то чтобы встревоженным, но каким-то раздражённо-нервным.

— Мы вам телефон для связи вроде бы покупали, ваше благородие, — первым делом произнёс Мастер. — Надо бы его включить, чтобы вас хотя бы в экстренных ситуациях можно было быстро найти, а не искать по всему владению. Поехали.

— Куда? — убирая в сторону импровизированную тарелку, спокойно спросил я. Внутри периметра купола всё было в порядке, а с любой внешней проблемой можно разобраться при нормальной подготовке.

— На границу, — коротко ответил командир Святых. — Вам надо это увидеть.

Пустоши северо-западнее владений барона Орлова.

Костёр Пират развёл маленький, низкий, под прикрытием опрокинутой набок ржавой цистерны, чтобы свет не уходил вверх. В пустошах он жил достаточно долго, чтобы не верить в бред про «спокойные ночи». И достаточно давно командовал людьми, чтобы не позволять им совершать нелепые ошибки. Никто из его мужиков не сидел сейчас вокруг огня компанией, как сидят в нормальных деревнях у нормального костра. Все люди были разделены на маленькие группы по периметру старой выработки, у каждого фонарь, прикрытый колпаком, и ствол, который давно каждому из вольных стал ближе жены.

Сам Пират сидел у цистерны, сняв деревянный костыль и положив культю на сложенный в несколько раз ватник, потому что вечер тянул сыростью с земли, а на сырость его нога каждый раз отзывалась фантомной болью в давно отсутствующей ступне.

Позади них лежала груда чёрного камня, которую за минувшие сутки его мужики натаскали уже под десять тонн. Чернокамень был обычным: матовый, без блеска, без жилок, без той цветной кристаллической пыли, по которой опытный вольный отличает товар от пустой породы.