Взбешённый господин Саврий, у которого из-за невнимательности девушки к её обязанностям сгорели долго и кропотливо составлявшиеся письма, даже не спрашивая разрешения хайнеса, велел перетащить стол Лирки в приёмную и заставил её заново писать некоторые из них под диктовку. Красивым и аккуратным почерком. А если она допускала ошибки или помарки, велел переписывать. Увы, все пострадавшие документы восстановить путём труда виновника было невозможно. Особо важные письма Саврий писал сам и куда быстрее и аккуратнее Лирки.

— Твоё счастье, что отчёты, донесения и бумаги на подпись я уже отнёс хайнесу, — сердитой кошкой шипел помощник.

Сам хайнес ничуть не препятствовал привлечению девушки к устранению беспорядка. Когда первая ярость после вспыхнувшего письма прошла и господин Узээриш убедился, что пострадали только бумаги — даже стол не опалился, — он смягчился и уже только посмеивался, смотря на склонённую над исписанными листами кудрявую голову.

За перепиской пострадавших бумаг Лирка и господин Саврий засиделись до глубокого вечера. Помощник хайнеса её отпустил, но пообещал, что завтра они ещё будут думать, что с ней делать.

«И ладно, — ничуть не расстроился Иррес. — Нам же будет лучше, если нас выпнут».

«Боюсь, мой дорогой, твои ожидания не оправдаются, — усомнился господин Наэш. — Скорее Лиркаю окончательно пересадят в приёмную хайнеса».

«Нет ей такого доверия. Слишком близко к кабинету, а там эта кры̀бла пернатая важные государственные дела решает».

«Ну сегодня он особо ничего не решал», — в голосе господина Наэша прозвучал странный намёк.

Лирка даже остановилась посреди ночной улицы и, нахмурившись, припомнила события в приёмной. И тяжело вздохнула, сообразив, что мог иметь в виду бывший хайрен.

Хайнес постоянно к ним наведывался. Сперва девушка решила, что так и должно быть. Ну любил господин Узээриш пялиться на помощника за работой! Удовольствие, судя по улыбке, получал. Сомнения развеял сам господин Саврий, сдержанно спросив, хватает ли Сильнейшему работы? А то он может добавить. Хайнес фыркнул и ушёл. Чтобы вернуться через четверть часа и опять с самым удовлетворённым видом уставиться на них.

Лирка решила, что он наслаждается её заслуженными мучениями.

Или же всё-таки что-то помнит.

«Не тревожься, — велел господин Наэш. — Здесь, похоже, прав господин Викан. И помнит что-то его зверь».

«Так чего этой образине не напомнит? — Иррес не то чтобы хотел, чтобы птица кому-то что-то напоминала. Скорее опасался этого. — Картинками, как Шани. Даже мы с тобой так умеем».

«Вероятно, он тогда очень сильно напился, — бывший хайрен всё же немного сомневался, но иных предположений у него не было. — Бывает, что память теряется и даже зверь, если он вообще смотрел — а во время пьянок они чаще всего прячутся, — не может потом помочь восстановить события. Но чаще всего это случается после затмевающих разум зелий. Они почти начисто зачищают память, и зверю просто неоткуда взять картинки-напоминания. Это у нас с тобой, Иррес, есть своя память, а у оборотней у звериной и разумной половины память, которой они могут распоряжаться, одна».

«Тогда зверь как может помнить?»

«Ну у зверя тоже есть что-то похожее на память. Это словно вместилище инстинктов и животных навыков, которые заложены в зверином сознании почти с рождения. М-м-м… я не помню, как точно это называется…»

«Великомудрый Наэш, оказывается, знает не всё? — издевался дух. — А столько прожил…»

«Ты прожил ещё больше, — не обиделся бывший хайрен, — но даже не знал, как называется женское нижнее бельё, хотя утверждал, что не раз его снимал».

Лирка фыркнула от смеха, а Иррес сконфуженно заворчал. Был у них период, когда она не знала, как переодеваться с двумя мужчинами в голове, которых уже не воспринимала как злобных духов: простая одержимость её почему-то до этого не смущала. Так Иррес предлагала отдать всё в его руки, то есть пустить к управлению телом, и он сам их переоденет, раз она так трусит. Мол, он раздевал женщин тысячи раз! От комментариев, с которыми он перебирал её довольно простое бельё, Лирка до сих пор плакала от смеха.

После прошедшего дождя в воздухе пахло свежестью и влажной землёй. У трактиров примешивались и иные запахи, не столь приятные, но в целом прогулка после долгого и утомительного дня расслабляла. Небо ещё не полностью почернело и отливало полупрозрачной чернильной синевой. Кое-где уже горели фонари, народа на улицах сновало достаточно, но приличные горожане торопились оказаться в собственных домах.

Лирка украдкой всматривалась в лица стражников, надеясь увидеть господина Онта или Мхяна. Их назначили на охрану города, но женщина так запуталась в днях, что уже не помнила, несут они сегодня службу или нет.

Ближе к храму начинали тянуться скверы и прохожих стало совсем мало. Лирка старалась держаться освещённых участков, а то дня три назад к ней привязался пьяница, а потом ещё и его товарищи. Уложила всех в ближайшем сквере под кустом отсыпаться и пошла дальше. Но лишний раз нарываться на неприятности не стоит же? Особенно сегодня, когда день явно не её.

За спиной раздался дробный стук копыт и колёс. Лирка через плечо посмотрела на приближающийся экипаж и отступила под фонарь, решив переждать. Впереди по мостовой расползлась лужа, и ей не хотелось потом чистить форму от брызг. И так пришлось сходить к портному и заказать пошив новой, на смену, а у неё денег немного. Хорошо хоть за службу платили по-прежнему щедро, будто она всё ещё по Хоёторским лесам шлялась.

Украшенный вензелями экипаж прокатился мимо, и женщина скользнула по блеснувшим стёклам равнодушным взглядом. Не успела она опять тронуться в путь, как карета под торопливое «Тпр-р-р-р-ру-у-у-у» остановилась и дверца резко распахнулась, выпуская молодого статного мужчину среднего роста в расшитом кафтане. Он смотрел на Лирку с таким потрясением и недоверием, будто… знал. Женщина замерла, настороженно прищурившись.

«Ах ты ж посланец Хрибного! — выдохнул Иррес. — Морда ты су…»

«Неожиданная встреча», — согласился господин Наэш.

«Вы его знаете?» — поинтересовалась Лирка.

«Это вообще-то твой знакомец!» — возмутился дух, и женщина присмотрелась.

Она определённо не узнавала этого господина. Длинные, до лопаток, светлые волосы были уложены в очень аккуратную косу. Светлые — в темноте сложно понять цвет — глаза, тонкое, довольно приятное лицо, идеальная выправка, какую Лирка видела только у военных и высокородных господ.

Но она определённо не помнила этого мужчину.

— Лирка? — наконец тихо выдохнул незнакомец. Растерянно заморгал и неуверенно улыбнулся.

Почему-то эта робкая улыбка Лирку тронула.

— Ты вернулась?

— Простите, господин, — женщина на всякий случай отступила, — мы знакомы?

Мужчина совсем растерялся и забегал по её фигуре взглядом. Лирка повернула голову так, чтобы был хорошо виден шрам. Может, обознался…

Увидев шрам, незнакомец взволнованно вздохнул и сжал кулаки. В его взгляде заворочалось что-то жгучее, тёмное… Лирка почему-то немного испугалась.

— Я думал, мастер Жейш обознался, — в голосе парня звучало явное облегчение. — Он сказал, что ты решила восстановиться и продолжить обучение, но я не нашёл тебя в списках учеников.

Лирка ощущала всё возрастающее и возрастающее недоумение.

«О̀рлид», — сжалился над её памятью господин Наэш.

«Та скляда бесхребетная, которая к тебе в школе приставала, а его маменька считала, что это ты за ним бегаешь».

Подсказка Ирреса мигом воскресила образ тощего щеголеватого парнишки с высокомерно-надменным лицом, который шипел, что с такой внешностью она никому не нужна, и поджидал её в каждом укромном уголке. Неудивительно, что она его не узнала. Он окреп, стал выглядеть мужественнее, а высокомерие и надменность перестали портить довольно симпатичное лицо.