Я не сумел их вовремя отыскать. Слишком хорошо знали Владыки Трёх Солнц кто именно идёт по их следу. Мои странствия завершились в центральном мире, где я нашёл переход в логово врага. Найти его было непросто, но я справился. И сумел сделать так, что тысяча лет подготовки Пожирателей превратились в ничто…
— Тащите накопители!!! — резко скомандовал наследник рода Строгиных. Ему оставалось только надеяться, что отец ещё жив. Глава рода перестал кричать, но всё ещё стоял, будто в трансе. — Попробуем взломать барьер. Быстрее!
Пожиратели ещё не знали, что их ожидает. Не понимали, что их торжество вот-вот сгорит в пламени кристаллической связи, которое разгорится по всему миру людей.
Тысячи созданных из чистой магии двенадцати миров якорей станут опорой, которая остановит фатальное Сопряжение. Цена уже не так важна. Одна жизнь не может сравниться с мириадами живых существ по всем двенадцати планам. Я точно знал, что просто уйти не получится. И я принял это…
— Это предательство Империи, — лениво заявил командир вольных. — Он пытается создать связь с найденным кристаллом, не предупредив об этом великие рода Московского полиса.
— Тебе платят не за знание законов! — резко ответил второй сын барона. — Выполняй свою работу и держи язык за зубами!
— Оплата будет выше вдвое, — не двигаясь с места, произнёс вольный.
— Если мы выберемся отсюда и отец выживет, будет вам оплата! — сухо произнёс наследник рода.
— Он покойник, — хладнокровно ответил наёмник. — Кристалл не принял его.
— Заткнись и выполняй приказ! — прорычал второй сын барона. Он хотел добавить что-то ещё, но в этот момент с вершины кристалла начали бить дуги магической энергии.
Молнии били размеренно, с одним и тем же промежутком ровно в полторы секунды, попадая точно в головы людей. Криков не было, но… по всему подземному залу от этих ударов начали умирать последние дружинники рода Строгиных…
Сияющее яростным бело-голубым светом тело уже не выдерживало обилия кристаллической связи, но ещё нужно было подождать. Совсем немного…
Через целую вечность, когда планы уже достаточно сблизились, я отпустил реки кристаллической связи и они хлынули сквозь все миры. Как грандиозные скрепы, возникали повсюду громадные кристаллы. Воплощение моей воли и результат кропотливого труда на протяжении сотен лет. Мой последний шедевр…
Небесные «гвозди», которые удержат схлопывающиеся миры. Я стану заложником своего заклинания, но и Пожиратели не сумеют вернуться в мир до тех пор, пока существует моя защитная сеть. Или пока Мироздание не даст мне второй шанс завершить начатое. Вот только надеяться на подобное было глупо. Слишком сложно. Слишком много всего должно совпасть…
— Кристалл ищет хозяина!!! — заорал командир вольных и первым рванул к выходу из зала. Создать связь могли только сильные рунники. Всех остальных ожидала мучительная смерть. — Ухо…
Новая молния ударила точно в голову командира наёмников. Мужчина стоял пару мгновений, а потом, как подрубленное дерево, рухнул на пол. Его подчинённые ринулись к выходу, мгновенно позабыв обо всех приказах.
— Костя!!! — посмотрел на младшего брата наследник рода и протянул руку к невидимому барьеру. Страха в его глазах не было, они и так все будут мертвы, если не закончат начатое, ведь законы Империи безжалостны. — Давай попробуем помочь отцу.
Я сделал всё возможное, чтобы кристаллическая сеть работала вечно. Я обеспечил постоянное перемещение между управляющими узлами своего произведения, а также их стабильность. Время перестало иметь значение и для меня остались только важнейшие функции грандиозного заклинания. Так было до тех пор, пока я не начал ощущать постоянную боль от разрушающихся кристаллов и расширяющиеся дыры в собственной памяти. Пожиратели нашли путь к свободе и своей цели? Каков шанс, что я сумею остановить их во второй раз⁈
А, впрочем, какая разница! Легенда… Когда-то меня называли Легендой… И, кажется, Легенда возвращается!!!
В следующий миг произошло сразу несколько событий. Дети барона одновременно коснулись барьера и он лопнул, как мыльный пузырь. Пламя, охватившее их отца разом погасло, а вместе с ним погас свет найденного кристалла. А ещё… последняя молния дотянулась до убегавших наёмников и один из них, самый молодой, рухнул на пол, звякнув по камням раскалившимся добела металлическим браслетом, что он носил на руке. И наступила полная темнота…
— Дети… — внезапно прозвучал со стороны кристалла хриплый голос барона. — У нас получилось! Нужно скорее сообщить о нашей находке и будущем возвышении рода Строгиных нашим верным союзникам в Московском полисе!
Московский полис
Граница Серого и Чёрного города
Семь дней спустя
— Ну что⁈ Скоро там? — возбуждённо произнёс неподалёку от меня какой-то оборванец. — Видно тебе что-нибудь?
Лезть в толпу смысла не было. Новое тело слушалось из рук вон плохо и я всё ещё никак не мог освоиться с новыми ощущениями. Это было странно. Всё вокруг было странным и в том числе обрывки воспоминаний бывшего хозяина того физического сосуда, в который угодил кусок моей сущности. Но к этому я постепенно привыкал. А ещё заново привыкал к виду живых людей…
Сегодня был редкий случай, когда границы Серого города были открыты для всех желающих. Со всех приграничных территорий собрались земледельцы и обычные работяги, пришли нищие из Чёрного города и доживающие свой век в безопасности стен полиса бродяги. Собрались в отдалении заехавшие в город скауты великих родов и отряды баронских дружин. Последние, как бы случайно, расположились ровно на границе между знатью и… остальными…
— Жди! — недовольно проворчал в ответ рыжий парень в потёртой куртке. Он был выше своего товарища почти на голову и работал в их паре наблюдателем. — Раз не объявили, то ещё не началось! Вон, видишь, знатные хлыщи ещё на местах сидят. А они терпеть и минуты лишней не будут в сером городе!
— Да не вижу я ничего! Дылда! — угрюмо ответил голодранец и пара начала проталкиваться вперёд.
Я же отошёл ещё дальше — почти скрывшись в ближайшем к площади переулке. Главное не сорваться. Не сейчас…
Пришлось ненадолго прикрыть глаза, чтобы успокоить полыхнувшую в груди ярость. Новое тело оказалось не готово ко мне и моей ярости, и я лишь чудом сумел удержаться в нём. Бывший обладатель вёл до того… гхм… неоднозначный образ жизни, что мне кажется, он только рад был бы умереть. Проверку силой его слабый разум не выдержал. Зато тело… тело откликнулось моментально и… правильно.
И после этого выжили только мы четверо из всех зашедших в подземный лабиринт. Так я познакомился с бароном Строгиным и его старшими сыновьями. И довольно скоро я понял, насколько важным было это знакомство.
Дикий барон сильно отличался от представителей истинных дворян Московского полиса. Благородное сословие здесь не делало особых различий между земледельцем и скаутом, ко всем показывая одинаковое отношение — как к скоту, который по чьему-то недосмотру оказался в пределах городских стен.
Сами владетели редко покидали пределы Белого города и ещё реже контактировали с простолюдинами. Но сегодня они вынуждены были почтить своим присутствием площадь. Потому что тень Небесного дворца видела всё. Правда, приближаться к обычным людям владетели не стали. Многие высокородные господа картинно морщились и прикрывали лица белоснежными шелковыми платками, когда в их сторону дул ветер от разгорячённой толпы.
Однако, была у всех собравшихся на площади пара общих черт. Каждый жадно смотрел на бетонную площадку эшафота в ожидании кровавого зрелища. А ещё каждый, нет-нет, да и посматривал опасливо наверх. Потому что в этот день город накрывала тень Императорского дворца, парившего на недосягаемой высоте. Сам глава страны почтил своим вниманием казнь мятежника.
