В отличие от Факела и Ульяны, я до сих пор не мог считаться полноценным рунником. Отчасти, именно поэтому для всех остальных мои манипуляции с полями кристалла выглядели таким невозможным безумием. Люди зачастую просто не умели управлять кристаллической связью при помощи своих воли и разума. Потому что это было в разы тяжелее, чем просто наполнить утверждённую и обточенную веками рунную форму.

Я невольно улыбнулся своим мыслям. Всего несколько дней прошло с того момента, как я очнулся в новом теле. У меня уже есть собственное баронство и даже один вассальный род. Есть маленькая дружина и весьма могущественные недруги. Некоторым целой жизни не хватает, чтобы добиться всего этого, но я всё равно недоволен тем, что двигаюсь настолько медленно. Однако, у каждого свои проблемы и запросы. И главной моей проблемой можно сейчас считать отсутствие доступа даже к самым примитивным рунам.

На данный момент я мог считаться простым одарённым. Таких когда-то брали на обучение в особые школы, где воспитывались настоящие рунники. Для этого у ученика определяли два основных показателя. Первый — скорость наполнения внешних кристаллических структур, которая отвечала за быстроту создания заклинаний. Вторым показателем была емкость. Она отвечала за количестве энергии, которую рунник мог вместить в одну руну. А дальше начиналось невероятное многообразие форм и сочетаний двух этих факторов.

— Ну, привет… — с улыбкой положив руки на поверхность магического кристалла, произнёс я. — Давай попробуем помочь твоему нерадивому хозяину стать чуточку сильнее.

Кристалл откликнулся тёплой вибрацией. Мягкий свет затянул мои кисти голубой плёнкой, превратив их в подобие энергетической статуи. Почему-то в этот момент подумалось о том, что должна быть не плёнка поверх кожи, а сама плоть такого цвета. Не только руки, но всё тело!

Мысль мелькнула и исчезла, а я сосредоточился на важной работе. Первичный анализ подтверждал, что я уже готов двигаться дальше, но стоило убедиться, чтобы избежать нелепых ошибок.

Энергия кристалла разбежалась по всему моему телу, и я осознанно, с максимальным усилием, выгнал её обратно. В воздухе возникло несколько цветных сполохов. Результат сильно выше среднего, но для меня почти оскорбительный. А ведь я даже не понимал, что именно меня задело, если память тела твердила, что всё просто прекрасно и у меня одинаково сильно развиты скорость и наполнение. Причём оба показателя были на крайне высоком, а не среднем уровне.

Тем не менее, я повторил ритуал наполнения и со второго раза всполохи держались в воздухе чуть дольше. Вполне достаточно, чтобы попытаться создать первую рунную структуру без риска убить себя или разрушить кристалл. На для этого мне придётся на некоторое время убрать защитное поле с баронства, а к этому я пока не готов. Вторым вариантом было обратиться к одному из великих родов, но лучше уж пустить пару сотен монстров на свою землю за время без купола, чем стать должником высших аристократов.

— Я не буду спрашивать, — произнёс стоявший чуть в отдалении Мастер. Командир Святых вернулся несколько минут назад и всё это время наблюдал за моими действиями. — Мне вообще не интересно, откуда обычному дикарю из Вольных известны подобные техники проверки дара. У всех свои тайны и свои скелеты в шкафу. Это нормально.

— Ты себя пытаешься в чём-то убедить? — усмехнулся я. — Или эта информация для меня предназначена? Если второе, и это был такой завуалированный вопрос, то я всё равно не смогу тебе на него ответить.

— Я даже не сомневался в этом, — проворчал Мастер. По лицу этого человека сложно было считывать эмоции, но сейчас я был рядом с кристаллом и отчётливо видел, что внутри главы вооружённых сил моего баронства бушует настоящая буря. Неужели его так зацепил использованный мной метод проверки?

— Что сказал пленник? — поинтересовался я. — Или он молчит и вы поэтому притащили его с собой?

— Откуда… — обернувшись к стоявшим в отдалении машинам, начал было Мастер, но сам себя остановил и махнул рукой.

Михалыч оказался настоящим повелителем мёртвых механизмов и сумел не только джип Фёдора воскресить, но и один из броневиков отряда Пескаря собрать из всех имеющихся запасных частей. А это для нас был настоящий подарок.

— Всё он рассказал. Ещё до того, как начали спрашивать. Просто мы его оставить за пределами купола не могли, потому что горцы его на ленты обещали разобрать сразу же. А они своих слов на ветер не бросают никогда.

— Это я уже понял, — хмыкнул я. — Серьёзные парни.

— Я видел убегающего супера и ту девчонку… — заинтересованно глядя на меня, нейтрально произнёс Мастер.

— Парня я подлатал, — поняв, к чему клонит командир Святых, пожал я плечами. — Удерживать их тут нет никакого смысла. Если он опять примется себя травить, то ничего ему уже не поможет.

— Ещё как примется, — уверенно ответил Мастер. — Только теперь они будут знать, что есть шанс спастись. Моё почтение, ваше благородие. Московский полис уже пару столетий пытается захватить кристальные горы, но так близко к этому ещё никто не подходил.

— В смысле? — нахмурился я.

— Суперы — главное оружие горцев против великих родов, — просто ответил Мастер. — Но они умирают, чтобы защитить свои владения от жадных лап полисных аристократов. Яд сырой кристаллической связи даёт им чудовищную силу, но далеко не каждый готов разменять свою жизнь на жизнь племени. Теперь этот размен может быть другим. По сути, я уже сейчас не сомневаюсь, что горцы придут к тебе и попытаются заключить договор.

— Это дело будущего, — покачал головой я. — Пока что мне непонятно, что я могу с этого получить и будет ли эта встреча вообще. Ты не ответил на мой вопрос, Мастер.

— Пескаря наняли Овчинниковы, — спокойно, будто великий род постоянно работал со всякими отбросами, сообщил командир Святых. — Боров сказал, что их наниматель не хотел рисковать и приказал проверить блуждающую грань на территории нового баронства.

— Зачем? — спросил я.

— Потому что бывает так, что в блуждающей грани вообще ничего нет, — пожал плечами Мастер. — Немного руды, может какие-то полезные растения… Такое не стоит затраченных усилий. Великому роду придётся конкретно подставиться и потом объясняться с властями Империи, почему они вторглись на территорию дикого баронства. Ну или с вами договариваться.

— А если там что-то невероятно ценное? — непонимающе уточнил я. — Артефакты? Мощная жила магической руды или руины города иномирцев? И Овчинниковы доверили выполнение такой важной миссии отряду наёмников с сомнительной репутацией?

— Тут всё как раз понятно и логично, ваше благородие, — усмехнулся Мастер. — У Пескаря была настолько дерьмовая репутация, что ему банально никто не поверил бы. С ним давно отказались работать все остальные командиры. А сам он серьёзную грань не мог вывезти. Просто силёнок не хватило бы. Потому что возле действительно ценных ресурсов всегда ждут своего часа или монстры какие-то, или иномирцы, что ещё хуже.

— Ну да… — задумчиво протянул я. — Действительно логично. Наверняка ещё и оплату после выполнения задания пообещали.

— Именно так, — кивнул командир Святых. — Младшие отпрыски великого рода не настолько безнадёжны, чтобы платить вперёд такому отморозку, как Пескарь.

— Кто-то знает этого Борова? — посмотрел я на Мастера.

— Да все знают, — ответил тот. — Пескарь был вообще невыносимым придурком. Но удачливым и дерзким — этого не отнять. Большую часть действительно важных переговоров вёл именно его заместитель.

— Вот и чудно, — улыбнулся я. — Давайте тогда собирайтесь. Прокатимся до полиса. Пора уже как-то налаживать ситуацию с баронством. Да и людей нужно привлекать, а то земля простаивает.

— А как же кристалл? — кивнул в сторону магического камня Мастер.

— У него уже, можно сказать, появился постоянный хранитель, — улыбнулся я в ответ. — В прошлый раз Бугурт отлично справился. И в этот справится. Ты хорошо знаком с правами вассалов?