— Это… Слишком щедро, господин барон, — всё же решил поделиться своим мнением Мастер. — Ребята рассчитывают на закрытие контракта. При такой оплате… Есть вероятность, что они воспримут это…неправильно…
— Они могут подумать, что никто из них не вернётся, — объяснил мне сомнения командира Святых Меняла. — Плохая примета. Что-то вроде покупки жизни.
— Плохая примета идти на службу к чёрному барону, — хмыкнул в ответ я. — Всё остальное уже ерунда. Фёдор, сможешь продать несколько машин?
— Каких? — тут же заинтересованно посмотрел на меня торговец. — Трактора точно не возьмусь сбывать.
— Несколько бмп в хорошем и не очень состоянии, — ответил я. — И десяток джипов.
— Если бмп на ходу, то их оторвут с руками, — уверенно сообщил Меняла. — Насчёт джипов надо посмотреть, но если машины толковые и для пустошей годятся, то проблем с продажей не будет. Цена, в основном, будет зависеть от того, насколько быстро вы хотите продать трофеи.
— Сейчас наличные нужнее транспорта, Фёдор. Мастер пригонит машины, — ответил я. — На этом пока прервёмся, а то наши друзья из Кавказского мегаполиса уже начинают нервничать.
Моя небольшая заминка на разговор с Фёдором вызвала тревожное движение среди душанов. Барсы уже начали встревоженно переглядываться, и только Аслан непоколебимо стоял на самом виду и спокойно ждал.
— Лёгок ли был твой путь? — выйдя за пределы купола, первым поздоровался я.
— Я бы сказал, что он был быстрым и утомительным, ваше благородие, — улыбнулся в ответ лидер душанов. — Но он прошёл без происшествий и это уже прекрасно.
— Хорошо, — кивнул я. — Входите.
— Что? — удивлённо посмотрел на меня Аслан и невольно бросил взгляд на грузовик, стоявший в десятке метров справа от него.
— Господин барон! — нахмурился Мастер. — Нужно досмотреть…
— Как ты думаешь, Мастер, — посмотрел я на командира Святых. — Люди, которые за пару дней пересекли половину континента, так торопились и рисковали своими жизнями, чтобы совершить нелепую попытку меня убить? Или ты сомневаешься, что мы сумеем себя защитить в такой ситуации? Остались вопросы после вчерашнего инцидента?
— Не думаю, Святослав Иванович, — немедленно ответил Мастер. — И не сомневаюсь. Простите. Виноват.
К этому времени я уже развешивал маяки на всех людей Аслана и их транспорт. Тревога командира Святых мне была понятна, но не в случае с душанами. Для них эта встреча несла сильно больше рисков, чем для меня. И уж тем более, надо быть полным безумцем, чтобы попытаться убить хозяина кристалла на его территории.
Возможно, именно поэтому так сложно было контролировать отдельных аристократов и Император стремился селить этих пауков в банках побольше. Там они постоянно грызли друг друга и не давали никому слишком усилиться.
— Вижу, у вас пополнение, Святослав Иванович, — произнёс Аслан. Глава делегации душанов не стал возвращаться к своим людям или садиться в машину. Вместо этого, он воспользовался моим приглашением и пошёл пешком вместе со мной.
На другой стороне нас уже ждали две тройки скаутов. Каждого из капитанов сопровождали двое его подчинённых, а чуть дальше стояли машины. Выглядело это довольно внушительно. Что-то вроде торжественного караула на входе в мои владения.
— Ситуация требует, — коротко ответил я. Сильно углубляться в обсуждение найма скаутов я не собирался. Такие отряды использовали все аристократы и личности командиров не были большой тайной. То, что эти двое были близкими друзьями Мастера, ничего не меняло.
— Всё настолько серьёзно, что вы наняли двоих членов совета капитанов? — поинтересовался Аслан. Командир Святых чуть замедлил шаг и неприязненно посмотрел на гостя, но дальше этого дело не пошло. Мои слова Мастер помнил отлично. Правда, душан истолковал это по-своему. — Троих, прошу прощения уважаемый Алексей Александрович.
— Здесь меня зовут Мастер, — коротко ответил командир Святых. — И я больше не являюсь членом совета.
Колонна машин душанов двинулась вперёд. Я обозначил область на куполе, через которую им можно было проехать на мои земли. Одновременно шло глубокое сканирование каждой машины, и я вынужден был признать, что Аслан подготовился предельно серьёзно.
Даже не знаю, как ему удалось протащить через половину Российской Империи такое количество оружия и артефактной брони, но машины бойцов Кавказского мегаполиса были забиты под завязку. По пять полностью снаряжённых бойцов в каждом из десяти транспортов и почти полтора десятка барсов. Судя по сигналам кристалла, очень и очень сильных. Настоящая армия.
— Всё настолько сильно изменилось с момента нашей последней встречи? — кивнув бывшему гвардейцу в качестве знака примирения, поинтересовался Аслан. — Что за происшествие у вас случилось вчера?
— Небольшая стычка с наёмниками одного великого рода, — рассеянно ответил я. Мои мысли в этот момент сосредоточились вокруг грузовика. Удивительно, но я не сумел понять, что именно привезли душаны. Кузов был настолько мощно экранирован, что даже примерно опознать груз не получилось. — Можно сказать, граф Овчинников поддерживает нас в тонусе.
— Уже третье нападение за неделю, — серьёзно произнёс Мастер. — И с каждым разом масштаб растёт. В этот раз отряд противника насчитывал почти две сотни человек.
— Небольшая стычка, да? — почему-то улыбнулся Аслан. — Вполне в духе барона Орлова.
— Илья, Аркадий — это глава наших союзников из Кавказского мегаполиса, — представил я душана.
— Муцураев Аслан Ибрагимович, — кивнул капитанам душан. — Вождь барсов западного предела Кавказского мегаполиса.
Глаза командира Полуночников едва заметно расширились, будто он услышал что-то невероятное. Для Дылды титул главы делегации ничего не значил. Как, впрочем, и для меня. И до этого было понятно, что Аслан не простой рунник на службе старейшин.
— Отряд Серые, позывной Дылда, — изобразив подобие поклона, произнёс Аркадий. — На службе барона Орлова в ближайшие недели и в общем рейде в том числе.
— Отряд Полуночники, позывной Тень, — представился Илья и на этот раз уже душан изучающе посмотрел на скаута.
— Знаете, ваше благородие, у вас удивительный талант собирать вокруг себя уникальных людей, — наконец произнёс Аслан. — К счастью, мне удалось в полной мере передать всю важность и возможную выгоду от сотрудничества с вами. Совет старейшин передал свои дары и пожелания видеть вас у себя в гостях.
С этими словами душан направился к грузовику. Часть его людей рассредоточилась вокруг, а водитель тягача, в руках которого я заметил сложный и довольно древний артефакт, бегом направился открывать двери кузова.
Несмотря на все мои слова, Мастер порядком напрягся в этот момент. Тень и Дылда внешне остались невозмутимы, но их люди взялись за оружие. Скауты не любили неожиданности. По правде говоря, их никто не любил. Однако, иногда подобные сюрпризы всё же были приятными.
— На территории Кавказского мегаполиса накопилось множества артефактов механоидов, — сообщил Аслан. — Грань на территории вашего баронства взять штурмом будет тяжело, но эти дары обязательно сократят потери.
— Непременно, — спокойно согласился я с барсом. В грузовике ровными рядами стояли мощные стальные блоки, каждый миллиметр которых был исчерчен письменами на языке механоидов. Душаны доработали артефакты чужой расы и об этом говорил дополнительный обвес на каждом магическом предмете. Где-то это были камни, а где-то просто стальная решётка, фонящая кристаллической связью. — Только боюсь, что текущая наше цель немного изменилась.
Как только водитель снял блокировку, внутрь грузовика ворвалась энергия моего кристалла. Она заполнила всё свободное пространство и магический камень принялся изучать необычные объекты. Чем больше проходило времени, тем больше у меня появлялось вопросов.
— Тогда артефакты подождут своего часа, — ничуть не удивившись смене цели, ответил барс. Мне даже показалось, что он был готов к чему-то подобному. Будто ожидал, что я попытаюсь использовать душанов в своих целях и как-то обойти наши договорённости. — К сожалению, эти артефакты предназначены исключительно для борьбы с механоидами и другим расам они никакого вреда не причинят. Единственное, я бы тогда хотел вас попросить оставить блоки на вашей территории на время рейда, раз они не нужны сейчас. Везти их обратно будет крайне…затратно.
