— Проклятье! — подался вперёд Мастер. Я увидел длинный шлейф дыма, а потом до нас докатился многоголосый рокот. С крыш большей части машин чужой группировки ударили в небо десятки мелких снарядов. Вот только, летели они не в нас.
Обстрел накрыл широченную полосу вдоль моего купола. Квадрат почти в полтора километра на финальной части пути следования моей колонны за секунды превратился в полыхающее море огня. Настолько яростного, что выжить там было попросту невозможно.
— Гады! — от избытка эмоций ударив кулаком по рулю, выкрикнул Саня. — Такую подставу устроили!
Тем временем, не дожидаясь ответного удара моих скаутов, чужаки развернулись и на всей скорости понеслись прочь. Полуночники могли их догнать, но вместо этого Тень предпочёл вернутся к основной колонне.
— Свяжитесь с этим ребятами и передайте им благодарность барона Орлова, — глядя на полыхающее поле впереди, произнёс я и на меня уставились сразу пять пар удивлённых глаз.
— О чём вы Святослав Иванович? — осторожно поинтересовался Мастер. — Эти мерзавцы чуть не задели головной транспорт. Машины Аркадия едва успели остановиться. Если бы нападавшие не промазали…
— Они не промазали, — покачал головой я. — И они не нападали. Смотри на пламя, Мастер. Ничего не напоминает?
Командир Святых несколько секунд смотрел на полыхающий впереди пожар, а потом зло выругался и схватился за стационарную рацию на панели броневика.
— Дылда, приём! Всем стоять на месте! — отчётливо проговаривая каждую фразу, произнёс Мастер. — Это ловушка, приём! Там может быть иссушитель!
— Несколько, — тут же добавил я. — Времени прошло мало, да и такую площадь одна тварь не накроет. Пусть будут внимательны и бьют только издалека. А то будет как в прошлый раз…
Командир Святых коротко кивнул и тут же сосредоточился на удалённом управлении боем. Я вышел из броневика и пошёл к полыхающему впереди квадрату земли. На ходу создал простенькое заклинание далёкого ока на одну руну и внимательно всмотрелся в открывшуюся сверху картинку.
Пылающий квадрат питали сразу четыре иссушителя. Монстры были расположены просто идеально. Относительно друг друга и защитного поля моего баронства. Так, чтобы твари не атаковали друг друга, но при этом я никак не мог их заметить.
Что это мне давало? Невероятно много! Во-первых, неизвестный противник отлично разбирался в особенностях поведения иссушителей, а это уже существенно сужало круг возможных организаторов нападения. Такие тонкости, как зона личного пространства этих тварей вообще были известны единицам людей. Или хозяевам зверей с огненных просторов.
Во-вторых, противник точно знал маршрут движения колонны и её примерный состав. А может и состав груза, потому что сумел за короткое время подготовить единственный возможный вариант безвозвратного уничтожения всей собранной мной добычи. Только иссушители могли превратить артефакты механоидов в бесполезный металлолом, потому что их пламя не только перегревало металл, но и вытягивало из него всю кристаллическую связь до последней крошки.
Ну и в-третьих — неизвестный мне организатор нападения разбирался в тонкостях управления защитными барьерами на запредельно высоком уровне. Пара ближайших к куполу иссушителей была расположена не просто за границей максимальной досягаемости даже самых сложных рунных связок моего кристалла, их ещё и в зоне разряжения разместили. Лучше спрятать тварей даже я сам не сумел бы. Правда, это могло быть просто совпадение, но верилось мне в это с трудом.
— Нам понадобится некоторое время, господин барон, — вышел вслед за мной Мастер. От колонный уже двигались к иномирным чудовищам отряды душанов и суперы. — Можем сменить маршрут и объехать опасное место.
— Нет, — покачал головой я. — Это может стать фатальной ошибкой, Мастер. Нам и так повезло, что нас предупредили. Ты сказал чистильщикам, чтобы они не подходили близко?
— Конечно, Святослав Иванович, — кивнул Мастер. — Думаете, эти иссушители тоже с сюрпризом?
— Почти уверен, — ответил я и в то же мгновение прозвучали одновременно два мощных взрыва. Половина чудовищ погибла, и пламя тут же начало гаснуть.
Вскоре были уничтожены оставшиеся монстры, и мы снова двинулись вперёд. Остаток пути я прошёл пешком и по дороге сделал небольшой крюк, чтобы осмотреть место гибели одного из иссушителей.
На этот раз инструментов у мне было доступно значительно больше, но я обнаружил ровно то же, что и в прошлый раз — смутные следы неизвестного артефакта и вычищенное до стерильности поле кристаллической связи вокруг. Если бы не ситуация, то можно было только похвалить автора такой идеальной работы.
— Ничего не нашли, ваше благородие, — подтвердив мои предположения, сообщил мне Мастер. Как-то незаметно он взял на себя командование сводными силами и пока справлялся прост отлично.
— И не найдём, — хмуро ответил. — Найди тех, кто вскрыл ловушку, Алексей Александрович. Только так сможем узнать, кто такой ловкий и знающий пытается меня убить.
Переход на территорию владения воспринимался мной, как возвращение в любимый дом. Волны тепла окутали меня с ног до головы, смывая усталость и часть мелких тревог. Кристалл тут же взял на себя проверку содержимого всех грузовиков и новых людей. Я же при этом тонул в потоке данных обо всём, что случилось пока меня не было. К счастью, кроме пары попыток проникновения, ничего опасного не случилось и данные больше касались приятных и радостных вещей.
На базе всё тоже было без изменений. Да и странно было рассчитывать, что за пару суток что-то кардинально поменяется. Разве что над громадной ямой, где всё ещё сидели бойцы Западного Ветра, сердобольный завхоз растянул тент.
— Михалыч! — выйдя из машины, громко позвал я. — Открывай свои закрома! Будем выгружаться!
Завхоз, получше меня разбиравшийся в подобного рода делах, уже открывал специальные ворота, через которые под землю могла заехать целая фура. Не думал, что они нам пригодятся так скоро, но сейчас был искренне рад, что главный кладовщик моего баронства настоял на создании полноценного приёмного гаража.
Моё участие в этом процессе не требовалось. Михалыч всё прекрасно примет, учтёт и разложит по полочкам. Для подобного рода трофеев у нас были предусмотрены целые подземные пещеры. Запасливость и предусмотрительность, которые давали свои плоды уже сейчас.
— Ваше благородие, мы ещё нужны? — подойдя ко мне, спросил Ярый. Этот супер был негласным лидером остальных и не зря. Он выделялся среди остальных не только силой и выносливостью, но и способностью рационально мыслить даже под тяжелейшей нагрузкой отравления.
— Нет, Ярослав, — запомнив полное имя супера, ответил я. — Спасибо за помощь в доставке трофеев и сопровождении. Передавай старосте, что все наши договорённости в силе. Как разгрузятся ваши машины, можете отправляться домой.
— Хорошо, Святослав Иванович, — кивнул Ярый и начал снимать с рук браслеты артефактного комплекса. — Спасибо вам за помощь. От себя говорю и от всех остальных суперов. Вы даже не представляете, какой подарок нам сделали.
Для моего сопровождения отправили десять суперов, девять из которых были снаряжены моими артефактами. В Кристальных горах остались только те, кто уже прошёл полную очистку и больше не участвовал в боях.
— Так зачем ты его снимаешь? — улыбнулся и Ярый озадаченно посмотрел на меня. — Эти артефакты были сделаны для вас и предназначались вам. Мне потом нужно будет точно количество суперов в Кристальных горах, чтобы всех снарядить.
— Это… Спасибо, господин барон, — просто ответил Ярослав.
— Смотри, — взяв у супера один из браслетов, произнёс я. — Вы сражаетесь в основном в ближнем бою. В это время истечение кристаллической связи особенно сильное, но оно идёт постоянно даже вне боя. Чтобы разгрузить центральный блок артефактного комплекса от лишней энергии, тебе нужно либо использовать её на защиту, либо для атаки. Левый или правый браслет соответственно.
Чтобы продемонстрировать работу магического предмета, я использовал защитный вариант и по телу Ярого разбежалась тонкая зеленая плёнка личного щита. Супер некоторое время рассматривал свою ладонь, а потом серьёзно кивнул.
