— Господин барон! — чуть не столкнувшись со мной посреди коридора, воскликнул Михалыч. — Вы Клопа не видели? Что-то пропал малой. Уже час почти нет и на подзыв не идёт.

— Не переживай, Михалыч, — быстро просканировав территорию и обнаружив складского дрона рядом с Железякой, ответил я. — Скоро вернётся твой помощник. На повышение квалификации отправился.

— Ага… — как-то растерянно пробормотал завхоз. — Понял… А кто его повышает-то?

Я не ответил, потому что снова нырнул в собственные мысли. По пути заглянул на склад трофеев. Ещё утром заметил в углу одну подходящую штуку, но тогда ещё не знал, что она мне пригодится так быстро. Потом взял килограмм чернокамня со склада и распечатал заклинательный покой.

На этот раз у меня не было цели создать шедевр или артефакт с особо сложными свойствами, поэтому управился довольно быстро. Основа из детали механоида охотно принимала новые руны и инкрустировать расплавленный чернокамень получилось без особых проблем. Вскоре я уже шагал к выходу, полностью довольный собой и результатами своей работы.

Мастер ждал меня на парковке. Командир Святых по такому случаю был одет в новенькую полевую форму, что лишний раз говорило о важности мероприятия. Пират был старостой, а это звание получить в поселениях Вольных было очень непросто. Такому человеку не просто давали возможность гордо именоваться главой поселения. От решений старосты зависели жизни. Зачастую, не только воинов, но и всего посёлка.

— Думал, вы за костюмом ходили, Святослав Иванович… — немного смущённо произнёс Мастер.

— Ничего страшного, — похлопав себя по рукавам такой же точно полевой формы и выбив при этом облако пыли, ответил я. — Раньше нужно было предупреждать. Пусть теперь такого принимают.

— А это для самообороны? — кивнув на свёрток из старых тряпок у меня в руке, улыбнулся командир Святых. — Гостей из других посёлков охаживать?

— Если придётся, — хмыкнул я в ответ. — Поехали уже! А то я голодный как сто иссушителей.

К этому времени все работы уже прекратились, и основная база моей небольшой дружины начала затихать. Теперь, вместо одинокого сторожа у единственного костра, по территории бродили несколько двоек патрульных. Нас они проводили внимательными взглядами, но вопросов задавать не стали.

Одной из причин прекращения работ я посчитал отъезд Вольных. Все подчинённые Пирата заблаговременно покинули окрестности кристалла, чтобы не опоздать на свадьбу дочери своего старосты. А когда мы выехали на один из холмов долины Вольных, стало понятно, что приготовления в посёлке шли всё это время.

Единственная улица не только сияла праздничными огнями, но ещё и была украшена бумажными гирляндами. Казалось, что жители вытащили из своих закромов вообще всё возможное по такому случаю.

— Ничего себе… — вдруг негромко произнёс Мастер. — Вот уж кого не ожидал увидеть…

По центральной улице шагала группа людей. Я узнал только Пирата, но командир Святых явно знал больше моего. Всего мужчин было шестеро и все очень зрелого или пожилого возраста. Одеты по-разному, но не это было главным. Гости Константина шли так, как передвигаются люди, привыкшие отдавать приказы.

Даже не знаю, в чём конкретно это выражалось. Мимике, жестах, осанке или взглядах. Просто у меня мгновенно создалось очень чёткое понимание, что в посёлке сейчас находится верхушка Вольных со всех окрестностей.

— Мне нужно что-то знать об этих людях? — нейтрально поинтересовался я.

— Только то, что они терпеть не могут аристократов, — сухо ответил бывший гвардеец. — А ещё я понять не могу, на что Пират вообще рассчитывал, когда звал на свадьбу Гонзу.

— Это кто? — тут же уточнил я.

— Долговязый дед в синем пиджаке, — ответил Мастер. Гонза был самым старым из всех гостей и это сразу бросалось в глаза. Судя по всему, именно из-за него группа вожаков двигалась настолько медленно и величественно. — У него всю семью дружинники Космачёвых вырезали, когда его поселение пытались в полис перегнать. Люди спрятались, а Гонза в деревне остался. Жену, детей, внуков — всех под нож пустили на его глазах.

— В общем, добрых чувств он к дворянам точно не питает, — сделал вывод я. — Держу пари, что подобная история есть у каждого из этих вожаков.

— С вариациями, но так и есть, — кивнул Мастер. — Слушайте, может поздравим молодых, да и дело с концом? Пират точно не обидится, а все обязательства будут выполнены. Чую, добром это не кончится…

— Праздник же, Мастер, — усмехнулся я. — Люди за зрелищем приехали. А мы тут самое оно и есть. Вернее, я.

Командир Святых не ответил, но по моему жесту направил машину к стоянке на окраине посёлка. Нас там уже ждала Юлия со своими девицами. До стоянки доносилась ритмичная музыка, а на лицах девушек сияли улыбки.

— Добрый вечер, Святослав Иванович, — слегка поклонилась мне Гюрза. — Спасибо, что нашли время заглянуть к нам на праздник. Молодые будут счастливы, что сам барон Орлов посетил их свадьбу.

— Мы проводим вас к столам, ваше благородие, — выступили вперёд две миловидные девушки.

— Желаешь сразу пойти к месту состязаний как в прошлом году, Мастер? — спросила у командира Святых супруга Пирата.

— Кгхм… — смущённо закашлялся Мастер. — Я сегодня сопровождаю господина барона, Юлия. Если он изволит заглянуть на ристалище, то и я схожу.

— А когда начнётся мероприятие? — уточнил я.

— Все гости уже собрались, Святослав Иванович, — ответила Гюрза. — Ждали только вас.

— Тогда давайте сначала с официальной частью разберёмся, а потом уже будем решать куда идти, — предложил я. — А то у меня сегодня был очень насыщенный день и на всё сил может банально не хватить.

— Прекрасно вас понимаю, господин барон, — тихо рассмеялась жена старосты. — Тогда не стоит терять времени.

На самом деле, идти было недалеко. Я думаю, что мы бы вполне нашли дорогу самостоятельно, но требовалось соблюсти приличия и дать время хозяевам подготовиться к встрече важного гостя. Нас проводили в самый большой из построенных домов. По пути я видел веселящуюся молодёжь и в очередной раз удивился живучести Вольных.

Разумеется, мест на всех желающий в доме не хватило. Столы с угощением расставили вокруг, но самое главное происходило внутри здания. Там я ощущал не только гостей из других посёлков, которых пометил на входе в купол, но и нескольких местных из самых близких к семье старосты. А может самых важных членов местной общины.

— Доброго вечера всем, — зайдя внутрь, поздоровался я и тут же ощутил себя на пересечении множества взглядов. Тяжёлых, подозрительных и местами неприятных, но не враждебных. По сравнению с моим визитом на совет глав великих родов, где меня ещё на входе с ног до головы обдали презрением и безразличием, здесь всё было почти по-домашнему. — Константин, представишь нас?

— Разумеется, ваше благородие, — поднялся со своего места Пират и я тут же заметил, как поморщился от его поспешности Гонза. Остальные только ещё больше нахмурились. Видимо, Мастер был прав, что Константину пришлось выдержать целый бой с другими старостами за своё решение поселить женщин и детей под моим куполом. — Так, с кого бы начать…

— С меня и начни, — рассматривая лица гостей, невозмутимо произнёс я. — Вряд ли меня кто-то из твоих друзей видел раньше.

— И то верно, — произнёс Пират. — Знакомьтесь, други, Святослав Иванович Орлов. Дикий барон и человек большой чести. Именно ему я обязан тем, что моя дочь сегодня гуляет свадьбу в тепле и уюте своего собственного дома, а не в пустошах обретается или где-то в руинах спит.

Каждое слово, каждая фраза Константина давала мне всё больше и больше информации о собравшихся в большой общей комнате людях. И под конец я уже сам вполне мог сказать, кто и чем из них дышит. Но, разумеется, выводы делать не торопился.

— А теперь о моих гостях, — повернувшись к Вольным и явно не зная с кого начать, произнёс Пират, а потом, будто опомнившись, указал мне на большое кресло во главе стола. — Вы присаживайтесь, ваше благородие. А мы сейчас…