— Это ты потом поселковым рассказывай, когда их девок со вскрытыми глотками находить в полях начнут, — неожиданно зло ответил командир Святых.

— Не было такого! — жестко ответил Сиятельный и тоже поднялся из-за стола. — Странником клянусь, не было за моим отрядом ничего такого. Не мы их порезали. Да, перегнули тогда парни, но живы все остались. И насилия даже не было.

— Вы про что? — нейтрально поинтересовался я, и спор моментально затих.

— Ситуация, из-за которой мой отряд из Управления попёрли, — угрюмо ответил Сиятельный. — На нас тогда пять трупов повесили и всех собак. А мы ни сном, ни духом.

— Он не врёт, — спокойно произнёс я, и на лицах скаутов одновременно появилось недоверчивое выражение. — Печать не даст ему соврать в моём присутствии. Либо он просто не знает о том, что случилось на самом деле.

— Я там был, ваше благородие, — развернулся ко мне Сиятельный. — И девки те ушли к себе в деревню. С деньгами и подарками.

— По пути обсудите, — посмотрев на Илью, произнёс я, и тот понятливо кивнул. — Пойду-ка я тоже, а то ещё готовиться надо к вылазке.

Что именно я буду готовить уточнять не стал, но меня провожали очень любопытными взглядами. Думаю, Железяка будет рад расширению списка своих задач. Я быстро посмотрел на часы на экране телефона и чуть прибавил шаг. Неизвестно насколько мы уйдём и стоило подготовиться к варианту длительной вылазки.

— Олег!!! — оглушительно тарабаня кулаком в дверь дома артефактора, выкрикнул я. — Открывай! Дело есть!

Мне пришлось повторить этот призыв трижды, прежде чем на пороге появился растрёпанный Факел. Он, как и почти всё своё свободное время, работал за артефактным столом и явно сейчас был не рад моему визиту.

— Будешь главным на стройке во время моего отсутствия, — не тратя времени на долгие предисловия, обрадовал я Олега.

Лицо парня вытянулось, он даже жалостливо обернулся на лестницу в подвал, но потом всё же взял себя в руки и мужественно произнёс:

— Что надо будет строить, Святослав Иванович?

— Тебе понравится, — бодро ответил я. — Скоро люди Пирата начну привозить чернокамень. Будешь следить за выгрузкой. Отсыпать второй и третий слой на кольце вокруг кристалла.

— Как я буду отсыпать третий, если там даже второго ещё нет? — не понял Олег. Он уже морально был готов плавить минерал своими силами, но всё же решил уточнить детали.

— У тебя будет помощник, — улыбнулся я. — Подготовь самое мощное зелье иллюзии, что у тебя есть. Я постараюсь закрыть стройку дополнительными визуальными щитами, но лучше иметь запасной план. Контроль у тебя будет через артефакт механоидов, поэтому сможешь поэкспериментировать. Но в структуру постройки не лезь. Понял?

— Всё понял, ваше благородие! — вытянулся передо мной Факел. Куда только делось его недовольство от прерванной работы. — Всё услышал! Куда идти? Где принимать стройотряд?

— К кристаллу иди, — хлопнул я по плечу артефактора. — Туда твоего напарника приведу. И зелье иллюзии не забудь. Пара литров точно понадобится.

— А-ха-ха!!! — рассмеялся Олег. — Пара литров! Ну вы скажете тоже, господин барон! Это же шутка? Святослав Иванович! Шутка же, да⁈

Я уже двигался дальше. В последнее время у меня складывалось стойкое впечатление, что я всё время куда-то бегу. Только вчера вернулись из полиса и уже снова куда-то несусь. Где заслуженный отдых? Где всё то, что представляют себе обычные жители Империи, когда с завистью говорят об аристократах?

Мысль додумывал, уже бегом спускаясь в складской комплекс. По пути выдал ряд указаний Михалычу и велел ему начинать тотальную распродажу. Подводить Ярослава я не собирался, но при этом понимал, что живых денег у меня не так и много. Вряд ли обитателей пустошей заинтересует редкое иномирное барахло. Вольные были народом более прагматичным.

— Суперы заходили? — напоследок уточнил я. — Где пыль?

— Мешки у тупика стоят, ваше благородие, — ответил завхоз. — Клоп пытался их куда-то спереть, но я запретил. Потому что он толком не смог объяснить, куда именно хочет разместить мешки.

— Правильно сделал, — кивнул я. — Сам отнесу. Спасибо!

Шестьдесят килограммов кристаллического крошева не такой большой груз, но я отчётливо ощущал, что мешки с каждым шагом становятся тяжелее. Я не мог использовать этот объём для усиления своего кристалла, но магический камень всё равно тянулся к родственным структурам и пытался наполнить их своей энергией. Пришлось изолировать, иначе бы я до Железяки свою ношу не дотащил.

— Принимай недостающий материал! — войдя в подземный зал, громко произнёс я, да так и замер.

Посреди зала стоял здоровенный механоид, со странным плоским днищем и массой самых разных манипуляторов. Каждый служил для конкретной цели и именно это разнообразие делало этих мехов настолько универсальными.

Ко мне тут же подскочили малые обслуживающие дроны, которые принялись осматривать пыль в мешках и сортировать её для разных задач. Что-то нужно было нанести в качестве напыления, а что-то использоваться как абразив. Более крупные частицу шли на сложные энергетические цепи, а совсем невидимая пыль оседала на стенках элементов питания для увеличения их ёмкости.

В эту работу вмешиваться точно не стоило, поэтому я сразу пошёл смотреть на другой завершённый труд колонии мехов. Раз Железяка приступил к сборке строительного меха высшего порядка, то с оплёткой уже должен был закончить. И это был как раз тот случай, когда приоритеты были расставлены правильно.

— Остался последний блок, — когда я оказался рядом с почти восстановленной оплёткой вокруг нижней части моего кристалла, сообщил Железяка. — Вторая и третья очередь перенаправлены на выполнение следующих задач. Текущий список первоочередных задач реализован на тридцать процентов быстрее за счёт оптимизации процессов и логистики малых единиц.

— Так и скажи, что просто хотел побыстрее собрать высшего строителя и заставил всех носиться сломя голову! — фыркнул я.

— Последний элемент готов, — выждав примерно минуту, но так и не прокомментировав мои слова, сообщил Железяка. — Активация контура…

— Погоди-погоди! — выхватив из манипуляторов проносящегося мимо дрона длинный металлический стержень последнего блока, произнёс я. — Ты вот просто решил это всё активировать и всё?

— Иных вариантов не предусмотрено, — немного подумав, ответил стальной червь. — Система поддержки высокой мощности работает или не работает. Вариант ошибки при сборке исключён. До установки допускаются только полностью исправные комплексы поддержки.

— Ну ладно, — с сомнением ответил я. — Тогда сам попробую.

С делом мои слова разошлись не сильно и уже через пару секунд я установил в гнёзда решётки последний стержень. Вся конструкция тут же загудела, и по узлам пробежало голубое пламя. На этом все видимые эффекты прекратились, но зато пришла мощная волна информации от моего кристалла.

Теперь он мог выдерживать нагрузку на тридцать процентов выше без риска перегрева или деформации отдельных кристаллических ячеек. Разовый импульс и без того был мощным, а теперь увеличился в полтора раза и мог работать по малой площади с минимальными потерями.

Механоиды создали что-то вроде мощной системы отвода тепла у современной техники. Только здесь отводилась магическая энергия и ещё десяток других излучений. Жаль, что проверить работу этой штуки на полной мощности я всё равно не смогу до того, как будет собран базовый концентратор.

— Отличная работа, — тем не менее, одобрительно произнёс я. — Строительный модуль уже готов принять инструкции?

— Сборка ядра будет завершена через полтора стандартных часа, — отозвался Железяка. — необходимые инструкции можно разместить в блоке управления и контроля. Его мы уже собрали.

Мне в руки ткнулось что-то холодное. Миниатюрный дрон притащил здоровенную панель управления с двумя десятками тумблеров, кнопок и рычагов. На внешней стороне имелась специальная конструкция для работы с кристаллической связью, и я внёс все необходимые инструкции прямо в устройство.