Выглядел тот невозмутимо, но вот складка губ была жёстче, чем обычно.
— Репутация Вотых. Он знает, что мы предпочитаем вести дела по своим правилам и часто что-то не договариваем.
— Мне особенно не понравилось его сожаление, что мы Майяри не привезли, — лекарь покачал головой.
Передача артефактов в целом прошла благополучно. Хайнес соизволил принять их лично вместе со своими главными магом и артефактчиком и был весьма любезен с новым главой жаанидыйского сыска. Рассказ о том, что главный свидетель ограбления Амайярида Мыйм на самом деле смогла забрать у умирающего хранителя украденное и спрятать от грабителей, он воспринял спокойно, что настораживало ещё больше.
— Он и не должен был принимать наши слова на веру, — заметил Ранхаш. — Его каждый день кто-то пытается обмануть.
— Но меня всё равно это настораживает. Сам понимаешь, правящей семье лучше с Майяри вообще не знакомиться. Если кто-то прознает, что именно сидит у неё в груди, её просто убьют. Хорошо бы дождаться, когда это светящееся пятно полностью исчезнет, тогда поди что-то докажи.
Ранхаш всё же закусил губу. Он сам опасался, что хайнес выразит более конкретное пожелание встретиться с Майяри.
— Драконы? — Шидай нахмурился и склонился к окошку.
Ранхаш тоже невольно бросил взгляд в небо и прищурился.
Серую гладь неба стремительно расчерчивали два драконьих силуэта, держащих направление прямо к дворцу. Ранхаш задержал взгляд на одном из всадников, в котором ему почудилось что-то знакомое: развевающаяся юбка, вьющаяся змеёй коса и лихо мотыляющийся отстёгнутый ремень.
— Мне кажется, или вон там Викан? — Шидай перевёл взгляд на второго всадника и, изменившись в лице, распахнул дверцу экипажа и проорал: — Живо поворачивай назад! Живее-живее!
— Эй, Майяри! Что мы тут делаем? — голос Викана едва-едва доносился до слуха девушки сквозь завихрения ветра. — Нам не позволят опуститься здесь! Обстреляют! И магическая охранка драконов пугает!
Девушка, словно не слыша мужчину, дёрнула поводья, разворачивая дракона так, чтобы поднявшей арбалеты страже было неудобно в него целиться. Пока она летела, недоброжелательная сила всплеснулась ещё пару раз, став мощнее, и теперь Майяри казалось, что ещё несколько минут и будет поздно. Совсем-совсем поздно. Успеет ли она за оставшееся время убедить кого-нибудь, что она не сумасшедшая, и заставить пустить её внутрь?
Внизу в окружении каменных арок и изящных крыш заблестел стеклянный купол. Внимание девушки привлёк, собственно, не он, а удобные для приземления арки, и она свистом направила дракона к ним.
— Майяри! — опять завопил Викан.
Дракон немного заартачился, но девушка просвистела более жёсткую команду. О невидимый щит чиркнули арбалетные болты, ящер дёрнулся, но Майяри натянула поводья, заставляя его всё же приблизиться к одной из арок. Только вот убедить опуститься вредного зверя на неё не удалось. Не помогали ни свист, ни ругательства.
— Ну ладно! — прошипела девушка, оценивая расстояние до арки. — Вот только попробуй дёрнись!
Только она примерилась для прыжка, как дракон испуганно взвизгнул, кувыркнулся в воздухе, и Майяри, уже перекинувшая поводья на одну руку и вытащившая левую ногу из стремени, слетела седла. Пальцы её шкрябнули по жёсткой коже сиденья, и девушка спиной рухнула на застеклённую крышу. С оглушающим звоном, хрустом и треском она провалилась внутрь, вверх взметнулись осколки, и девушка едва успела призвать свои силы. Её ощутимо дёрнуло, связки в плечах вспыхнули острой болью, и она зависла, как ей показалось, в полусажени от пола.
— Ты цела⁈ — провопил откуда-то сверху Викан. Похоже, он её всё-таки видел, так как тут же проорал: — Ты сумасшедшая!
— Тупая скотина, — дрожащим голосом выдохнула Майяри, имея в виду дракона, и, судорожно сглотнув, отпустила себя.
Высота до пола оказалась не в полсажени, а в полторы. Жёсткое приземление отозвалось болью в коленях, и Майяри, вскрикнув, упала набок.
— Тёмные, — тихонечко выругалась она и, закусив губу, замерла, выжидая, когда мышцы отпустит сковывающая их боль.
Звон падающего стекла замер, и девушку окружила гулкая тишина. Приподняв голову, Майяри осмотрелась и обнаружила, что находится в огромном библиотечном зале в окружении массивных деревянных шкафов. Наверху продолжало трещать пробитое стекло, и в воздухе витали мелкие, похожие на искры осколки.
Майяри встала — с платья и волос осыпалось стеклянное крошево — и осмотрелась, пытаясь понять, в какую сторону двигаться. Сейчас наверняка набежит стража, вряд ли её феерическое проникновение во дворец хоть кто-то пропустил.
— Ты кто такая?
Девушка резко развернулась на голос и замерла, во все глаза смотря на мужчину, показавшегося из-за шкафа.
Воздух загустел от тягостного напряжения, и Майяри медленно отступила назад, утирая засочившуюся из пореза на лице кровь. Перед ней стоял очень высокий молодой мужчина, одетый во всё белое. Крепкого телосложения, с чуть длинноватыми — где-то пряди касались подбородка, — очень небрежно постриженными ослепительно-белыми волосами и ярко-жёлтыми глазами. Белые ресницы слегка опустились, оборотень подозрительно прищурился, и его пальцы сомкнулись на рукоятке кинжала. Лезвие сверкнуло, покидая ножны, и мужчина шагнул к Майяри.
— Пшёл вон! — выплюнула девушка, и оборотня просто снесло в сторону и впечатало в шкаф.
Тот с грохотом опрокинулся вместе с мужчиной, на пол посыпались книги. Майяри бросила острый взгляд в стену и развернулась к ней. Тёмную магию она ощущала именно с той стороны: та всё сильнее и сильнее сгущалась, и тревога девушки уже переходила в нервную дрожь.
До слуха донеслись громкие крики и топот, Майяри нервно осмотрелась и обнаружила дверь, за которой и раздавался шум. Несколько секунд ушли на сомнения. Нет, вряд ли ей удастся быстро заставить здесь кого-то выслушать её и поверить или хотя бы проверить ради безопасности хайнеса. Где там этот проклятый источник?
И Майяри шагнула к стене, призывая все силы, что могла контролировать. Мир тут же уподобился реке, в толще которой стояли затонувшие города и плавали многочисленные речные обитатели. Она чувствовала каждое пятнышко жизни, которой бурлил этот огромный дворец-улей, видела каждую стену «затонувшего города».
— Взять её! — раздался приказ за спиной.
Она не стала даже отвлекаться. Стена перед ней взорвалась пылью и мелким крошевом, и Майяри не мешкая скользнула в образовавшуюся дыру. Взвизгнувшая служанка выронила поднос и осела на пол, когда из разорвавшейся прямо перед ней стены выскочила девушка. Та быстро проскользнула мимо неё, а следом за ней через дыру в коридор вывалилась толпа стражников во главе с беловолосым мужчиной. Глаза того холодно и в то же время разъярённо сверкали.
— Избавиться от неё. Живо!
Майяри что есть сил неслась по коридорам дворца, всё сильнее наполняемого испуганными криками и топотом стражи. Приказы сотрясали воздух, но девушка в них даже не вслушивалась, лихорадочно шаря, как щупальцами, своими силами и выискивая дорогу к источнику.
— Вот она!
Несколько арбалетных болтов отскочили от невидимого щита, и Майяри недовольно зыркнула на мешающих ей мужчин. Прямо перед ними грохнулся кусок стены, поднимая в воздух тучу каменной пыли. Воспользовавшись временной заминкой преследователей, девушка лихо съехала по перилам и, приземлившись, тут же подобрала и заправила за пояс полы юбки. Лестница за её спиной пошла трещинами и аккуратненько осыпалась вниз.
— Где маги, когда они нужны⁈ — взревел чей-то зычный голос.
— Чтобы они вместе с ней дворец до фундамента разнесли⁈ — рявкнул кто-то в ответ.
— Нарушитель — женщина⁈
Майяри едва не зарычала: эти крики так мешали сосредоточиться. Львиную долю внимания занимали собственные силы, которые обшаривали дворец и помогали ей ориентироваться, чтобы не зайти в тупик и не столкнуться с большими отрядами, но нужно было ещё искать источник и наиболее подходящую дорогу к нему.
