— Я… я не об этом говорила! — возмутилась она.

Дверь распахнулась, и внутрь заглянул грозно нахмурившийся Бешка. Оценив расслабленную позу оборотня и расстояние между ним и девушкой, мужик опять скрылся.

— Вы меня не слышите! — рассерженно прошипела Майяри. — У меня шлейф проблем до самых небес! — и, отчаявшись уже впечатлить харена, выпалила: — За мной даже хаггаресы охотятся! Я украла у них книгу Знаний! Вы знаете, что это такое? За неё они убьют любого не посвящённого, а если другие хаггаресы узнают, при каких обстоятельствах книга была украдена, то один клан рискует исчезнуть!

— Вот как? — почти спокойно протянул Ранхаш. — Рад, что хотя бы об этом вы сказали сами. Иначе, боюсь, мне пришлось бы долго доискиваться правды.

— Господин Ранхаш, — Майяри застонала и закрыла лицо руками, — вы понимаете, что в скором времени в Жаанидый могут нагрянуть и хаги, и хаггаресы? Я очень сильно раскрыла себя…

— Вы молодец, — в спокойном голосе явно послышалась издёвка.

— Вы не хотите меня слушать! — отчаялась девушка.

— Хочу, — не согласился с ней Ранхаш, — очень хочу. Знаете, что я только что услышал?

Майяри с опаской взглянула на него и замерла, обнаружив, что мужчина улыбается.

— Я вам нравлюсь, — выдохнул оборотень. — И вы боитесь за меня.

— Это не то, о чём вы думаете, — с трудом выдавила девушка. — Вы мне просто нравитесь, я вас уважаю и не хочу доставлять проблем вам и вашим близким…

— Значит, вы можете меня полюбить, — оборотень не спрашивал, утверждал.

— Да о чём вы вообще…

— Я полюбил вас так неожиданно для себя.

Майяри замерла. Признание из уст самого господина Ранхаша ошеломило её. Вроде бы и Викан, и господин Шидай уже говорили ей о его чувствах, но когда он произнёс это сам, в груди почему-то стало больно, а язык словно бы отнялся.

— Не мог поверить, что способен чувствовать что-то подобное.

— Может, вы ошиблись… — едва слышно предположила девушка и тут же умолкла.

— Не ошибся, — харен качнул головой и осмотрел её от головы до колен и опять уставился в глаза. — Первый раз в жизни я влюблён. И, госпожа Майяри, мне больно и страшно.

Глаза Майяри расширились от ужаса, а под коленями будто пол разверзся, и она ухнула в пропасть. Больно? Страшно?

— Страшно, что вы никогда не ответите мне взаимностью. Страшно и больно от мысли, что я никогда не получу то счастье, которого успел коснуться, целуя вас на крыше. Я ещё никогда не хотел ничего так сильно, как вашей взаимности. Я хочу получить то счастье, что есть в вас.

— Во мне нет счастья… — губы разлепились с большим трудом.

— Есть, — уверенно отозвался харен. — Но ещё больше я боюсь, что вы исчезнете. Поэтому я ненавижу всё, что может вам угрожать. Вы сбежали, чтобы уберечь меня от встречи с вашими врагами? Даже если вы сейчас откажетесь уйти со мной, а принуждать я не буду, я всё равно их найду. Найду, потому что хочу, чтобы вы жили легко и счастливо. Я буду специально искать встречи с ними. Но, госпожа Майяри, — Ранхаш подался вперёд, — вас не будет рядом. Я буду искать встречи с хаги и хаггаресами, которых вы так боитесь, и рядом не будет никого, кто смог бы защитить меня от их могущества.

На несколько секунд Майяри просто оторопела, а затем, вскочив, разъярённо вскрикнула:

— Вы… Это угроза⁈

— Што тута у вас? — заглянувший Бешка окинул их строгим взглядом и, погрозив пальцем, опять вышел.

— Я бы не посмел угрожать вам, — смиренно отозвался харен, прикрывая ресницами глаза. — Вы бы сами смогли остаться в стороне, если бы кто-то посмел угрожать вашим друзьям?

Майяри растерялась.

— А ведь им бы вряд ли понравилось, реши вы подвергнуть свою жизнь опасности. Но вы ведь их… любите. А я люблю вас.

— Да за что⁈ — с отчаянием вопросила девушка.

В этот раз Бешка лишь слегка приоткрыл дверь и опять её закрыл.

Харен взглянул на неё исподлобья и недовольно шевельнул ноздрями.

— Прозвучало так, словно я вас незаслуженно наказал.

— Вы меня незаслуженно полюбили! Харен, я вам постоянно врала, умалчивала, недоговаривала, доставила множество проблем… Ну как меня можно было полюбить? Подумайте, может вы…

— Я не ошибся, — голос мужчины прозвучал сухо. — Ваши враньё, умалчивания и проблемы — скорлупа! — нос его сморщился в лёгком презрении. — Убери их, и станет очевидно, что вы просто перепуганный дикий зверёныш, который даже не знает, как вести себя в мире, в котором живёт.

— Я не перепуганная, — попробовала возмутиться девушка. — Я…

— Вы прекрасны, госпожа Майяри.

Эти слова прозвучали так неожиданно, что у девушки перехватило дыхание и опустились руки.

— Вы сильны духом, решительны, у вас есть свои принципы, и вы очень добры… Но иногда и очень жестоки, — помолчав, харен добавил: — Сам не могу понять, что же происходит со мной. Я никогда не понимал этого странного чувства. Но оно у меня теперь есть.

— Но я…

— Я не хочу слышать сейчас, что вы ко мне чувствуете, — перебил её Ранхаш. — Вы соврёте. В целом я услышал уже достаточно, хотя мне хотелось бы знать чуть больше о ваших врагах, но сойдёт и то, что вы уже сказали. Главное я уже понял: у меня есть шанс.

— Я не могу дать то, чего у меня нет.

Вот же упрямый! Майяри в отчаянии закусила губу.

— Не переживайте, я не буду вас ни к чему принуждать. Вы сами вольны любить меня или не любить. Но, — харен в очередной раз улыбнулся, и сердечко Майяри закатилось, — я буду счастлив, если вы полностью доверите себя мне.

Связь с миром потерялась окончательно. Страх, чувство вины и стыда, растерянность, смущающее волнение и, наверное, возбуждение разрушили все бастионы выдержки и разумности, которыми так гордилась Майяри, и она вдруг подумала, как прекрасно было бы отдать всю себя вместе с её жалкой судьбой и неприятным прошлым господину Ранхашу. Внутренний харен поддержал её: он бы смог о ней позаботиться. А если бы господин Ранхаш стал её… мужем? Кровь с грохотом ударила в уши.

— У вас степь расцвела, — чуть насмешливо произнёс Ранхаш, и девушка, испуганно вскинувшись, отшатнулась.

У него действительно были все шансы. Майяри сглотнула. Она со всей очевидностью осознала, что шансов, по-видимому, нет у неё.

— Вы можете отказаться возвращаться со мной, — глаза оборотня так сверкнули, что аж дух перехватило, — но помните: я найду каждого вашего врага, и они перестанут отравлять вашу жизнь.

Или же харен перестанет волновать её. Боги, он ведь действительно сделает то, о чём говорит!

— Я совсем вас запугал, простите меня, — особого раскаяния в голосе мужчины не было. — В последние дни я очень плохо спал, переживал, и меня мучили страх и боль. Сейчас мне сложно держать себя в руках. К тому же я чувствую себя сумасшедшим, — господин Ранхаш подался вперёд и упёрся руками в пол, — всё же в вас влюбился. Но мне есть за что и поблагодарить вас.

Мужчина медленно и неотвратимо на четвереньках направился к ней, и Майяри, напуганная его жутким взглядом, перекатилась с пяток на ягодицы. Подобравшись совсем близко, Ранхаш выдохнул прямо ей в лицо:

— Я бы хотел поблагодарить одну богиню. Богиню с болот.

В тусклом свете влажно блеснули зубы, и девушка, сдавленно пискнув, упала на спину. Харен тут же навис над ней, и кончик его косы, мазнув Майяри по лицу, бухнулся на пол рядом с её ухом.

— Большое, — вкрадчиво прошептал мужчина, — спасибо.

И оскалился.

— То, что ты посмела скрыть это, разозлило меня даже сильнее побега. И осмелилась же…

— И как бы я сказала⁈ — перетрусившая девушка взъерошилась и огрызнулась. — При первой встрече? Мол, я спасла вашу ногу, будьте любезны отплатить мне добром и поверить, что я не грабила сокровищницу?

— Позже, — протянул Ранхаш, склоняясь к её лицу.

Майяри запаниковала.

— У нас с вами были натянутые отношения! Мне не хотелось сближаться с вами таким неестественным образо… ой!

Харен уткнулся носом в её шею и удовлетворённо выдохнул. Майяри вздрогнула, когда его руки проползли под её спину и крепко притиснули к мужчине.