— Едут!

Все встрепенулись, поднялись и оправились.

От сумеречных хаги ожидали пятерых старейшин, должных представлять всех горных хаги. Равнинных было больше, и в городе уже собрались двенадцать избранных. Хаггаресы же были не очень многочисленны, и с Сумеречных гор ожидались всего двое представителей, а с равнин и лесов — семь.

Над приближающимся кортежем кружили, купаясь в воздухе и красуясь, драконы. От виражей, что они закладывали, спирало дыхание и сжималось сердце. Оборотни помоложе смотрели на выкрутасы с плохо скрываемым восторгом, постарше — с одинаковыми вежливыми улыбками, чтобы, не дай боги, не проскользнула даже тень иронии.

— Зря ты подарил Майяри дракона, ой зря, — позёвывающий Шидай покачал головой.

Через четверть часа можно было уже рассмотреть не только поднимающуюся столбом пыль, но и гостей, неспешно приближающихся к городу на низкорослых мохноногих лошадках и в сопровождении маленьких юрких повозок. Яркие одежды были заметны издали: красно-кирпичные, алые, тёмно-зелёные и насыщенно-синие. Ветер играл с длинными полами плащей и наголовными покрывалами.

Ехал кортеж безмолвно. Не было слышно ни голосов, ни ржания, ни драконьих рыков. Только перестук копыт, колёс, скрип осей и звяканье стремян. Дунул ветер, вверх взметнулись перевитые цветными нитями лошадиные гривы, зазвенели клиновидные подвески на поводьях. Тридцать мужчин, три женщины и пять повозок.

Мужчины были в расшитых крест-накрест запахнутых и подпоясанных рубахах разных цветов, чёрных штанах и мягких сапогах на тонкой подошве. С плеч некоторых падали длинные, с богатой вышивкой плащи с разрезами по бокам и капюшонами, расшитыми по краям бренчащими монетами. Женщины же были исключительно в алых и красно-кирпичных одеждах, выделяющихся в толпе мужчин. С небрежным изяществом госпожи гор сидели в сёдлах, поджав под себя одну ногу, и с холодным высокомерием взирали на встречающих. Одна из них даже ехала с непокрытой головой, платок обвивал её плечи, складками опускаясь до самого седла. Кое-кто из мужчин-хаги посматривал на неё с неодобрением, но девушка ехала в окружении сумеречников, которые, видимо, были её родственниками и которых в её поведении всё устраивало.

Гости остановились в двадцати саженях от городских ворот, и дальше двинулись только пятеро мужчин, в большинстве своём уже явно перешагнувшие девятую сотню лет.

Хеш в сопровождении трёх своих помощников, среди которых затесался Риш, с тёплой улыбкой направился им навстречу.

— Ергѐн, как давно твой лик был скрыт горами, — обратился он к высокому высохшему старику с длинной, аккуратно причёсанной седой бородой.

Тот в ответ взглянул весьма желчно, но губы в улыбке раздвинул.

— Солнце всходит и заходит, Хеш. Чем тебе не угодил его лик, раз ты так жаждал увидеть мой? — прокаркал хаги и с некоторым трудом спешился.

— Со старым врагом всегда приятно встретиться. Почти как с другом.

Они с Хешем обменялись рукопожатиями и опять отступили друг от друга на шаг.

— Надеюсь, в этот раз мы не потратим время попусту, — господин Ерген окинул городские стены неприязненным взглядом, задержался взором на полощущемся флаге с гербом правящего рода Салеи, и в уголках его губ залегли недовольные складки.

— В прошлый раз вы сами решили покинуть собрание, — напомнил Хеш.

— Предлагаемые условия были смехотворны, — фыркнул глава хаги. — Правящий род забывает, что это мы больше всего пострадали.

— Ерген, не забывай, что мира не бывает без уступок с обеих сторон, — ласково улыбнулся Хеш. — Или вы не стремитесь к миру?

— Мы стремимся к справедливости, — сухо отозвался предводитель хаги.

— Мы тоже. Ну да пообщаться мы ещё успеем. Ты уж прости, но вас проводят мои помощники, мне предстоит ещё одно дело. Вам приготовили дом в западной части города. Там есть прекрасный парк. Если не понравится, можем подыскать что-то другое.

— Не утомляйся. Мы обустроим всё по своему вкусу. А если нам что-то не понравится, то мы сами подыщем новое жильё.

— Вот и прекрасно. Ты не представишь своих спутников?

— Нет необходимости. Мы все Рал Эрхендайлар.

Шидай взглянул на сына, но лицо того продолжало оставаться спокойным.

Встречающие посторонились, и гости проехали к воротам в сопровождении одного из помощников господина Хеша. Консер дождался, когда они скроются, и повернулся к Узээришу.

— Ничуть не изменился. Если переговоры опять будут идти в том же ключе, что и в прошлый раз, то мы ничего не добьёмся. Они слишком уверены в собственном превосходстве и уже не хотят помнить, что это именно они без приглашения явились в Салею несколько тысяч лет назад и поселились здесь. Они забыли, что исконно Салея им не принадлежит.

— Но проявляют хозяйские замашки, — Риш нехорошо прищурился.

— Увы, гордость и желание вернуть величие предков их ослепляют. Они не хотят видеть, что… — Хеш улыбнулся, — что, чтобы вернуть прежнее величие, нужно свергнуть тех, кто его забрал. Или возвеличиться по-новому. Ранхаш, — консер посмотрел на двоюродного внука и подмигнул ему, — он не приехал.

Тот качнул головой.

Прекрасно. Значит, у них будет меньше помех.

— Как хорошо, что любимого дедушки не будет, — прошептал Шидай, приподнимая брови. — А то Майяри могла бы устроить такие проблемы…

Ёрдел, сидя на окне, наблюдал за важно расхаживающим по полу ястребом. Птица зорко всматривалась в щели, грозно взъерошивала перья и всем своим видом выражала недоумение. Тёмный вытащил из кармана ещё одну мышку и бросил её на пол. С радостным вскриком ястреб бросился на появившееся из ниоткуда угощение, а мужчина перевёл взгляд на лист бумаги и графитом подправил птичий силуэт. Очень странно, но руки будто сами знали, что делать, непослушные пальцы выводили линии, которые складывались в узнаваемый образ. В памяти что-то шевелилось, но… Вспомнить не удавалось.

— Ох, госпожа! — вошедший Юдриш успел увидеть, как птичка торопливо заглатывает мышь. — Откуда вы выцарапали эту гадость?

По коже прошёлся озноб, и Ёрдел, оторвавшись от рисунка, заинтересовано обернулся к окну.

Кажется, в городе появился кто-то сильный.

Мужчина повёл плечами, сбрасывая неприятную дрожь, кинул ястребу ещё одну мышь, подставил Юдришу подножку, чтобы не успел отобрать лакомство, и опять уставился на рисунок.

Всё же живая лучше.

— И чего мы так поспешно сбежали? — Казар сгорал от любопытства и оглядывался в сторону учебного корпуса, куда ушли Мадиш и его брат-близнец.

— А чего рассиживаться? — неохотно отозвалась Майяри. — Дел полно.

Рассказывать, с каким трепетом они относились к Рехею, не хотелось. Майяри чувствовала себя неуютно, когда приходилось признаваться, что этого парня она опасалась. Казара же очень заинтересовало, чего это все с такой поспешностью заторопились по делам. Ну кроме Лирки и Род. Последняя даже рвалась увязаться за Мадишем и его братом, но Лирой непреклонно уволок её к стене, где с жаром начал что-то объяснять.

У ворот, куда направлялась Майяри с Казаром, толпился народ, и хаггарес схватил госпожу за локоть, останавливая. Та тоже подозрительно всмотрелась в лица и удивлённо приподняла брови, узнав санаришских учеников — вон стоит высоченный Брет — и мастера Милима с мастером Лодаром. Рядом с ними стоял мастер Жейш и что-то им говорил.

— Они уезжают? — растерялась Майяри и заспешила к воротам.

Об отъезде санаришцев и авгришийцев говорили давно. Пострадавших среди них было немного. Находясь в чужом городе, они вели себя сплочённо, от мастеров далеко не разбегались, что их и уберегло. Они могли уехать уже давно, но их не выпускали: последствия мятежа отразились не только на столице, но и на окрестностях. Войскам потребовалось время, чтобы обшарить ближайшие деревни и сделать дорогу более-менее безопасной.

Мастер Милим, словно почувствовав взгляд Майяри, резко обернулся, и она едва не споткнулась, столкнувшись с ним взглядом. Лицо мастера исказилось, как от боли, губы недовольно искривились, и мужчина поспешил отвернуться. Впрочем, нелюбезное выражение лица девушку не отпугнуло: успела привыкнуть к вечно плохому настроению преподавателя.