Затем лекарь вспомнил, что девушка уже давно не учится в школе и он не несёт ответственности за её поступки, и растерянно заморгал.

— Простите, — Лирка тоже забыла, что больше не ученица, и виновато поникла.

«За покушение на жизнь хайнеса полагается очень суровое наказание», — господин Наэш был расстроен.

«Ага, уже пять раз! — съехидничал Иррес. — Точнее, четыре раза Лирке и один тебе. А они ещё на меня ругаются… Пф-ф-ф-ф!»

— Что ты здесь делаешь? — спросил директор. — Слышал, ты служишь где-то.

— Я вернулась… — Лирка замялась, пытаясь решить, стоит ли говорить, что она хотела восстановиться. После случившегося её скорее за ворота выставят без табеля об успеваемости. — Для продвижения по службе мне нужно закончить обучение.

— О! — удивился господин Жейш. — Столько лет прошло… Тебе придётся сдать экзамены, чтобы мы могли зачислить тебя на пятый год обучения. Вспомнишь хоть что-то из ранее пройденного?

— Я готовилась.

— Восстановление? — оживился хайнес. — Господин Жейш… — Узээриш многозначительно приподнял брови, и директор, сперва непонимающе нахмурившись, приоткрыл рот и издал красноречивое «О!».

Лирка всё же рискнула поднять глаза и похолодела, обнаружив, что на неё направлены три пары глаз: хайнеса, директора и светловолосого помощника Сильнейшего.

— Что ж… — лекарь лихорадочно облизнул губы и слегка прикрыл левый глаз, будто подмигивая хайнесу. — Под ваши требования подходит. Прошло, конечно, много времени, она могла поменяться, но я помню госпожу Лирку как девушку весьма ответственную и толковую. Где проходила ваша служба?

— Я знаю, где она проходила, — Узээриш так хитро посмотрел на женщину, будто это их совместная тайна.

А Лирка похолодела. Он следил за ней? Тёмные, а если он всё же помнит?

«Тогда ничего не сделал и сейчас не сделает», — твёрдо заявил господин Наэш.

«А если он хотел сделать, да мы быстрее смылись?» — подлил масла в огонь беспокойства Иррес.

— Начальство отзывается о ней весьма благосклонно. Надо же… — хайнес с видимым удовольствием осмотрел девушку. — Не думал встретиться так быстро.

Он думал встретиться?

«Подложим ему жрало?»

«Они на территории Салеи не воплощаются», — осадил духа господин Наэш.

«А мы не всамделишного…»

— И так вышло, что эта госпожа уже успела показать, что в волнующем меня вопросе она на моей стороне.

Лирка почувствовала, как обмякают от слабости колени.

«Что за манера говорить загадками⁈»

«Лиркая, спокойнее. Он явно говорит про службу. Или про твою помощь правящему семейству одиннадцать лет назад».

«Да, помощь была неоценима! Утешила так утешила!»

«Иррес-с-с-с…»

На несколько секунд Лирка ощутила невероятное напряжение, даже закружилась голова. Затем мысли прояснились, и женщина осознала, что в голове остались только она сама и медведица. Похоже, господин Наэш очень разозлился. Иногда, когда он приходил в истинное бешенство, ему удавалось утащить в подсознание не только себя, но и Ирреса, чтобы тот не доводил Лирку.

Но сейчас бы их поддержка не помешала!

— Позвольте пригласить в мой кабинет, — директор улыбнулся и уже жёстче, словно почуял, что Лирка хочет отказаться от чести, добавил: — Всех.

— Что ж, — господин Жейш предложил гостям кресла, а сам устроился за столом на своём законном месте. — Я не могу судить о способностях Лирки сейчас, но, думаю, с вашим делом она справится.

Нервничающая женщина украдкой смотрела на хайнеса, который, вытянув длинные ноги, расслабленно сидел в кресле и благодушно смотрел на директора.

— О, она точно справится! — ничуть не усомнился Риш. — Я как раз вчера перечитывал её дело, — и насмешливо взглянул на женщину.

Поймав его взгляд, Лирка тут же уставилась на директора.

Риша это забавляло. Смелости ударить повелителя страны ей хватало, а вот просто побеседовать она явно боялась.

— Тогда дело решённое, так? — повеселевший господин Жейш вопросительно посмотрел на Лирку.

Та растерянно посмотрела на него, потом рискнула взглянуть на хайнеса и наконец уставилась на заинтересованно-деловитого помощника повелителя. Вот его оценивающий взгляд насторожил женщину ещё больше. Он словно примеривал её…

А к чему примеривал?

— Нет, — вырвалось у оборотницы.

— Она отказывается! — Риш наигранно возмущённо фыркнул.

— Так мы забыли рассказать, что за дело, — спохватился директор. — Лирка, милая, видишь ли, Сильнейшему нужен толковый маг во дворец для несложной, но очень ответственной работы. С такой справится и ученик. Главное, чтобы маг был надёжным, преданным, не болтал лишнего и не связывался с сомнительными личностями.

Лирка очень нуждалась в совете «сомнительных личностей», но те в кои-то веки предпочли устраниться.

— Не подхожу, — уверенно мотнула головой женщина. — Десять с половиной лет я жила в окружении не очень благонадёжных оборотней. Со многими продолжаю поддерживать связь. И не могу ручаться, что у них нет тёмного прошлого.

Господин Жейш обескураженно посмотрел на хайнеса, но тот продолжал улыбаться.

— Ничего страшного, — пропел Узээриш.

Челюсть нещадно ныла, а вот настроение плясало и разбрасывало фейерверки. Риш едва не облизывался, когда представлял, как отреагирует Майяри, когда узнает, что он прибрал под крыло её подругу. У-у-у, взбеленится! Да и сов внутри возбуждённо ворошился: ему явно нравилась угрюмая медведица, а он в симпатиях был довольно избирателен.

— Если вы не будете поддерживать своих друзей в заговорах против меня, то мы поладим.

Каким только чудом Лирка успела прикусить язык и не ляпнуть: «Ничего не могу обещать»?

— Ваше предложение для меня большая честь, но я не могу его принять. Меня ждёт учёба…

— Или не ждёт, — Узээриш посмотрел на директора, но тот не спешил поддерживать хайнеса в шантаже.

— … и работа. Я всё ещё нахожусь на службе.

— Я знаю.

Тёмные! Он улыбался так, будто знал слишком уж много! Лирке пришлось зажать ладони меж колен, чтобы скрыть дрожь. Сказал бы уж прямо, что всё вспомнит!

— И находитесь вы на службе у хайнеса Узээриша, — губы того самого хайнеса расползлись в ещё более ехидной улыбке.

Хрибный!

— Раз не получается заманить на место мага посулами, которые могли обернуться дополнительными окладами, назначу приказом, — улыбка стала оскалом. — И не советую уходить в отставку. Я злопамятный, припомню пятикратное нарушение закона.

В горле пересохло, и Лирка прокашлялась и с трудом выдавила:

— Буду рада служить.

— Как приятно видеть рвение подчинённых, — умилился Риш. — Можешь быть свободна. Иди разбирайся с документами. Завтра с утра чтоб была во дворце. Тебя пропустят. Официальный приказ о назначении выйдет сегодня вечером. Удачи на новой службе!

— Благодарю, — встав и поклонившись, Лирка под сочувствующим и в то же время насмешливым взглядом директора направилась к выходу.

Когда дверь за её спиной закрылась, Саврий рискнул спросить:

— Вы уверены?

— Вполне, — удовлетворённо кивнул Риш. — Чую, что это одна из самых выгодных сделок в моей жизни.

— Раз пошла речь о сделках… — господин Жейш заинтересованно подался вперёд. — Мы подобрали вам мага, поэтому…

— Подобрали⁈ — Узээриш возмущённо прикрыл ладонью пострадавшую челюсть. — Не-е-ет, это вмешательство судьбы. Как вам не стыдно пользоваться чужими заслугами?

Директору школы, которая всегда в чём-то нуждалась, стыдно не было.

— Вы собираетесь оторвать от учёбы одну из лучших учениц!

— Саврий, догони и скажи, чтобы не восстанавливалась!

Саврий остался стоять на месте.

— То есть вы хотите, чтобы ваш маг не учился и не рос? — неприятно удивился директор.

— Она не была вашей ученицей, когда била меня!

Саврий ещё немного понаблюдал за разгорающимся азартным спором и опустил глаза на собранные бумаги, выискивая среди запросов господина Жейша что-нибудь не очень обременительное, но соблазнительное. В благодарность за найденного мага. Ну хотя бы в благодарность лично от него!