Господин Наэш и Иррес вновь объявились в голове Лирки, когда она уже почти добралась до ворот. Плюнув на документы, женщина прямо из кабинета директора поспешила прочь из школы. Лишь бы побыстрее убраться подальше от хайнеса! В какой-то момент Лирка даже поддалась паническим мыслям и подумала о побеге из города. «Сомнительные личности» вернулись очень вовремя, чтобы отговорить её от дурной затеи.

Против оказался даже Иррес.

«Времени только до утра. Если не явишься во дворец, пойдут искать. Не успеем далеко уйти всей компанией», — с сожалением протянул дух.

Если Онта он был готов оставить, то к Мхяну неожиданно за время пути прикипел. Наверное, оттого что тот ещё больше был ребёнком, чем взрослым.

«Да и чего бежать? — мягче и с большей рассудительностью размышлял господин Наэш. — Даже если он помнит, какие проблемы? Сама же слышала, что он любитель погулять. А больше он ничего знать не может. Мы с Ирресом будем осторожны. Правда, Иррес?»

Последнее позвучало очень уж угрожающе.

Вот именно сейчас Лирка больше прислушалась к словам Ирреса. Господин Наэш одиннадцать лет назад, когда узнал, что именно произошло в ту злополучную ночь, настаивал, что нужно просто поговорить с хайнесом. Чем вызвал яростное сопротивление и Лирки, и Ирреса.

Господин Наэш, видимо, это понял и зашёл с другой стороны.

«И не забудь про печать. Она сейчас — дело государственной важности. Если сбежишь до встречи с куратором Арванского вопроса, тебя с лёгкостью запишут в предатели. А у нас Ханён и Золотинка! Не забывай и про остальных членов семьи. Они не виноваты в ваших с хайнесом сложных отношениях».

Обозлённая Лирка всё равно вышла в город. Пороть горячку уже не хотелось. И почему господин Узээриш с такой лёгкостью шатается по городу? Лирка читала в книгах, что правители стран — это как солнце на небе. Сияют недосягаемые и недоступные. А этого хоть общупайся! Она вот не помнит, чтобы господин Иерхарид так свободно по столице гулял.

«Его воспитывали по-другому, свободнее», — вступился господин Наэш.

«Тебе откуда знать, как его воспитывали? Ты уже сдох к его рождению!»

«Я вижу результат воспитания».

— Эй, Лирка!

Женщина вздрогнула, обернулась и увидела Викана. Тот махал ей рукой с другого конца улицы. Лирка с раздражением и смущением поняла, что совсем забыла о мужчине и даже не помнила, когда он их покинул. Беседа с господином Руахашем интересовала её куда больше.

— Фух, едва нашёл, — улыбающийся оборотень догнал её. — Майяри велела глаз с тебя не спускать. Чего ты не сказала, что собираешься куда-то? Я бы проводил.

— Город не так сильно изменился, я бы не заблудилась.

— И тем не менее, — жёлтые глаза неожиданно остро сверкнули, — от моей компании лучше не отказываться.

Лирка насторожилась.

— Дедушка тоже просил приглядеть за тобой. Так, несильно. Вполглаза.

— Господину Шереху что-то от меня нужно? — напряглась женщина.

— Нужно, — Викан окинул её насмешливым взглядом, — только, похоже, не то, о чём он думает.

— Вы…

— Прогуляемся? — оборотень галантно предложил ей локоть.

«Цепляйся, — рыкнул Иррес. — Выуди из него всё!»

Аккуратно положив ладонь на ткань дорогого сюртука, Лирка позволила повести себя в сторону главной площади.

— Чем дольше живёшь, тем больше замечаешь, — зачем-то продекламировал известную поговорку Викан. — Это прям про нашего деда. Он ещё, когда ты у нас жила, кое-что приметил.

Оборотница не смогла совладать собой и сжала пальцы на чужом локте.

— Начал рыть дальше, присматриваться и убедился, что действительно есть кое-что.

— И о чём вы? Все что-то скрывают.

— Да, все, — легко согласился Викан. — Но иногда приятно видеть, что такой старый и мудрый волк всё же ошибся.

Лирка молчала, не торопила. Мужчина блаженно щурился, отвешивал поклоны хорошеньким горожанкам и всем видом показывал, какое удовольствие приносит ему прогулка.

— Дедулечка решил, что между тобой и дядюшкой Руахашем зреет любовная привязанность.

— Что⁈ — Лирка с таким изумлением уставилась на оборотня, что если у него и оставались какие-то сомнения, то сейчас они исчезли.

— Ага, — Викан рассмеялся. — И думает так до сих пор. Решил, что наш на тот момент женатый святоша посчитал себя недостойным такой милой девушки и устранился. А обиженная девочка выскочила замуж за молоденького жреца и укатила в дальние дали, где овдовела и родила сына.

— Что за… — женщина запнулась, силясь подобрать достойное определение.

«Сентиментальная чушь!» — подсказал Иррес.

— Но всё именно так и выглядело! — мужчина весело вскинул брови. — Он о тебе заботился, помог разобраться с душевными проблемами…

«Душевная проблема» оскорблённо выругалась.

— … ты часто бывала в храме и даже ночевала у него в покоях.

Лирка покраснела, хотя, боги свидетели, ничего предосудительного между ней и господином Руахашем не было.

— Так что ты не обессудь, но дедушка очень просил присмотреть за сердечной слабостью одного из своих внуков.

— Это неправда!

— Я знаю, — тихо и просто отозвался Викан. — Посторонись-ка…

Он потянул её в сторону, подальше от катящегося чёрного экипажа. Карета уже проехала мимо, когда остановилась и из окна, к ужасу Лирки, высунулась голова хайнеса.

— Эй, Викан, не смей мне портить мага! Иначе сам на службу заступишь!

— Да я с радостью, — отозвался мужчина, не уточняя, что именно «с радостью».

Экипаж покатил дальше, а Викан с благожелательной улыбкой посмотрел на Лирку.

— Не напрягайся так, он всё равно ничего не помнит.

Такой холодящий страх Лирка испытывала, когда впервые столкнулась с жралом. Она смотрела в жёлтые глаза и понимала, что Викан знает. Мостовая под ногами пошатнулась, женщина невольно уставилась на удаляющийся экипаж, потом на улыбающегося оборотня и глупо, как рыба, открыла и закрыла рот. Откуда… Боги, как… Нет, он что-то другое имеет в виду!

Видимо, Викан усмотрел в неё глазах блеск надежды и сомнения и, коварно прищурившись, пропел:

— Не переживай, я почти ничего не видел. Да и дарен[1], похоже, услышал мои шаги и закрыл дверь.

Миг, и всё тело скрутило неодолимым желанием убить. Иррес и Лирка вскинулись одновременно и вместе привели тело в движение. Короткий, но очень сильный удар в живот, и они, схватив согнувшегося оборотня за шею, впихнули его в проулок. Пальцы впились в горло мужчины так сильно, что он тут же захрипел. И Лирка едва не поддалась желанию Ирреса вырвать ему глотку.

— Остановитесь, — прошелестел над ухом холодный голос, и шеи в который раз за день коснулось лезвие.

Девушка скосила глаза вбок и увидела бледный профиль черноволосого оборотня. Неприязненно скривившись, она расслабила пальцы, и Викан с жадностью заглотил воздух.

— Всё хорошо, — он улыбнулся черноволосому оборотню. — Я неудачно пошутил. Госпожа меня прощает?

Лирка неохотно отпустила его и отошла на два шага.

— Точно всё хорошо?

— Да, иди.

Лезвие исчезло, и, когда женщина обернулась, брюнета уже не было рядом.

— Без охраны никуда не пускают, — Викан, растирая горло, виновато пожал плечами. — А то поклонницы на лоскуты раздерут.

Лирка смотрела на него почти с ненавистью.

— Не стоит так нервничать, я не собираюсь никому говорить.

«Он мне никогда не нравился!»

— Ни хайнесу, — кривая ухмылка расползлась по лицу, — ни деду. Просто хотел убедиться, что дедуля действительно ошибся. А то влезу сватом между тобой и дядей Руахашем, а вам того не надо.

Лирку трясло.

— Ну право, — мужчина склонил голову набок, — стоит ли тревожиться о том, о чём знаем только мы? Это всего лишь ночь с хайнесом.

Женщина дёрнулась и едва удержала себя на месте. Викан, продолжая улыбаться, пристально на неё смотрел, будто хотел прочитать что-то на её лице или в её глазах.

— Сколько у него было тех ночей… Зачем ему помнить ещё об одной? Каюсь, у меня большой долг перед женщинами мира, поэтому я просто обязан сохранить твою тайну. Это ведь всё, что ты скрываешь от хайнеса?