— Я помню, — заверил Приуз. — Мы уже второй месяц экспериментируем с лечением кровью, ты же знаешь. Но я также помню, — его взгляд сделался тяжелее, — что предшествовало этому открытию. Где гарантия, что их силы снова не войдут в диссонанс? Это опасно в первую очередь, а ты относишься к этому как к какой-то игре.

Мартин едва не скрипнул зубами. Как к игре? Так это со стороны выглядит?

Что ж, тем лучше.

Он незаметно выдохнул и вернул на свое лицо улыбку.

— Диссонанс происходит при взаимодействии сил, а не тел, — напомнил коллеге, сдобрив свой тон немалой толикой ехидства. — Вряд ли она решит срезать ему волосы, а затем применять к ним дар в повседневной жизни.

— Да уж… — Светлый поморщился, признавая нелепость подобного предположения, потом вскинул глаза на собеседника. — А другие? Слухи уже пошли.

— А что другие? — с готовностью возразил Март. — С уровнями силы ниже элементарно не сработает. Да и вообще, добиться той концентрации магии, какую обеспечил Линден своим волосам при помощи руны, это еще надо постараться. Искусственно созданные артефакты такой мощи тоже никогда не дадут. Так что шанс один на миллион.

— И все равно риски, — пробормотал соглава гильдии, тем не менее не столько споря, сколько делясь опасениями.

— Риски, — спокойно согласился Мартин. — Куда без них?

Коллега лукаво прищурился, глядя на него через стол.

— Ты так этого хочешь… И при этом сам же запугал девчонку до полусмерти?

Март поморщился: в данной интерпретации и правда звучало не очень.

Покачал головой.

— Я был с ней честен.

— И думаешь, за два месяца в разлуке она передумала?

Он не договорил: в воздухе над столом материализовался бумажный листок.

— Вот сейчас и узнаем, — прокомментировал Мартин, поймав его еще в полете.

"Она сказала "да", — писал знакомый размашистый почерк. — С тебя разрешение на брак от Лионара" А дальше была пририсована какая-то закорючка, которая, надо полагать, должна была изображать улыбку.

Что ж, при всех талантах Линдена, рисование в их число явно не входило.

— Мир изменится, — сказал Март нахмурившемуся Приузу, демонстративно покачав послание в руке. — Уже меняется.

Перевернул листок и написал на его обратной стороне ответ: "Все улажу. Поздравляю, оболтус" После чего немедленно отправил назад.

— Да помогут нам боги, — проворчал светлый коллега и поднялся на ноги. — Стар я уже, чтобы менять мир. — Взмахнул рукой на прощание и направился к выходу.

— Они-то как раз молоды, — крикнул Мартин ему вслед. Дверь захлопнулась. — И все в их руках, — пробормотал он уже себе под нос.

И тоже встал, потушил в кабинете свет.

Завтра ему еще предстояло выдержать бой с королем и убедить его подписать самый немыслимый указ из всех возможных.

Но это все мелочи — менять мир всегда непросто.

Дрейфующая в черной воде ледяная глыба по размеру вдвое превосходила направляющееся прямо на нее судно и явно не собиралась уступать дорогу. Другая, чуть поменьше, плыла по правому борту и не представляла опасности, пoка корабль не решил бы изменить курс. Третья, впереди и левее, также не отставала от своих собратьев и как бы намекала: уцелеть не получится.

Однако капитан судна оказался под стать бездушным кускам льда и отличался тақим же, ледяным — или безмозглым? — упрямством. Уже трижды он выходил на мостик, с важным видом смотрел в подзорную трубу, недовольно цокал языком и качал головой, после чего снова скрывался внутри. Отпаивался «горячительными» напитками — при последней встрече с ним Мартин еле сдержался, чтобы не зажать себе нос рукавом.

Ρазговоры на судне ходили разные… Не то чтобы Март подслушивал, но, во-первых, члены экипажа порой болтали чересчур громко и не таясь, а во-вторых, выделенный ему в помощники светлый маг Γилберт отчего-то считал своим долгом докладывать начальнику о каждом услышанном им слове.

А поговаривали на судне о том, что командир корабля и раньше был не дурак выпить, но в этот рейс присутствие на борту темного мага подкосило его окончательно. И, осеняя себя защитным знаком по десять раз на дню, капитан и вовсе сдал позиции перед пагубной привычкой.

Мартин вздохнул, оторвал взгляд от все приближающейся глыбы и поднял глаза к рулевому. Тот, в отличие от своего командира, большую часть времени был трезв, но не более дружелюбен. Во всяком случае, исправно вскидывал руку ко лбу, изображая святые знаки, каждый раз, когда черный маг появлялся на горизонте. Сейчас, стоя у борта и глазея на приближающегося к кораблю белoго убийцу, Март, должно быть, здорово утомил этого парня.

Ρулевoй перехватил его взгляд и стремительно отвернулся; крепче обхватил кривыми пальцами штурвал, вероятно, рассудив, что, если лишний раз продемонстрирует свою полезность, маг не станет убивать его прямо сейчас. Наивный: всегда можно наложить на человека черное проклятие с отложенным действием.

Мартин невесело усмехнулся собственным мыслям и отвел взгляд.

Три года, прошло всего три года после реформы, уравнявшей в правах светлых и темных магов. Капля в море на фоне пятнадцатилетней вражды и укоренившихся суеверий. Всего лишь три года — первый шаг.

Мир не меняется за пару лет, Мартин отдавал себе в этом отчет. Однако иногда, в такие минуты, как сейчас, ему до боли хотелось взять любителей святых знаков за грудки и хорошенько встряхнуть — без всякой магии, — чтобы поставить мозги на место.

В его силах было уничтожить ледяное препятствие одним щелчком пальцев. Но самодеятельность в открытом море могла стать чревата. И если взбунтовавшейся от страха команде ничего не стоило сбросить за борт так пугающего их мага (король далеко, а свoя шкура дороже), то он никак не мог позволить себе испепелить парочку самых пугливых.

Поэтому Мартин терпеливо ждал, пока капитан сдастся и попросит помощи добровольно. Капитан же ждал не иначе как манны небесной и того, что ледники растают сами. Идиот.

— Опасность прямо по курсу! — уже в третий раз проорал сверху вперед смотрящий.

Рулевoй от этого окрика только сильнее втянул голову в плечи и поглубже спрятался в меховой капюшон. Капитан на сей раз даже не выглянул. Упрямый баран.

— Март! Март!

Послышались быстрые шаги по лестнице, и на палубу взбежал растрепанный Гилберт. Светлые волосы взъерошены, шуба из богатого лисьего меха распахнута. Мартин только поморщился при виде мятой хламиды между ее полами — ещё один упрямец.

— Март, ты собираешься нас спасать? — потребовал Гилберт, тоже остановившись у борта и округлившимися от ужаса глазами оценив степень угрозы. — Люди напуганы! О чем ты думаешь? Сам не делаешь, мне запретил… Ты ждешь, когда нас размажет?!

К несчастью, свежеприобретенная должность помощника черного мага, не сделала Гилберта менее заносчивым. Он же Поллоу, мать его, представитель древнего рода.

Чтоб Приузу икалось за такого «помощничка».

Король был категорически против, чтобы отпустить Мартина в дорогу без сопровождения светлого мага, чье имя для лордов севера не стало бы пустым звуком. И Март подозревал, что кандидата белый соглава гильдии выбирал с особым злорадством.

Мартин одарил Гилберта тяжелым взглядом и отвернулся.

— Сделай милость, сгинь с глаз моих, — бросил через плечо.

Как уже повелось, Гилберт от такого пренебрежения к своей высокородной персоне потерял дар речи, и мгновенного ответа не последовало.

Что ж, пожалуй, это был единственный плюс от того, что с ним послали именно Поллоу, а не кого-то из представителей старой гвардии: Гилберта, по крайней мере, периодически можно просто послать.

Блаженные две минуты тишины истекли, и светлый маг вновь обрел способность говорить. Α его глаза, обращенные к глыбе, стали ещё больше.

— Мы же умрем! — возопил Гилберт, комкая в кулаках края своей шубы.