— После этого программу свернули? — спросил я, чувствуя какое-то волнение внутри.

— Да, после этого закрыли проект, — кивнул Иннокентий Павлович. — Мы подписали договор о неразглашении. И я отправился на покой, начал преподавать.

Я испытывал чуйку. Что-то в этой истории мне не давало покоя. Будто прямо сейчас я могу зацепиться за какую-то ниточку, потянув за которую выйду к разгадке появления разломов.

— Что-то ещё произошло в том мире, верно? — испытующе посмотрел я на умника, но на этот раз Иннокентий Павлович отвёл взгляд.

— Большего я тебе рассказать не могу, Сергей, — испуганно взглянул он на меня. — Это до сих пор секретная информация. За разглашение меня могут казнить запросто.

— Ну что ж, раз всё так серьёзно, тогда поговорим о чём-нибудь другом, — ответил я.

— Бери ещё пряник, — выдавил улыбку Иннокентий Павлович. — Правда, вкусные?

— Не то слово, — согласился я с умником.

Посидев ещё немного, я засобирался обратно домой. А вернувшись в поместье, крепко задумался, уединившись в своей комнате.

Я полностью отстану от Иннокентия Павловича. Не буду подвергать его опасности. Надо провести личное расследование. И ни в коем случае не посвящать в это дело Орлова, который точно запретит соваться в секретные архивы.

А только на них и надежда. Точнее, на секретный отдел архива Центрального Управления Магической Безопасности. Которым управляет мой старый заклятый враг Колядов. Хотя сейчас он мне уже не так страшен, как в те времена, когда я был мелким. Но и этот гад ничего знать не должен.

Пробраться при помощи змейки не получится. Я прекрасно помнил, как астральную питомицу затянуло в ловушку. Забавно будет, когда змейку затащит в крохотный коробок вместе со мной. И я опять превращусь в маленького Серёжу, но теперь сжатого и совсем мёртвого. Ну уж нет, на хер такое приключение.

Я решил обратиться к Ядвиге. А что — она мне намекала, что может проникнуть куда угодно. Вот пусть и выкручивается, делится своим магическим приёмом.

Хотя старушка говорила, что есть какой-то нюанс. А вот что за нюанс — я узнаю. В любом случае смогу ей помочь. Ведь на кону — разгадка появления разломов!

Я взял с собой Акулыча и Регину, любителей поплавать в озере. И Алиса тоже решила отправиться с нами.

Когда змейка перенесла нас к избушке Ядвиги, старушка подходила к кипящему котлу, установленному перед избой. Она аккуратно сжала в пинцете рыжего таракана, который еле шевелился, будто был одурманен чем-то. Не дыша, старушка приближалась к котлу.

— Привет! — радостно крикнул Акулыч.

Ядвига дёрнулась от неожиданности и выронила пинцет с насекомым, которое вдруг ожило и моментально сигануло в траву.

— Да чтоб вас разорвало! — закричала старуха. — Ловите его! Не дайте ему добраться до воды!

Змейка тут же устремилась на поиски. Акулыч рванул к озеру, Алиса обернулась лисой, исчезнув в том направлении, куда втопил таракашка.

— Что ж вы за гости такие! — ворчала по пути Ядвига. — Как ни придёте, так что-то случается! Надо от вас защиту поставить.

— Мы даже и не думали, что у тебя всё так серьёзно, — ухмыльнулся я.

— У меня всегда всё серьёзно, — пробурчала старушка.

— А почему ему нельзя добираться до воды? — поинтересовался я, параллельно посматривая зрением змейки. Она пока не обнаружила беглеца.

— А тебе зачем знать? Ишь ты, какой любопытный! — прищурилась Ядвига. — Хочешь, чтобы бабушка тебе все секретики выдала?

— Просто интересно, — ответил я. — Только озеро рядом? Больше нет ручьёв, рек?

— Он к озеру бежит, точно тебе говорю, — ответила Ядвига. — Это ближайший водоём.

И тут змейка заметила этого таракана. В тот же момент среагировала и Ядвига.

— Попался! Ваше счастье, что он в листвяной ловушке, — заспешила старушка. — Быстрее, мы должны успеть, пока этот паразит не выбрался.

Змейка контролировала пойманное насекомое. Когда мы с Ядвигой оказались на месте, я заметил лисицу и Акулыча, которые вышли из зарослей.

— Вот же гад! — выдохнул Акулыч. — Я почти поймал его, но он очень шустрый.

— Помогайте теперь, быстрее, говорю, — проворчала Ядвига, доставая пару мешочков. — Я пока приготовлю зелье, а вы контролируйте его.

Старуха дрожащими руками достала пузырёк, высыпала синий порошок, затем начала аккуратно высыпать красный.

— А что это? — спросил Акулыч.

— Усыпляющее зелье, — ответила Ядвига. — Не мешай и смотри, куда велено.

Я мог бы закутать это насекомое в водяной пузырь. Но это равносильно будет тому, что таракан доберётся до воды. Даже если заморожу — это то же самое, по сути.

Таракашка ёрзал между сжавших его листьев, пытаясь выбраться.

— Пока всё под контролем, — пробормотал Акулыч.

— Почти всё, — резко ответила старуха. — Теперь взболтать.

Она потрясла в руках флакончик, окрасившийся зелёным цветом. Затем открыла пробку и наклонилась над пойманным тараканом.

— А ну, иди сюда, негодник, — пробормотала Ядвига. — Пора спать.

Старушка выплеснула содержимое пузырька на рыжее насекомое, но… его уже на месте не было. Таракашка исчез под землёй.

— Ах ты ж, сволочь окаянная! — закричала, выпучив глаза, Ядвига. — Выбрался всё-таки! Ловите! Он к озеру побежал!

Акулыч с Алисой устроили на него самую настоящую охоту. Я со змейкой и Ядвигой, расплетающей зачарованную сеть, оказался у берега озера.

А вот и таракашка. Без одного усика, слегка дымящийся, он прошмыгнул туда, где Ядвига ещё не поставила сеть. Я попытался его поймать, но этот паразит вильнул немного в сторону, и мои ладони поймали воздух.

Змейка бросилась на таракана, раскрывая зубастую пасть. Таракан прошмыгнул между её длинных зубов и…

— Бульк! — тихо нырнул в озеро.

— Ой, да что ж вы натворили, ироды! — закричала Ядвига, бросая сети и шустро убегая в сторону леса. — Это катастрофа!

Ну а я услышал громкий всплеск воды у себя за спиной.

Судя по громкому всплеску воды за спиной, этот таракашка увеличился в размерах, причём серьёзно. Старушка, конечно, со своими сюрпризами.

Я обернулся и даже икнул от того, насколько это насекомое стало недружелюбным. Здоровенный монстр стоял на задних лапах, расправив остальные. А огромная пасть существа была настолько зубастой, что даже Акулыч позавидует.

И да — он совсем не прочь мной полакомиться. Но кто сказал, что у него это получится? Когда таракан бросился на меня, его сбила змейка. Затем Акулыч, которого подпитала Регина, пробил панцирь застрекотавшего монстра, а лисица взмахнула вспыхнувшим хвостом, прижигая морду.

Таракан рассвирепел, но змейка сжала его в своих кольцах, правда, кое-как сдерживая.

— Бабуля, моя питомица долго его не удержит! — крикнул я замершей старушке. — Так что поспеши со своим зельем.

— Да уже намешала, что кричать-то? — возмутилась она, подскакивая с пузырьком. — И не называй меня бабулей. Ядвига я. Понятно?

— Всё, понял, — кивнул я, понимая ещё одну вещь — ещё пара секунд, и тараканище разорвёт заскрипевшие кольца змейки.

Но Ядвига и так всё понимала. Шустро подскочив, она прицелилась и швырнула открытый пузырёк с зельем прямо в обожжённую морду монстра.

— Ф-ф-ф-ф-ф! — раздался громкий звук из пасти существа, и оно стало меньше, затем ещё меньше.

Я отдал команду змейке перенести её жертву на берег и отпустить. Что она и сделала. На берег упал таракан размером с собаку, и он продолжал уменьшаться.

— Так тебе, шельмец! Будешь знать, как убегать! — вскрикнула Ядвига.

Она угостила таракашку ещё каким-то раствором ровно в тот момент, когда тот достиг размера стандартного прусака. А затем старуха схватила его вновь пинцетом.

— Перенеси! — крикнула она, выпучившись на меня. — Змейкой, ну!

Астральная питомица схватила всех в одну охапку, и через секунду мы уже находились у котла, в котором булькало непонятное варево.

— Вот так! — крикнула Ядвига и кинула таракана в ярко-оранжевую смесь.