— Ох, — вырвалось у Дианы. Ситуация в точности повторяла предыдущие: девушка оставалась ночевать в доме в одиночестве, и к ней приходил убийца. — Но с ней все в порядке?

— Да. — На сей раз намеренно высунувшись из-под капюшона, Ди успела увидеть, как Марко кивнул. — Жива-здорова. Пришла утром на работу и первым делом прибежала ко мне. Говорит, ночью кто-то скребся к ней в дверь. А когда она не открыла, затем еще долго бродил вокруг дома, словно ища лазейку.

А ведь засовы на дверях предыдущих жертв не были сломаны, собственно, как и двери — хозяева впускали убийцу сами.

— Хорошо, что не открыла, — пробормотала Диана и, снова спрятавшись под защиту плаща, смахнула ладонью успевшую осесть на лице влагу.

Марко дернул плечом. От резкого движения набухшие на плечах капли сорвались вниз, побежали по темной гладкой ткани плаща.

— Люди напуганы в свете последних событий и теперь более осторожны.

— И где она теперь?

— Дал ей выходной и отправил назад. Я решил, что вам будет не лишним осмотреть ее дом. Если это нежить, она могла оставить какие-то следы.

Или не оставить, как это было в прошлые разы. Даже в том случае, когда виновником злодеяния явно был давно мертвый Четырехпалый Джо, Ди не почувствовала никакого духа нежити. С другой стороны, там было столько энергии смерти...

— Это логично, — согласилась она вслух, проигнорировав очередное равнодушное «вы», и натянула капюшон по самый нос.

Марко, видимо, тоже решил, что разговор окончен, и поторопил коня; вырвался вперед.

​

***

Гладкая некоторое время, ровная поверхность озера шла рябью, а потом он появлялся из воды, красивый, как бог древности, какими они были в представлении Дианы. Мерцающие в лучах магического «светлячка» капли стекали по светлой коже. Волосы, обычно, светло-рыжие, намокнув, казались медными. А потом он смаргивал воду, отбрасывал со лба мокрую прядь и шел на берег к ней...

Воспоминание об их совместном купании в озере вдруг так ясно предстало перед глазами, что у Дианы пересохло в горле, а из головы выветрились все мысли.

— Леди Делавер? — окликнул ее Марко.

И Ди засмотрелась на медную пропитавшуюся влагой прядь, точно как в ее воспоминании, упавшую на высокий лоб и закрутившуюся на конце.

— Леди Делавер, вам дурно? — в его голосе впервые с момента их ссоры и начала преувеличенно вежливого общения послышалось раздражение. — Нита, налей леди Делавер воды, пожалуйста.

— Конечно, я сейчас, — пролепетала девушка с лицом в форме сердечка и огромными, как у испуганного олененка, глазами и вскочила с табурета.

А Диана наконец очнулась.

— Не надо!

Нита замерла и уставилась на нее своими большущими карими глазами, не понимая.

— Вашество? — Растерянно перевела взгляд на Марко.

— Не надо воды, — откашлявшись, мягче повторила Диана.

— Надо, надо, — проигнорировал ее управляющий. — Спасибо, Нита.

Девчонка заторможенно моргнула, переводя взгляд с одного на другую, а потом бросилась к столу в противоположной части кухоньки — по сути, отошла на два шага. Застучала посудой.

Марко бросил взгляд ей вслед, после чего резко повернулся к Диане.

— Прекрати на меня так смотреть, — прошипел сквозь зубы так тихо, что она едва услышала, и снова через плечо обернулся к Ните. Но та еще возилась с чайником.

— Как смотреть? — огрызнулась Ди.

Он сгримасничал.

— Будто прямо сейчас собираешься затащить меня в койку.

Ах так, значит? Надоело-таки «выкать» и делать вид, что они не знакомы?

Однако за что за что, а за это Диана не собиралась оправдываться. Наоборот, с вызовом вскинула подбородок.

— С удовольствием затащила бы.

Кажется, ей удалось его удивить. Он уставился на нее со смесью злости, сожаления и чего-то еще — она так и не поняла, эмоции слишком быстро сменяли друг друга.

— Блох подцепишь.

Ди тихо фыркнула.

— Насекомые не пьют кровь темных магов. И вообще стараются к нам не приближаться.

Марко подарил ей долгий пронзительный взгляд.

— Как я их понимаю.

И она уже открыла было рот, чтобы возмутиться, как вернулась Нита.

— Ваша вода, миледи. — Протянула кружку.

Правда, посуда в ее руке так сильно ходила ходуном, что Марко пришлось отобрать ее у нее и подать Диане самому.

— Спасибо, — буркнула Ди.

Марко дернул уголком губ.

Девушка снова уставилась на них, ничего не понимая.

— Нита, давай еще раз. — Марко все-таки первым взял себя в руки и указал девушке на пустой табурет. Та послушно села, тут же сцепив хрупкие до прозрачности руки на коленях. — Ты точно не видела, кто это был?

— Он не разговаривал, не звал тебя? — вставила Диана. Пить она так и не стала, только сжала кружку в ладонях.

— Нет, миледи, — Нита уверенно замотала головой. — Только скреб и ходил, скреб и ходил. То в окно поскребет, то в дверь, то в окно... — Девушка всхлипнула и обняла себя руками.

А Марко перевел серьезный взгляд на Диану.

Она в ответ пожала плечами.

— Мертвечины не чувствую.

Однако этому могло быть две диаметрально противоположные причины: или нежить тут была, но слишком давно, поэтому след исчез, или это все-таки кто-то живой, воспользовавшийся выходками Четырехпалого Джо, чтобы отвести от себя подозрения.

— Хорошо. — Марко кивнул, принимая такой ответ, и встал. — Вы пока посидите, а я осмотрю дом снаружи.

Нита послушно закивала.

А вот Ди придерживалась иного мнения. Что он там найдет в этой хмари после ливня и нескольких часов дождя? У нее хотя бы есть магическое зрение.

— Нет, я пойду с тобой, — заявила она и, вернув девушке кружку, тоже встала.

Марко одарил ее тяжелым взглядом, но спорить не стал. Молча накинул на голову капюшон и толкнул дверь, выходя на улицу.

Диана пошла за ним, но остановилась уже на пороге. Обернулась.

— Нита, прости за нескромный вопрос, но у тебя были какие-либо отношения с лордом Форстом?

Испуг, отразившийся в глазах девушки, был вполне однозначным ответом.

— Понятно, — сказала Ди и тоже вышла под моросящий дождь.

Морось не ослабевала, висела перед глазами, подобно назойливым мошкам, делая мир вокруг нечетким и мутным. Под ногами чавкала жидкая грязь.

— Видишь что-нибудь? — Марко, шедший впереди, остановился и обернулся к ней.

Ди покачала головой, возвращаясь от магического зрения к обычному.

Ничего, совсем ничего. Они дважды обошли дом. Ни зловещих царапин, как в случае нападения мертвого кузнеца. Ни следов ног — хоть человека, хоть нежити. А если что и было, то все давно смыло водой.

Марко бессильно ругнулся, но воздержался от ставшей бы для нее унизительной просьбы посмотреть внимательнее. Только кивнул и развернулся к выходу с участка.

— Ты сам-то что думаешь? — спросила Диана, догоняя.

Он дернул плечом.

— Черт его знает. Или опять нежить пробудилась, или кому-то очень хочется выдать себя за нее.

— Ставлю на живого, — высказалась Ди.

С правой стороны дома размыло канаву, в которую с шумом по стоку с крыши бежала вода. Проход вдоль стены остался узкий и скользкий. И, чтобы не свалиться в грязную воду, пришлось ступать медленно и осторожно. Однако, как ни старалась, Диана все равно поскользнулась, нога, сорвавшись, поехала с подмытого края. Ди охнула, тщетно пытаясь удержать равновесие, и... ухватилась за протянутую ей руку.

— Спасибо, — буркнула, наконец выровнявшись (ноги упорно разъезжались).

Если бы Марко вовремя не среагировал, вряд ли ей удалось бы избежать сегодня купания.

— Не за что, — сухо бросил он, когда она отцепилась от его руки, и снова пошел вперед.

Стоит ли говорить, что отцепляться ей не хотелось? Наоборот, у нее даже мелькнула мысль, как в прошлый раз (кажется, целую вечность назад), вцепиться в него мертвой хваткой и вместе с собой утянуть в канаву. Если уж купаться, то почему бы не вместе? И плевать на грязь и противный дождь. Возможно, это было бы даже весело. Возможно, это разбило бы холодное молчание...