Все вокруг замерли. На лице многих появились улыбки. Я удержался, чтобы не прыснуть со смеху. Вот это оружие больше подходит Захарычу, намного безопасней прежней версии!

Обезьяна попыталась встать на лапы, снова громко чихая.

— Да что за ядрён батон! — пробормотал Захарыч, покрутил регулятор мощности на блоке и вновь выпустил пузыри. На этот раз тыкнул чуть ли не в морду монстра.

— Пу-пу-пу-пу! — фонтан мыльных пузырей разного калибра вылетел из магической плёнки, которую сгенерировали ножи рабочей части инструмента. Пузыри врезались в морду обезьяны, на пару секунд скрывая её за мыльно-радужными поверхностями.

— Ничего себе ты фокусник, — ухмыльнулся Акулыч, подходя к монстру, замершему в магической сети. — Просто убийственные пузыри!

Акулоид готов был проткнуть удлинившимся плавником череп монстра. Но заметил, как тот захрипел и начал задыхаться.

— Как ты это сделал? — удивлённо посмотрел на Захарыча акулоид, затем пихнул ботинком в бок монстра. Но обезьяна, пару раз дёрнувшись, замерла, приоткрыв рот. Оттуда показалась мыльная пена.

— Всё просто, — улыбнулся я, объясняя Акулычу это необычное убийство монстра. — Мыльные пузыри перекрыли доступ кислороду. Существо задохнулось.

Орлов с Родионом и магами замерли неподалёку, они не верили своим глазам. Монстра убили с помощью мыльных пузырей прямо у них на глазах.

Захарыч воинственно потряс вилами.

— Все это видели⁈ — вскрикнул слуга, радостно поблёскивая глазами. — Я даже без молний справился с монстром!

— Отличная работа, — похвалил я.

— Удивительно, — Родион присел на корточки перед монстром, проверяя его с помощью специального жезла. — Действительно, задохнулся.

— Серёга, пузыри! Представляешь⁈ — не унимался Захарыч. — Я пузырями его завалил.

— Да, я видел, — кивнул я. — Но надо закончить одно дело. Не отвлекай.

В это время Клим, получив координаты потока, который подпитывал тучу, отправил яркий здоровенный шар в небо. Я же сосредоточенно наблюдал полёт шара — вновь подключился к органам чувств змейки, сопровождающей его.

— А как? Они же сломались, получается! — эмоционально вскрикнул Захарыч, выпуская в сторону очередной фонтан мыльных пузырей.

И затем Захарыч всё понял.

— Так вот почему Акулыч меня задерживал! — вскрикнул он. — Сергей, что ты поменял в моём артефакте⁈ А ну, признавайся!

— Я же сказал — подожди. Закончим с тучей, расскажу тебе всё, — вздохнул я.

Лишь бы не жужжал над ухом, сбивает сильно.

Змейка уже пролетела через тёмный ковёр, который мог в любой момент выстрелить очередным залпом молний. Её сопровождал летающий видео-дрон имперцев.

Я увидел впереди очень чётко блеснувший в небе поток. Он был вертикальным и появлялся из ниоткуда. Туче передан импульс. Понятно же, что будет после этого. Очередные разломы, количество которых было неизвестно — как и мест появления.

Клим ускорил яркий магический шар. Тот долетел вовремя до питающего потока, врезаясь в тёмную энергию и рассеивая её за пару секунд. А следом принялась таять и сама туча.

Я улыбнулся лучам солнца. Поневоле зажмурился. Приятно осознавать, что угроза ликвидирована. Если это дело рук тех самых стражей Тьмы, о которых говорил Клим — а в том, что это они, сомневаться не приходилось — эти самые стражи охренели от такого ответа. Каков их следующий будет шаг? Скорее всего — астральные врата, до которых ещё не добрались. Иначе бы Клим уже бил тревогу.

Пока Орлов выслушивал доклад Родиона о ликвидации разломов и последствиях, я отошёл в сторону, стараясь унять Захарыча. А то он совсем расстроился и сейчас выглядел мальчиком в детском саду, у которого отобрали любимую игрушку. Ещё ножкой осталось ему потопать для полного сходства.

— Послушай, так было нужно, — начал я объяснять. — Мы сняли всего лишь центральный блок. На время.

— Верни мне его, пожалуйста, — пробормотал Захарыч. — А если ещё вдруг чего?.. Как же я буду защищать?..

— На это есть питомцы, — резко ответил я. — И вообще — ты слуга, тебе лезть в эти разборки необязательно.

— Я без этого оружия чувствую себя не в своей тарелке, — ответил слуга.

— Так я же не просто так забрал у тебя этот блок, — ответил я Захарычу, пристально смотря в его обиженные глаза. — Всего не могу рассказать, но мир в опасности, и ты в том числе помогаешь его спасти.

— Если только так, — вздохнул Захарыч. — Но всё равно это моя собственность. Надо вернуть.

В этот момент подошёл Клим. Он ничего не сказал, лишь беспокойно взглянул на меня. И этого было достаточно, чтобы понять — надо спешить к Евграфию Романовичу. Ещё до прогулки я передал ему центральный блок, и он уже должен был управиться с артефактом защиты. Хотя сообщение от него до сих пор не приходило. Очень странно. Может, ещё какой детали ему не хватает? Тогда почему не написал?

— Захарыч, не переживай, обязательно восстановим тебе твою прелесть, — натянул я улыбку.

Смотрел недавно один из фэнтезийных фильмов, там как раз такой озабоченный был, но дрожал он над кольцом Всевластья. Был бы Захарыч росточком поменьше, сгорбленным и с запойным лицом, плюс подлиннее волосы вокруг лысины — просто копия того существа.

— Вряд ли он останется целым, — печально сказал Клим, когда мы отошли в сторону.

— Ты о чём? О блоке, который мы сняли с артефактных вил? — удивился я.

— О нём… Да в целом о защитном артефакте, — вздохнул старик. — У меня очень нехорошее предчувствие. Но время мы точно выиграем. Пора забирать артефакт.

— Тогда погнали, — кивнул я, подзывая змейку.

Секунда, и мы перенеслись в лабораторию к Евграфию Романовичу.

Артефактор суетился возле стола, проверяя ящики и что-то бурча себе под нос.

— Вы ещё не собрали артефакт защиты, — догадался я.

— Добрый день, юноша, — поздоровался он со мной, затем с Климом. — Сейчас, подождите пару минут…

Мы присели в сторонке, тревожно посматривая в сторону мечущегося по лаборатории Евграфия Романовича.

— Где-то должна быть эта штука… Я же точно помню. Но её нет на месте, — бормотал он себе под нос, копаясь в очередном ящике.

Мы прождали пять минут, пока артефактор не подошёл к нам с удручённым видом.

— Я вспомнил, куда дел недостающий элемент, — с трудом выговорил он. — Он в системе защиты лаборатории. Участвует в питании защитного купола.

— А если собрать заново? — предложил я.

— Долго собирать, — чуть ли не плача взглянул он на меня. — Неделю, может, больше.

— У нас нет столько времени, — тихо сказал Клим. — Боюсь, что даже часа не будет.

— Всё очень серьёзно, Евграфий Романович, — объяснил я, стараясь не вдаваться в детали. — Имперского масштаба. Нам это нужно не забавы ради.

Евграфий Романович серьёзно задумался, затем махнул рукой.

— А, ни хрена не будет с установкой автоматической подачи пищи, — проскрипел он, затем пробормотал, отходя к большому щиту на стене: — Поставлю обычную перемычку… Пусть пешочком походят в столовую.

— Всё правильно, — улыбнулся я. — Жизнь — это движение.

— Вот и я о том же, а то, понимаешь ли, расслабились… — артефактор открыл дверцу шкафа, с трудом что-то вырвал, повозившись немного с начинкой.

Затем он подошёл к столу, заканчивая сборку артефакта, и поставил перед нами на столик… средней величины предмет, чем-то смахивающий на дворцовую башню. В центре находился тот самый блок, который мы сняли с артефактных вил Захарыча. А сверху торчали три небольшие антенны.

— Значит, так, — принялся объяснять Евграфий Романович. — Ставите по центру охраняемой зоны. Включаете сбоку, и вырастает купол. Его можно регулировать. Но обязательно менять подпитывающие кристаллы, о чём прибор будет сигнализировать.

Затем артефактор скачал на наши телефоны программы, объяснил, как отслеживать видео. Я удивился, услышав, что в этот прибор встроено и видеонаблюдение по периметру круга.

— Правда, могут быть небольшие помехи, — довольно ухмыльнулся Евграфий Романович. — Всё-таки передача сигнала проходит через границу астрального мира и нашего. Но в целом всё будет видно.