Я ускорил шаг и увидел, как земля на дне этого рва обвалилась, обнажая вход в большой тоннель.

— Что это? — спросил я у прораба.

— А чёрт его знает! — растерянно ответил он. — Но эта хреновина очень старая. И лучше не приближаться к ней. Мало ли что.

Я увидел деревянные доски, выложенные в виде ступеней, быстро спустился по ним.

— Сергей Иванович! Там опасно находиться! — крикнул мне прораб. — Мы не знаем, что это такое!

Да ладно тебе, у меня же питомцы под боком. Они на всякий случай приготовились среагировать, если вдруг что-то произойдёт. Я же приблизился и сразу что-то услышал.

— По-мо-ите… те… те… — услышал еле различимый женский голос.

Что бы это могло значить? Мне послышалось, или действительно какая-то женщина зовёт на помощь?

Я уже собрался в тоннель, как за спиной раздался окрик Игоря:

— Серёга, даже не думай!

Ну что начинается? Сейчас в любом случае со мной напросится. Опекают, как маленького ребёнка, а я так-то уже достаточно взрослый парень, к тому же питомцы мощные.

— Ты один точно не пойдёшь, — резко ответил Игорь, прислушиваясь к звукам странного тоннеля. Сейчас оттуда слышались какие-то отдалённые звуки, похожие чем-то на женские всхлипы. Эхо сильно искажало их. А возможно, это и не всхлипы, и мне только кажется?

— Ну с чего ты взял, что я один? — нахмурился я, подняв взгляд на Игоря.

— Всё равно опасно, — ответил Игорь. — Давай поговорим с родителями. Может они в курсе, что это за фигня такая.

— Ну пойдём, — вздохнул я и обратился к строителям:

— Пока перерыв, мы скоро вернёмся.

Вернувшись в дом, застали батю за телевизором. Он смотрел какие-то гонки на спорткарах. Вообще не понимаю, что в этом он находит интересного. Коробки едут наперегонки по извилистой трассе и больше ничего интересного не происходит. Вот если бы там ещё им мешали монстры, даже самые примитивные, ещё куда ни шло. Я бы тоже посмотрел. Но для меня это было унылым зрелищем. Но о вкусах не спорят.

Маман с кем-то переписывалась по телефону.

— Кхм-кхм, — тактично прокашлялся Игорь. — Минутку внимания, уважаемые родители. Тут такое дело… Ваш ребёнок захотел прогуляться в тоннель…

— Тоннель? — удивился батя. — Ты о чём, Игорь?

— Я же говорила — следить надо за этими строителями, — проворчала маман. — Уже и тоннель какой-то построили…

— Да он уже был, — ответил я. — Котлован делали и нашли вход.

— Так, значит, вы не в курсе, откуда он взялся? — задумчиво хмыкнул Игорь.

— Ну-ка, пошли, посмотрим, что там за тоннель, — батя подскочил с дивана.

— Я с вами, — маман окинула нас удивлённым взглядом.

— Наташ, ну что там тебе делать? — натянуто улыбнулся батя. — Мы только посмотрим на него.

— А мне, может быть, тоже интересно, — настойчиво ответила маман.

Мы вернулись к месту, где столпилась рабочая бригада. Спустились по ступенькам и оказались возле тёмного входа в тоннель.

— Странно, в документах на новую землю ни слова об этом, — батя задумчиво почесал слегка заросший подбородок. — Может его засы́пать к чертям собачьим? Мало ли что там обитает.

— Ты тоже слышишь эти звуки? — испуганно посмотрела на него маман.

— Да ничего я не слышу, капли воды… — произнёс батя. — Капли воды вроде.

— Тоннель старый, — подошёл к нам прораб бригады. — Может, грунтовые воды подмывают, вот и фонит.

— Тем более опасно туда заходить, — подтвердил батя. — А вдруг развалится, когда будем внутри?

— Буду, — поправил я. — Я пойду с питомцами. А вы будете снаружи.

— Ты серьёзно, сын? — посмотрел на меня напряжённым взглядом батя. — Мы тебя не отпустим, даже не уговаривай.

— Тогда я пойду, проверю, — вызвался Игорь, выступая вперёд. — Быстро обследую и вернусь. А вам, правда, туда нельзя.

— Тогда вместе пойдём, — посмотрел я на Игоря. Затем перевёл взгляд на батю и маман. Родители прекрасно поняли, что лучше сейчас не напирать. — Если застрянем — Грабби пробьёт нам путь наверх.

— Только возьми артефакт невидимости, — батя отстегнул пояс и передал мне. — Игорь, у тебя есть такой?

— На мне, — постучал Игорь по такому же поясу, на котором брякнули два незнакомых мне костяных артефакта.

Через пару минут, когда я нацепил пояс, мы вошли внутрь. Телохранитель тут же активировал светящийся артефакт. Большой светильник загорелся в его руке, освещая пространство вокруг нас метров на десять.

— Спокойно идём на звук, быстро обследуем и возвращаемся, — тихо пробормотал под нос Игорь, будто сам с собой разговаривал.

Я шёл вперёд, наблюдая за Кузьмой, который крался на четырёх лапах. Он изрядно напрягся и скрипел зубами. Регина помалкивала, выглядывая из-за пазухи. Акулыч блестел красными зрачками, уже трансформировав руки в острейшие плавники. А Рэмбо шуршал перьями, сидя на моём плече. Он так выражал своё беспокойство.

Стены тоннеля покрыты паутиной еле различимых трещин. Тоннель и правда старый. И не обвалился лишь потому, что материал всё ещё содержал магическую энергию, которая придавала ему дополнительную прочность.

Через минуту я почувствовал Грабби. Он ждал команды, находясь совсем рядом, за стеной тоннеля.

— Ты тоже видишь это? — прошептал Игорь, медленно вытаскивая меч из ножен.

— Да, что-то светится, — кивнул я.

Впереди я различил какое-то фиолетовое свечение, которое не сулило ничего хорошего. Теперь я более чётко различал женские всхлипы. Звук падающих капель воды. И… тихий лязг цепей. Ух, прям мороз по коже.

Рэмбо вновь зашуршал перьями. Игорь тут же положил на моё плечо руку, и я посмотрел на телохранителя. Он прислонил указательный палец к губам, показав на попугая.

«Рэмбо, не шуми», — приказал я питомцу, и тот затих.

— Пом-мо… ги-и… — протянул молодой женский голос.

Пришлось отправить змейку на разведку. Тоннель сузился до незакрытого арочного входа. Очень похоже на склеп.

Пещера, а в её центре женский силуэт склонился над массивной цепью. Девушка была прикована к большому бетонному пятаку с печатью, сияющей фиолетовым светом. Печать явно сдерживающая.

Я всмотрелся в просящую о помощи. Грязные спутанные волосы, серая, изодранная роба, обнажающая раны от чего-то острого.

Змейка подлетела ещё ближе, когда мы были на подходе. Я хотел увидеть лицо жертвы, но… произошло то, чего я никак не ожидал. Девушка резко обернулась, захрустев шейными позвонками. Лицо в страшных язвах, а глаза — чёрные как смола. Да она, походу, проклята!

Мертвячка попыталась ухватить змейку за шею, и я вовремя приказал астральной питомице отлететь на безопасное расстояние. Рука про́клятой, внезапно покрывшаяся язвами и одряхлевшая, поймала воздух.

Мы оказались в пятнадцати метрах от этой особы, когда она рванула в нашу сторону, вылезая из арочного входа.

— ПОМОГИ-И-И МНЕ-Е-Е-Е! — заверещала мёртвая девушка, и у меня заложило уши.

Я глухо услышал крик Игоря:

— Назад! Быстро! Не прикасаться!

И без тебя знаю! Отпрянул я, конечно, вовремя. Игорь махнул своим изогнутым мечом, отрубая резко удлинившуюся руку мертвячки. Затем отпрыгнул от второй руки, пытавшейся схватить телохранителя за горло.

Охренеть! У про́клятой удлинились конечности. Её трансформирующиеся кости захрустели так, что меня прошиб холодный пот.

Рэмбо вовремя выстрелил сгустком пламени, и девушка, превратившаяся в покрытую язвами старуху, заверещала несколькими голосами. Корчась, она превратилась в бесформенную массу, падая на каменный пол пещеры.

Над печатью образовалось фиолетовое облако, которое начало увеличиваться в объёмах. Сразу же из дыры в основании бетонной фиговины полезли изменённые зубастые крысы. Конечно, они решили полакомиться нами.

— Обратно! Бегом! — закричал Игорь.

Да я и без него знаю, что надо валить! Что же так кричать над ухом⁈

Теперь я каждой клеточкой своего детского тела чувствовал сильную смертельную энергию, исходящую от той печати.