— Не бойтесь, — сказала она, наконец встав из-за стола. — Я тоже категорически против таких мер.

***

С Марко Диана столкнулась в калитке. В переносном смысле. Впрочем, не столкнулась на самом деле только потому, что это она шла, глядя себе под ноги и все еще гоняя в голове мысли о недавней беседе с Глаширой, а он-то прекрасно ее видел через редкий штакетник и успел не только отступить в сторону, но и придержать калитку, которую уже успел открыть.

— Спасибо, — буркнула Ди.

Управляющий вопросительно приподнял брови, без слов спрашивая, что произошло. Но она только отмахнулась.

— Ну? Куда подевался Корт? Вы что-нибудь нашли? — спросила уже гораздо бодрее и, уперев руки в бока, оглядела пустую улицу. Ну, как пустую? Вечно бродящие по ней куры и гуси никуда не делись, но уже воспринимались привычным антуражем.

Марко хмыкнул, но комментировать резкую смену ее настроения не стал.

— Ничего не нашли. Собираемся на кладбище. Корт пошел в сарай за лопатой, сейчас догонит.

Догонит, значит...

Стремительно повернувшись, Диана лукаво прищурилась.

— А ты, получается, торопился ко мне?

Марко одарил ее красноречивым взглядом.

— Получается, — огрызнулся эхом.

И, судя по всему, он уже сам пожалел, что не дождался Корта возле сарая.

— Ладно, — примирительно сказала Диана, еще раз окинув взглядом улицу, на которой, покуда хватало глаз, не виднелось никого живого, кроме домашней птицы, — думаю, сегодня Корт нам без надобности.

Управляющий тут же нахмурился.

— Хочешь опять заставить меня копать? — возмутился он, не скрывая враждебности ни в тоне, ни во взгляде. — Развлечений мало?

Увы, именно, что мало. И Ди с радостью полюбовалась бы на его фигуру, когда он занят работой, но частить и правда не стоило.

— Вот еще, — соврала она, тряхнув волосами и гордо задрав нос. — «Без надобности» — это без надобности. У меня сейчас полный резерв, и я справлюсь без всяких лопат.

Ответный взгляд Марко был далеким от благодарного.

— То есть без подвоха? — недоверчиво уточнил он.

И Диана закатила глаза. Смотрите-ка, можно подумать, она хоть раз обещала сделать то, чего на самом деле не может. Ладно, не раз — много раз. Но сейчас не тот случай.

— Без подвоха, — отрезала она.

А когда на горизонте появилась крупная фигура с лопатой наперевес, вскинула скрещенные в запястьях руки, сигнализируя «отбой».

Корт, не понимая, замер посреди дороги.

Ди выжидательно посмотрела на Марко, и тот, бросив на нее еще один полный сомнения взгляд, повторил ее жест для новоиспеченного старосты.

Корт в ответ приподнял над головой черенок лопаты — словно древко знамени. После чего развернулся и пошел в обратную сторону.

Днем кладбище было тихим и безлюдным. Появление незваных гостей спугнуло вечных обитателей этого места — ворон. Птицы, с хриплым карканьем взмыв в воздух, черным облаком полетели к близлежащему лесу.

Какой-то месяц назад Диану пробил бы озноб от одного подобного зрелища. Теперь же она вошла за ограду, не испытывая ни малейшего трепета. Подумаешь, погост — сколько раз она уже побывала в этом месте за последние недели.

Магия тоже не подвела: слежавшаяся земля поднялась из могилы, повинуясь движению рук, и рухнула рядом, разметав в разные стороны мелкие камешки и комья глины, обнажая крышку деревянного гроба.

Диана покосилась на Марко (он стоял неподалеку, положив одну руку поперек груди, а второй подпирал подбородок и терпеливо ждал, пока Ди закончит), поборола соблазн заставить его таки лезть в яму и, немного напрягшись, рассчитывая вектор силы, таки открыла гроб магией.

— О черт, — простонала она уже через минуту и зажала нос рукавом. Кто там говорит, что черным магам приятен запах тления? Ткнуть бы их самих в эту вонь носом за такие фантазии. — Посмотришь? — Диана инстинктивно попятилась.

Как-то там создается щит, перекрывающий доступ запахам. Но ей еще ни разу не приходилось его ставить, и она понятия не имела, как это делается.

К счастью, на сей раз Марко не стал показывать характер. Молча кивнул и шагнул к краю образовавшейся ямы. Присел на корточки, вглядываясь в темноту.

Точно! Диана спохватилась и послала в могилу «светлячок».

— Спасибо. — Видимо, управляющий воспринял ее жест как должное.

А Ди поймала себя на том, что расплылась в совершенно идиотской улыбке от этой, казалось бы, простой благодарности. Сообразила, мысленно отругала себя и снова сделала серьезное лицо.

— Ну что там? — спросила спокойно, благо мужчина все это время был повернут к ней спиной и понятия не имел, как она только что позорно оконфузилась от банального доброго слова.

— Иди посмотри сама. — Он обернулся через плечо.

Но Диана, вместо того чтобы подойти, наоборот, попятилась и уверенно покачала головой.

— Не хочу. Это мерзко.

Марко изогнул бровь.

— Серьезно? Ты уже видела тут зрелища и похуже.

— Но не нюхала, — упрямо напомнила Диана и обняла себя руками, как бы демонстрируя свою решимость позой: «Нет, не пойду, даже не уговаривай».

Марко и не стал уговаривать. Пожал плечами, мол, как хочешь, и выпрямился в полный рост. Отряхнул ладони, будто касался чего-то грязного. А он не касался — она же следила. Но, видимо, отвратительный запах инстинктивно вызывал желание немедленно почиститься не только у Дианы.

— На рукаве действительно прицепилось что-то похожее на перо.

— «Похожее»? — переспросила она.

Марко сгримасничал.

— Думаю, это испачканное в крови перо.

Думает он, понимаете ли. Нет, так не пойдет.

И Диана, тут же забыв, что не собиралась близко подходить к могиле, решительно шагнула к краю.

Четырехпалый Джо выглядел именно так, как и должен был выглядеть человек, скончавшийся больше месяца назад. То есть еще хуже, чем когда Ди видела его в последний раз.

— Хм... может, и перо, — пробормотала она, вглядываясь в то, что осталось от кузнеца. — Кусок какой-то... О, а это точно перо! — воскликнула она, когда перевела взгляд ниже.

Управляющий и шагнул ближе — позвала же. Вот только сделал это слишком стремительно, и Диана, попятившаяся от могилы, чтобы освободить ему место, с размаха врезалась спиной в его грудь. Дернулась от неожиданности и... наверняка рухнула бы носом прямо в яму, чтобы составить компанию мертвому кузнецу, если бы Марко не успел среагировать и не обхватил ее руками под грудью, крепко прижимая к себе. Ди даже показалось, что она лопатками ощутила, как бьется его сердце.

Раз-два-три — и момент истаял. Марко попятился от ямы, увлекая ее за собой, а потом разжал хватку и отошел обратно к могиле, сделав вид, будто бы ничего не произошло.

Оно и не произошло, в общем-то, но сердце Дианы предательски совершило кульбит, а когда он перестал ее касаться, и вовсе зачастило, словно пытаясь громким стуком привлечь к себе внимание и вновь получить объятия.

Хотя нет. Она все же ошиблась. Когда Марко вновь опустился на корточки перед могилой, его спина явно была напряженнее, чем прежде.

— Хм... — Ему даже пришлось откашляться, прежде чем заговорить вновь. — Да, ты права, это перо.

Диана не ответила.

Тогда Марко выпрямился и обернулся. А она все еще стояла, глядя на него во все глаза, и кусала губы.

Нельзя так с ней. Просто нельзя. Потому что, если голова у нее еще что-то понимает, то тело — нет! И это тело, черт его дери, реагирует на прикосновения привлекательного мужчины. А вынужденное воздержание даже не собирается входить в привычку, как рассказывают некоторые, а делает ее только еще более «голодной».

Наверное, это было написано у нее на лице. Да и плевать, потому что у него написано было совершенно точно.

Марко шагнул к ней, не сводя с нее глаз.

Диана прикусила нижнюю губу едва ли не до крови, и...

Он целовался как бог. Во всяком случае, именно так Ди это себе представляла. Жадно, страстно и одновременно нежно. Безумное, казалось бы, невозможное сочетание, от которого перехватывало дыхание и подкашивались ноги.