— Блин, Серёга, и что они так боятся её? Это же твой питомец, — улыбнулся батя, когда я вернул змейку в астрал.

— Ну их можно понять. Не всем нравятся змеи, — печально ответил я.

— Да и мне они не особо как-то симпатичны… — ответил батя. — Но вот твоя… Это просто само великолепие.

— Да, тут с тобой согласен, — довольно улыбнулся я.

После сытного обеда я оказался в детской. Растянулся в кресле, привычным движением потянулся к пульту и включил интерактивную доску.

И услышал звонок телефона. Хм… Юленька.

— Я хочу с тобой поговорить, — услышал я из динамика её вкрадчивый голос.

— Это так важно? — удивился я. — Можно завтра в школе.

— Ещё как важно! — раздражённо вскрикнула Юленька. — И не перебивай меня! Я долго решалась…

— Ну говори, раз долго решалась, — хмыкнул я. — Только никого мы убивать не будем… и травмировать тоже.

— Да я не об этом! — зарычала бестия. — Не зли меня!

— Я даже не пытался, — вздохнул я. — Ну, говори уже. Всё, не злю…

— В общем… — Юленька шумно выдохнула, затем замолчала на несколько секунд. — В общем, ты мне нравишься.

— Дорогой, подержи-ка нашего малыша. Я ещё смесь сделаю, а то жрёт как не в себя, — раздался у меня над ухом голос Юленьки, но уже взрослый.

— Подожди, Юль, тут меж зубов у Кузи шапка застряла. Опять какого-то бандита съел.

— Тебе важнее твой монстр, а на ребёнка совсем плевать, да⁈ — зарычала она.

— Опять ты начинаешь? — раздражённо ответил я, пытаясь вытащить из пасти монстра улику. — Не вытащу шапку — догадаются, что он кого-то съел.

— Я ещё не начинала! — вскрикнула бестия. — Держи, говорю, ребёнка. А то дубинкой перетяну!

Я помотал головой, отгоняя от себя странную картинку. Да, это альтернативное будущее, но от этого было не легче.

— Ты серьёзно? — спросил я у Юленьки, которая сопела в динамик телефона.

— Смирнов, я тебя прибью, — процедила бестия.

— О, теперь нормально разговариваешь, — ухмыльнулся я. — А до этого что было — не понял.

— Ты мне нравишься! — выпалила Юленька. — Давай встречаться! Что тебе непонятно⁈

Я вздохнул. И как она себе это представляет? Уже любовь себе какую-то придумала. Разве не понимает, что о взрослых отношениях думать рано?

— Давай не будем спешить? — предложил я.

Юленька затихла на несколько секунд. Видно, обдумывала ответ. И, зная её, вариантов ответа было множество.

— Ладно, давай так, — согласилась она, но судя по голосу как-то растерянно.

Не ожидала, что я так деликатно отмажусь? Хотя это ведь как посмотреть. Я просто намекнул, что мы ещё дети, а взрослая жизнь — это совсем другое.

— Можем пока гулять вместе, — добавила бестия.

Вот тут вообще не понял, что она имеет в виду.

Мы с Юлей знакомы с младенчества. Иногда вместе прогуливаемся. Меня сопровождает пышка, Юленьку — худосочная служанка. И на каждой прогулке что-то происходит.

Вот даже взять недавний променад. Мне пришлось тогда останавливать Юлю, чтобы она не подралась с проходящей девочкой. Бестия посчитала, что у той косы красивее.

На самом деле так считала только Юля. Мне же казалось совершенно наоборот. Парикмахер — или кто там делал бестии причёску — хорошо постарался. Косички были симпатично уложены на голове. А у той девчонки просто торчали в разные стороны. Кое-как угомонил её. С горем пополам.

— Мы и так вместе гуляем, — подметил я. — Что изменится?

— Ничего!.. — выкрикнула Юленька. — Просто знай, что ты мне нравишься!

И сбросила звонок.

Хм, ну и странная она, конечно. Женщин вообще иной раз не поймёшь. Особенно когда они ещё дети или подростки.

Остаток дня прошёл в привычной рутине. Прогулки во дворе, тренировка на площадке, наблюдение за тем, как оборудуют полуподвальное помещение в доме, делая из него тренажёрный зал.

Я ждал этого момента. Скоро и я смогу там прокачивать своё тело. Зверствовать не буду — оно всё-таки детское. Но держать себя в форме необходимо.

У выхода из пропускного пункта элитной школы, на следующий день.

— Так, мальчик, я не вижу ни одной машины, — посмотрел на меня охранник, пуская через турникет. — В общем, звони родителям. Пусть приезжают за тобой.

После уроков все уже разъехались. Я же, в свою очередь, заболтался с Мишкой, Юленькой и Ильёй. Но их следом забрали родители. А я, наивный, сказал, что за мной приедут.

Но… Игорь не особо спешил меня забирать. Утром я подметил, что он даже пары слов не сказал. Всё пялился в лобовое стекло. А сейчас вообще забил на работу.

Я вновь набрал его номер, но бесчувственный женский голос сообщил, что нихрена не получится соединиться. Или сети нет, или просто отключил телефон.

Вот уже и батя мне позвонил. Голос его был озадаченным.

— Так, Серёга. Стой на проходной… В общем, Игорь приболел, — сказал он. — Лариса Михайловна заберёт тебя, понял? Уже скоро на такси подъедет.

— Принято, — ответил я.

Но ждать я просто так не собирался. Сел на скамью недалеко от будки охранника. Сконцентрировался и вызвал змейку. Её астральное тело, извиваясь, зависло передо мной.

«ЛЕТИ К ДОМУ ИГОРЯ. УЗНАЙ, ЧТО С НИМ!» — приказал я.

Как-то маг заезжал к себе домой забрать свой чудо-меч, с которым не расставался ни на минуту. И она запомнила адрес. Поэтому астральная питомица уже знала, где живёт мой телохранитель. В соседнем районе, тут вообще рукой подать.

Я переключился на зрение змейки. Вот и его дом, вид сверху. Одноэтажное здание с небольшим двориком очень быстро приближалось. Наконец-то змея пролетела сквозь кирпичную кладку, миновала тёмный коридор и зависла перед лампой, которая кое-как освещала комнату.

И то, что я увидел мне ой как не понравилось.

— … с тобой всё хорошо? Серёжа, откликнись! — услышал возле уха громкий встревоженный голос Ларисы Батьковны. Её тяжёлая рука упала на моё плечо и принялась тормошить.

Да всё нормально, нахера так качать⁈ Я ж и упасть могу!

— Да, всё хорошо, — открыл я глаза. — Просто задумался.

— Фф-ух, — шумно выдохнула няня. — Поехали? Такси ждёт.

Мы вышли к ожидающему нас автомобилю, и щетинистый водитель постучал по своим наручным часам:

— Уважаемые, время, время, — ответил он. — У меня ещё два заказа.

— Ничего страшного, — ответил я. — Мы оплатим за простой транспорта.

— Ну тогда ладно, — водитель провёл по заросшей щеке рукой и довольно улыбнулся. — Куда едем?

Пышка только было открыла рот, но я её опередил. Назвал адрес дома Игоря.

— Понял, — кивнул таксист, и мы отъехали с места.

— Зато я не поняла, — растерялась Лариса. — Это куда ещё.

— Едем к Игорю, — ухмыльнулся я.

— Серёжа, ты в своём уме? — охнула пышка. — Зачем?

— Ему надо помочь, — хмуро посмотрел я на свою надзирательницу. — Там случилось что-то плохое.

Уже через двадцать минут мы были у дома Игоря.

— Ждите нас здесь, — сказал я таксисту, и он закивал.

— Да без проблем, хоть весь день, — хохотнул мужик. — Вы же платите.

Пышка волновалась, когда мы подходили к дому. Да и я был немного напряжён, если честно. Но Игоря надо было спасать. И чем быстрее — тем лучше.

Когда я открыл дверь, пышка тихо прошипела:

— Серёжа, если там что-то такое… может, полицию вызовем? Мне кажется, что туда нам опасно идти.

Я категорично взглянул на неё. Мало ли что вам кажется, Лариса Батьковна. Я-то точно знал, что нас ждёт. Тут лишь вопрос — успеет ли змейка сделать всё, что от неё требуется до того…? А до чего? Что может произойти? Точно ничего хорошего.

Мы зашли в большую комнату, освещённую лишь одной лампой. Игорь сидел в кресле, раскинув руки. На полу рядом две пустые бутылки водки. А на столике, перед ним стоит на подставке тот самый кристалл, который он привёз из Приграничья.