— Вот здесь произошло нападение на Сергея Смирнова, которого недавно император удостоил медали «За отвагу»… Как уже нам стало известно, группа охотников оказалась недовольна разработкой системы порталов. И решила напасть на маленького гения и уже героя Империи Сергея Смирнова. Наш отважный герой не только сумел отбиться, но и задержал преступников. Он бился против десятерых, хорошо подготовленных…

— Сынок, — на глазах маман появились слёзы. Она приобняла меня. — Ты у нас герой. Вон как о тебе рассказывают!

— Герой ты наш! — довольно улыбнулся батя, потрепав меня по голове. — Но они немного ошиблись. Он не маленький гений.

— А кто тогда? — удивлённо посмотрела на него маман.

— Большой гений! — вскрикнул батя, подскакивая с дивана и подхватывая меня на руки. — Самый гениальный гений на свете!

— Ур-р-а-а! — закричал я, когда папа Ваня подбросил меня к потолку. Хорошо, что у нас здесь потолки высокие. В прошлом доме я бы, наверное, впечатался в бетонное перекрытие. Так резко батя меня подбросил.

Через минут пять я вернулся в детскую и принялся получать поздравления от школьных друзей, Мишки и Ульяны. Внимание последней особы мне было особенно приятно. Особенно её хвалебные слова в мой адрес.

Поместье Смирновых, на следующий день.

Сегодня мы всем семейством решили устроить праздник. Причиной была внезапная инициация Акулыча, которая произошла недавно.

Захарыч с Ираклием собрали шатёр в саду. Мы сели за большой стол, заставленный всевозможными блюдами. И самым большим блюдом, конечно, была чаша, доверху наполненная огромными стейками тунца. Естественно, рыба была сырой, как и любит виновник торжества.

Только батя произнёс тост за нового мага в нашей семье, как этот самый член семьи накинулся на сырое лакомство. Хотя по сравнению с тем, как Акулыч уничтожал рыбу за столиком ресторана на «Непобедимом», здесь он это делал аккуратней и не как разъярённый зверь. С использованием приборов. Всё-таки уроки Ларисы Батьковны пошли ему на пользу.

А затем настал черёд подарков.

Батя с маман переглянулись, затем папа Ваня откашлялся.

— Мы тут посовещались и решили подарить тебе то, что сделает из тебя ещё более цивилизованного человека, — протянул он конверт Акулычу.

— А что там? — удивлённо посмотрел на них акулоид, вытирая рыбью кровь с подбородка.

— Открой и узнаешь, — хихикнула маман.

Акулыч распечатал конверт, заглянул внутрь, вытаскивая банковскую карту.

— Там достаточно денег, чтобы ты весь год чувствовал себя в достатке, — дополнил батя. — Это подарок от всей нашей семьи.

— Я даже… — голос Акулыча осип от волнения. Он кашлянул. — Я даже не знаю, как вас благодарить. Это так для меня важно…

— Лучшая благодарность — это твоя помощь, — улыбнулся я. — И тебе спасибо за это… двоюродный брат.

За столом тут же подскочил градус веселья. Мы с Акулычем обнялись.

— Но это ещё не всё, — ответил я.

— Ещё не всё? — удивился акулоид.

— Да, Серёга решил тебе сделать ещё один небольшой подарок, — ответил за меня батя.

Я достал из большого пакета под столом коробку с праздничным бантом.

— Можешь сейчас открыть, если хочешь, — предложил я ему.

— Конечно, — зрачки Акулыча засверкали ярко-красным. Он разорвал упаковку, затем достал из коробки… небольшую акулу.

— Это акуло-робот, — объяснил я. — Выпустишь в воду и не отличишь от настоящей.

— Ого! А разговаривать она умеет? — с надеждой посмотрел на меня Акулыч.

— Нет, но плавает отменно, — ответил я.

— Понял, — закивал акулоид, улыбаясь. — Жаль, конечно, что не живая.

— Только через мой труп, — резко ответила маман. — Нам и тебя хватает. Не надо больше акул.

— Наташ, но он же почти человек, — подчеркнул батя.

— Всё равно это лишнее, — побледнела маман. — Не нужна нам живая акула. Лучше лишний раз сходим в океанариум. Там даже сможешь поплавать с акулами. Разговаривай — не хочу.

На этом этап поздравлений был завершён. Пришёл черёд продолжения банкета. Посидели мы весело. Батя и я принялись рассказывать забавные байки. Я сразу понял, что увлекаться не нужно. Из прошлого мира я знал очень много интересных историй. Могла случайно выскочить и какая-нибудь пикантная, которая совсем несвойственна семилетнему ребёнку.

К вечеру все разошлись. Я же решил прогуляться до озера. Услышал от Ираклия, что Захарыч купил новую надувную лодку. Крутую, усиленную. И он уже на озере, решил испробовать её в деле.

Кузя втопил вперёд по тропинке, шугая кузнечиков в траве. Регина побежала за ним. Рэмбо уже сидел на одном из деревьев на берегу водоёма.

Акулыча рядом не было, куда-то исчез, будто испарился. Я проследил по связующей нити и понял, что акулоид как раз сейчас на берегу озера.

Стоило мне выйти к кромке воды, как я услышал дикие крики Захарыча. Он лупил по воде, сломал весло о бронированный борт и схватился за второе.

— Твою мать! Акулыч, чтоб тебя пескари сожрали! — надрывался Захарыч, махая веслом. — Отвали от моей лодки!

Тут же я услышал тихий смех Акулыча неподалёку. В руках он держал коробку, нажимая на кнопки. Управлял своей робо-акулой, которая вновь показала свой плавник рядом с лодкой.

— Мы же договаривались, рыбья твоя печёнка! — закричал Захарыч.

— Да не я это! — засмеялся Акулыч, выходя из кустов. — Я здесь!

— Откуда здесь акула⁈ — вскрикнул слуга, вновь пытаясь достать веслом до плавника, но робо-акула скользнула под лодку.

— Убери её на хрен от моей лодки! Уговори эту тварь! Пусть отвалит от меня! — кричал Захарыч.

— А ну, прекрати издеваться, — зашипел я на акулоида, который довольно улыбался. — Ведёшь себя, как злодей.

— Я не злодей, шеф, — улыбка слетела с лица Акулыча. — Просто это так смешно!

— Не пугайся! Это всего лишь игрушка! — крикнул я Захарычу, который жутко покраснел и замер с веслом, ожидая, когда всплывёт это наглое существо.

— Сергей Иванович, скажите ему! — вскрикнул слуга, опуская своё «оружие». — Это же просто невыносимо. Только налил… то есть закинул удочку, клевать начало… А тут он со своей этой… игрушкой.

— Да чего? — растерянно улыбнулся Акулыч, посмотрев на меня. — Я просто хотел посмеяться. Это юмор.

— Юмор — это когда смешно и тебе, и окружающим, — резко ответил я. — Как недавно за столом все смеялись, слушая истории. Вот это юмор.

— А это тогда что?

— Неуважение к окружающим, хамство, издевательство, — объяснил я. — Вот что это.

— Не знал, что у человеков так всё сложно, — побледнел Акулыч. — Я потом извинюсь перед ним.

— Да уж, сделай одолжение, — ответил я. — Всё, забирай свою игрушку. Потом будешь с ней плавать, в своём бассейне.

— Одному скучно, — нахмурился Акулыч. — Она всё равно не разговаривает.

— Акулы в принципе не разговаривают, — подметил я.

— Это вы их не понимаете, — парировал акулоид. — А я могу с ними общаться…

Тут в моём кармане зазвонил телефон. Незнакомый номер.

— Да, слушаю, — ответил я.

— Сергей, нам нужно поговорить, — услышал я из динамика голос императора.

Ого! Он звонит на мой номер лично. Притом с засекреченного. Явно что-то случилось.

— Я могу подъехать в ближайшее время, — ответил я.

— Да я уже подъезжаю к твоему поместью, — я даже через трубку почувствовал, как Романов улыбнулся. — Мой приезд тайный, и никто о нём не знает. Ты дома?

— Я у озера, — ответил я. — Сейчас вернусь к дому.

— Только быстрей подходи, — напряжённо произнёс император. — Разговор очень серьёзный.

Иркутская область, недалеко от Байкала, поместье Шуваловых, в это же время.

Князь Шувалов развалился в большом кресле своего кабинета. Лениво посмотрел орлиным взором в заснеженное окно. Щёлкнул пальцами, и в воздухе появилась ледяная стрела.