И тут уже было не до размышлений. Надо было действовать очень быстро. Верховный монстр справился со своей задачей раньше, чем я предполагал.

Дракарис вместе со мной резко стартовал с места. Рэмбо с Ядвигой устремились за ним. Змейка схватила оставшиеся зелья и отправилась следом.

Через мгновение я увидел шокирующую меня картину. Впереди поистине огромный кратер. В нём исчез чёрный чешуйчатый хвост Верховного.

Я ещё не видел его воочию, но, судя по размерам тоннеля, существо было просто гигантским!

Дракарис исторг из себя пламя, сжигая половину воздушных тварей. Рэмбо работал по земле. Я пролетел над кратером, и в этот момент змейка сбросила зелья. Когда содержимое выплеснулось внутрь сияющего тоннеля, он начал схлопываться.

Но сам Верховный монстр уже преодолел переход, исчезая из этого мира.

«Верховный уже в нашем мире. Я встречу его», — отправил я ментальный сигнал всем питомцам, в том числе и Ядвиге.

Больше я ни на что не реагировал. Змейка перенесла меня обратно, прямо на дворцовую площадь, расположенную на территории императорского двора.

И просто охренел от того, что увидел. Впереди в воздухе зияла дыра образовавшегося разлома, из которого вышел Верховный монстр.

Огромная тварь, покрытая костяными наростами, с десятью мощными щупальцами и крыльями за спиной. Хвост Верховного монстра описал дугу и снёс половину стены. Кирпичи разлетелись в разные стороны.

Местных жителей было немного. И те успели разбежаться в разные стороны. Но перед собой в полусотне метров я заметил Алексея, который замер в ступоре, запрокинув голову, и пятерых телохранителей возле него. Они уже закрывали его сложной многоуровневой защитой.

Мне даже стало смешно. Для этого гиганта ваши мерцающие плёнки, словно бумага для летящей стрелы.

Верховный спрыгнул на площадь, и под его тяжестью она просела. Захрустел камень.

Других вариантов я не видел. При помощи змейки я оказался рядом с Алексеем.

А следом увидел, как Верховный монстр открывает свою бездонную пасть, в которой зарождается первая атака.

Когда чёрно-красное пламя заклубилось у него в глотке, готовясь выплеснуться наружу, я закрыл глаза.

Я сконцентрировался, изучил естественный магический барьер Верховного монстра, который мне нужно пробить. Меня сковало от осознания мощи этого чудовища. Я впервые с таким сталкивался. А что говорить о его приручении⁈

Тут придется постараться!

Я быстро взял себя в руки. Соткал один канат из связующих нитей, затем ещё один и ещё. Сплетая несколько канатов в единое целое, я выстрелил им в Верховного.

— ХР-Р-Р-РУП! — словно скорлупа разлетелась защита монстра.

Он вздрогнул, забывая, что ещё недавно хотел сжечь нас в жутком чёрном пламени. А затем поднял голову, раскинул массивные щупальца в разные стороны и заревел. От этого звука у меня завибрировало в ушах.

Я невосприимчив к ментальным атакам, но эта была настолько мощной, что внутри меня всё сжалось. Голова ощутила такое давление, словно мои виски сковало тисками. На грани сознания промелькнул панический ужас и тут же исчез. А рядом, дрожа от страха и скрипя зубами, катались по брусчатке Алексей с магами.

Фокус внимания по-прежнему был направлен в сторону Верховного монстра.

Ты не отвлечёшь меня, сучье отродье! Я контролирую процесс и не остановлюсь, что бы ты ни предпринял.

Контролируя сплетённую связь, которая прогрызала монстра и старалась пробиться к его магическому источнику, я одновременно переключился на защиту. На всякий случай закрыл себя, Алексея и группу имперцев несколькими усиленными ледяными куполами. И, как оказалось, вовремя.

УДАР! Два щупальца чудовища одновременно рухнули на мою защиту, в буквальном смысле разрывая верхний слой.

Верховный монстр создал массивное призрачное лезвие, которым перерубил один из канатов, но я добавил в связку ещё три, многократно усиливая их.

Призрачное лезвие высекло искры из мощной связи, которая прогрызалась вглубь чудовища. Там горел ярким факелом магический источник.

Противостояние продолжалось до тех пор, пока я не почувствовал жар от источника Верховного. Близко! Очень близко! Ещё один рывок!

Оказывается, даже мой, казалось бы, бездонный магический источник может заканчиваться. Последний раз ощущал такое только в детстве. Я покачнулся, чувствуя выжигающий жар в груди. Голова очень сильно закружилась.

Мне даже стало смешно. Будет забавно, если я потеряю равновесие. Тогда всё, что я тут наплёл, все мои канаты исчезнут. И тогда…

Нет, этого не будет.

Решительный рывок! Моё связующее плетение ворвалось в магический источник Верховного монстра. И когда это произошло, всё изменилось.

В меня хлынула мана, моментально восполняя затраты. Верховный сложил щупальца и замер, преданно всматриваясь в меня десятком глазищ.

«ПРИВЕТ, ХОЗЯИН! КОГО НАДО УБИТЬ⁈ ТОЛЬКО ПРИКАЖИ. ТОРГУС СДЕЛАЕТ ЭТО НЕЗАМЕДЛИТЕЛЬНО!» — прогремел у меня в голове голос Верховного.

«Приветствую, Торгус! Никого убивать не нужно. Находись рядом, и что бы ни происходило, ничего не делай. Пока я не отдам приказ», — ответил я.

«ХОРОШО, ХОЗЯИН», — расстроенно ответил Верховный монстр.

— Почему он не нападает? — просипел Алексей, очнувшись после ментальной атаки. — Мы ещё живы… Что происходит?

Двое из охраны Алексея оказались архимагами. Они уже принялись плести сложное заклинание. Перед ними появилось множество ледяных копий, которые закружились в вихре. И понятно, куда они их отправят. Страх, который испытывали телохранители Алексея от присутствия Торгуса, передавался на расстоянии.

— Если ты не прикажешь им остановиться, я дам приказ Верховному монстру уничтожить их, — процедил я, обращаясь к сыну императора.

Алексей вытаращил на меня глаза, затем посмотрел в сторону возвышающейся над нами горы, которая смирно уселась на пятую точку и лениво наблюдала за манипуляциями архимагов.

— Так это… серьёзно⁈ Ты приручил Верховного монстра⁈ — закричал Алексей. В его глазах я увидел искреннее изумление.

— Ну да, приручил, — пробурчал я. — И ещё спас тебя и твою охрану. Но это для тебя мелочи, верно?

— Немедленно прекратить! — закричал на своих телохранителей Алексей, надрывая горло. — Стоять! Я приказываю!

— Но Ваше Высочество!.. — выкрикнул в ответ бледный как смерть лысенький архимаг. — Он собирался уничтожить нас!

— Эту тварь нужно уничтожить! Она представляет угрозу всей Империи! Разве вы не видите⁈ — вскрикнул второй архимаг, крупный мужчина с длинными усами.

— Ещё раз назовёте моего питомца тварью, пожалеете, — процедил я.

— Немедленно прекратить! Он никому не причинит вреда! — осадил их Алексей. — Так ведь, Сергей?

Он взглянул на меня с опасением, будто я могу сказать иное. Он совсем не понимает моих мотивов, хотя, может, после случая своего чудесного спасения в его голове хоть немного прояснится? Остается на это только надеяться.

— Я даю слово, что Торгус никого не тронет! — воскликнул я, чтобы меня слышал каждый из спасённых. — Если никто не будет ему угрожать. На причинённое зло он будет отвечать только злом.

«ХОРОШИЕ СЛОВА, ХОЗЯИН», — услышал я громогласный голос Торгуса. — «ПУСТЬ ХОТЯ БЫ ОДИН ИЗ НИХ СУНЕТСЯ КО МНЕ. ПУСТЬ ТОЛЬКО ДАДУТ ПОВОД».

«Уйми свой норов», — ответил я. — «Они хорошие люди. Просто очень испуганы, что объясняет их поведение. Ты же будешь бороться, как и мы все, со злом».

«МЫ?» — удивлённо переспросил меня Торгус.

«У меня ещё есть питомцы, и каждый из них будет рад тебя видеть в моей гвардии», — ответил я.

«ЛЮБЛЮ ЗНАКОМИТЬСЯ», — ответил довольный Торгус. — «ПРАВДА, УБИВАТЬ ТОЖЕ ОЧЕНЬ ЛЮБЛЮ. ЖАЛЬ, ЧТО НЕЛЬЗЯ СОВМЕСТИТЬ… ЗНАКОМИТЬСЯ И СРАЗУ УБИВАТЬ — ЭТО ПИК НАСЛАЖДЕНИЯ!»

«Теперь всё будет по-другому, Торгус. Убивать тех, кто тебе не причиняет зла — это плохо», — объяснил я монстру.

«НО МИР ОЧЕНЬ ВРАЖДЕБНЫЙ. Я ЧУВСТВУЮ», — ответил Торгус.