Ди едва не расхохоталась от посетившего ее озарения. «Как паре», разбежался!
— Тетушка уже сказала, что ты ничего не получишь, ведь так? — поинтересовалась она с внезапным азартом. Шагнула вперед, и от неожиданности Себастиан даже попятился. — Предупредила, чтобы ни на что не рассчитывал, и ты решил перестраховаться на случай, если что-то перепадет мне, не так ли?
Глаза кузена забегали. Всего мгновение растерянности, но и его хватило, чтобы Диана поняла: она угадала.
А уже через миг Себастиан взял себя в руки и возопил:
— Что ты несешь?!
Улыбка Ди стала шире.
— Правду, дорогой кузен. Снова только правду.
После чего она уверенно прошла мимо него и направилась к себе. К счастью, кузен, ошарашенный ее проницательностью, даже не попытался препятствовать. Догонять тоже не стал.
Впрочем, Диане уже было не до него. Сливда, ну надо же. Сколько она приносит в год? Ди не то чтобы была сильна в цифрах, но что-то подсказывало ей, что сумма должна быть впечатляющей. Огромной. Астрономической! И если тетка всерьез рассматривает вариант вписать в завещание ее, Дианы, имя (откуда-то же лизоблюд Себастиан это взял), то это… меняет все.
Балы, наряды, финансовая независимость — свобода!
Словом, последние шаги до своей комнаты Ди совершила пританцовывая.
Шанс — это еще не гарантия успеха, но уже вероятность, которой можно попытаться воспользоваться.
ЧАСТЬ 2. О том, как леди Делавер влюбилась
Глава 1
«Моя ненаглядная, как я жил без тебя раньше? Не видал я женщин краше…» — писал в своем дневнике поэт-самоучка, рифмуя все, что только можно и нельзя рифмовать, не забывая вставлять повсюду приторные обращения вроде «ненаглядной», «божественной», «великолепной» и «самой яркой из звезд на небе».
Диана сморщила нос и перелистнула еще одну страницу.
«Небесная!..» — начинался очередной шедевр, и Ди, подперев кулаком щеку, зевнула и перелистнула опять.
«Нежнейшая!..»
— О боже, — простонала она. — Надеюсь, эта несчастная ему отказала.
Увы, на то, кто эта бедная женщина, нигде не имелось даже намека. И напрасно Ди уже битый час листала потертую тетрадь: везде были только безвкусные дифирамбы, воспевающие несметную красу и кроткий нрав избранницы. Немудрено, что у дамы сердца поэта-недоучки нрав был именно кроткий — другая бы уже придушила его за подобные вирши.
Диана вздохнула, из упрямства переворачивая еще одну страницу, и в этот момент над столом материализовался бумажный листок. Покачался в воздухе и плавно опустился на раскрытую тетрадь.
«Привет, чем занимаешься?» — спрашивала Эль.
И, прежде чем Ди успела что-либо ответить, перед ней появился еще один листок: «Я такая тяжелая, что просто ужас. Лежу и скучаю».
И сразу третий, почти мгновенно: «Развесели меня».
Диана закатила глаза: ох уж эти будущие матери. Что только беременность ни делает с мозгом…
А тем временем на стол опустилось четвертое послание: «Пожалуйста».
И на сей раз Ди рассмеялась. Ну ничего, как только подруга родит и снова поумнеет, Диана обязательно припомнит ей все эти беременные закидоны. Когда ее ребенок подрастет и перестанет ходить под себя и они наконец смогут с подругой увидеться. Не раньше, уж точно не раньше.
А пока она подхватила из подставки-стакана самописное перо и недолго думая переписала первое попавшееся четверостишие бездарного поэта-подхалима. Ну а что? Веселить так веселить!
«Боже! — прилетело в ответ. — Надеюсь, это посвятили не тебе?»
Ди прыснула, представив себе, как какой-нибудь деревенщина опускается перед ней на одно колено, театрально прижимает ладони к груди и зачитывает нечто подобное.
«Слава богам, нет. Это потуги бывшего поместного мага».
«О, того самого Рерика? — Эль, в последние месяцы забывающая все на свете, неожиданно продемонстрировала хорошую память. — Хочешь все-таки узнать о нем побольше? Ну так можно попросить найти информацию твоего папу. Или моего. Если хочешь, я могу попросить».
Ну точно, давайте поднимем по тревоге самых влиятельных темных магов королевства, чтобы Диане было проще искать то, чего нет.
А именно этим она и занималась, как сказали гильдейцы, приезжавшие на вызов из Иволги. Кладбище отлично защищено, купол исправен, нежить не бродит, подселенцы ни в ком не затаились — они так не умеют и уже бы проявились, хоть в теле, хоть нет. Словом, «или вам показалось, или мимо проезжал какой-то черный маг с отвратительным чувством юмора, который все это и устроил, а потом исчез, не оставив следов». Ну и конечно же, «спасибо за вызов, в поместье более чем безопасно, ежели чего — всегда рады».
Рады ни за что получить кругленькую сумму — еще бы.
«Не надо никого просить. — Диана быстро заскрипела пером, пока Эль и ее беременный энтузиазм не натворили дел, которые разозлили бы тетушку Фло еще больше. — Мне просто любопытно. Было бы здорово найти бывшую любовь этого Рерика и расспросить ее о нем».
«Так, может, она покинула Сливду вместе с ним?» — тут же предположила подруга.
«Нет, он уехал один».
«Или умерла?»
«Эль!»
«Что?»
Диана закатила глаза, глубоко вдохнула, выдохнула и написала:
«Ничего. Все чудесно, ты же знаешь. Я просто развлекаюсь в этой глуши, проводя свое маленькое расследование».
Которое явно зашло в тупик, потому что все, кого Ди только ни спрашивала о Рерике, либо его не знали (Марко и Себастиан), либо понятия не имели о причинах его отъезда (слуги, у которых по ее просьбе наводила справки Жнеда), либо не желали о нем говорить (тетушка Фло).
Но ведь не может нежить взять и появиться из неоткуда, а потом еще и забраться в мертвое тело, наворотить дел, тихо-мирно развоплотиться и… что? Улететь с косяком уток на юг?
«Тебе там очень одиноко, да?» — придумала Эль свою причину ее мытарств.
«Нет, я не хочу больше иметь дела с чужими внутренн…» — уже начала писать Диана, но остановилась. Не хватало еще расстраивать подругу своими страхами.
Поэтому Ди смяла испорченный листок, отбросила в сторону и взяла другой.
«Ничего подобного, — написала, нацепив на лицо улыбку, как если бы разговаривала с подругой вживую. — У меня есть ты. Балов, нарядов и поклонников, конечно, не хватает, но потерплю немного».
«И, если так пойдет и дальше, меня возьмут в монастырь за праведный образ жизни», — добавила уже мысленно.
Месяц. С ума сойти, месяц! Месяц она спит одна и в принципе обделена мужским вниманием. Так и правда недалеко до монашеского пострига.
«Нет поклонников? — в свою очередь удивилась Эль. — Ты же говорила, там водятся красавчики».
«Водятся. Целых два».
Только кузен после более близкого знакомства вызывает у нее желание разве что поджарить ему магией зад. А Марко…
«И?» — поторопила подруга, так и не дождавшись ответа.
А вот именно — что «и»? Она ведь и так уже один раз чуть было не плюнула на все и не позвала управляющего к озеру. А потом ее отвлекли убийство, мертвый кузнец, черные маги и разгневанная лишними тратами тетушка…
Да и к черту все это. Жизнь слишком коротка, чтобы отказывать себе в удовольствии.
«И одного из них я планирую соблазнить прямо сегодня», — в приливе энтузиазма написала Диана и сразу отправила.
Потом только опомнилась и схватила новый листок.
«Спасибо, дорогая! Ты мне очень помогла!» — дописала на прощание и вскочила из-за стола, бросив на нем бесполезную тетрадь мага Рерика.
— Жнеда! — крикнула уже на бегу.
И куда только запропастилась эта болезная девчонка?
Глава 2
Диана успела вся известись, пока не услышала звук приближения всадника. Ну наконец-то. А то она уж было подумала, что не сработало.
Перешла на магическое зрение, оценила расстояние до появления «гостя» на поляне и, сбросив с плеч заранее расстегнутое платье, поспешила зайти в воду и сделать вид, что все это время преспокойно купалась, а вовсе не маялась в ожидании.
