Спокойно… Это просто бессонная ночь, спущенный больше чем на половину резерв и стресс в связи с переездом…

Сегодняшний день дался Эль непросто. Это с утра после ночных разборок с нежитью она была полна сил и энергии. А уже к обеду, когда они с Инессой отправились на первое из полученных у дежурного заданий, Элинор уже откровенно клевала носом. Взбодрилась, пока изгоняла из огорода заказчиков заблудившегося путальщика. Потом чуть не уснула носом в салате во время обеда и вот провела бодрые полчаса, пытаясь выманить из-под кровати хитрого снуса.

Это все усталость, которая была на некоторое время вымещена активной деятельностью…

Спокойно…

— Да, тут ошибка! — выпалила Эль, вырывая листок из тонких пальцев Инессы и сжигая его прямо в руке. — Это был не снус!

Хозяева домика растерянно переглянулись.

Инесса ошарашенно моргнула.

— А кто же?

Хотела бы она сама знать. Кто там самый дешевый? Список с ценами Элинор не видела, но если прикинуть по энергозатрате…

— Завистник, — вдохновенно соврала она.

Теперь уже пораженно моргнул хозяин.

— Хм-м… — протянула Инесса и полезла в документы. — Пойдем-ка отойдем, — предложила уже через минуту, видимо, найдя в них искомое. — Мы на минуточку, — пропела светлая заказчикам совсем другим тоном и, вцепившись в локоть Эль с удивительной силой для таких хрупких пальцев, потащила ее в сторону. — Ты что творишь? — зашипела на нее, стоило им остаться наедине. — Я все понимаю, это твой первый день и второе дело на службе, но это четверть той цены, на которую они подписались. — Оказалось, девушка-цветочек неплохо оперировала цифрами. — А это наш доход и будущая премия. Понимаешь? — Голубые глаза уставились на нее в ожидании. — Понимаешь? — зачем-то повторила Инни, будто боялась, что Элинор ее не услышала.

Эль же бросила взгляд на заказчиков. Мужчина в этот момент стоял к ней спиной и о чем-то негромко переговаривался со своей супругой. Ткань прохудившейся рубашки на его плечах снова опасно натянулась.

— Понимаю, — твердо сказала Элинор, вновь встретившись взглядом с соседкой. — Я правда ошиблась. Я же говорила, что еще учусь и… — Не договорив, она развела руками в воздухе, мол, что тут еще скажешь?

Плечики Инессы разочарованно поникли.

— Ладно, как скажешь, — вздохнула она, словно ребенок, у которого отняли леденец. — Я сейчас заполню новую форму. — И, развернувшись, отправилась обратно к облюбованному столбику.

Эль же осталась там, где стояла. Потопталась на месте, а потом обняла плечи руками и отвернулась.

Слишком сложный первый день. Все из-за нехватки сна, не иначе.

К вечеру Эль уже почти не чувствовала под собой ног. И это еще спасибо, что выпала дневная смена. Ночью просыпаются нечисть и нежить куда опаснее. Подумаешь, встреченные ею сегодня путальщик и снус — был бы полный резерв, и вовсе не заметила бы.

Но даже это, как оказалось, было мелочью, потому как самое отвратительное ждало ее впереди — отчет о проделанной работе.

Хорошо было в столице после пробежки за злыднем по крышам. Там она отмахнулась от бумажной волокиты, и ей все простили как дочери своего отца. Рядовой сотрудник гильдии Эллена Кардинес не могла позволить себе таких вольностей.

— А, вот ты где! — Элинор как раз дописывала отчет, умостившись за дальним столом в общем зале в здании гильдии, когда к ней подошла Инесса. Веселая и бодрая, будто это не от нее откусили прошлой ночью кусок, Эль даже поежилась, несмотря на духоту, от этого воспоминания. — А я тебя везде ищу!

— Зачем?

Инесса улыбнулась шире.

— А тебя дядюшка зовет. Сказать, что ты подойдешь позже? — Взмахнула длинными ресницами.

Подкрасилась, решила Эль, уверенная, что еще днем те были значительно короче. Накладывать макияж перед тем, как идти домой? Кто так делает?

Только тот, кто намерен впечатлить кого-то, кто живет в том же общежитии…

Элинор качнула головой, одновременно и отвечая, и отбрасывая от себя мысли о том, что ее совершенно не касалось.

— Нет, не нужно. Я уже иду. — Поставила точку посреди недописанного предложения и свернула бумагу в трубочку.

Инесса в ужасе распахнула глаза, явно намереваясь сказать, что нельзя так беспечно относиться к отчетным документам. Но Эль уже устремилась к выходу. Чем скорее поговорит с главой, тем скорее доберется до постели. Все остальное — завтра.

— Тебя подождать?! — крикнула ей вслед Инесса.

— Доберусь! — отмахнулась Элинор и ускорила шаг.

Спать хотелось больше, чем жить.

***

Когда Эль вошла в кабинет начальника, глава гильдии стоял к ней спиной и поливал из лейки какой-то колючий цветок на подоконнике.

— Добрый вечер, господин Вэйд! — поздоровалась Элинор и заметила, как плечи светлого мага устало опустились, будто вместо приветствия она кинула ему на спину тяжелый мешок.

— Кардинес, — все еще не оборачиваясь, вздохнул глава. — Минуту. Присаживайтесь. — И принялся взрыхлять землю в цветочном горшке тонкой деревянной палочкой.

Эль помедлила, любуясь на этот приступ растениелюбия, потом пожала плечами, решив, что у всех свои причуды, и, положив свой отчет на край стола, устроилась на предложенном стуле.

Правда, сидя стало не лучше. Глаза слипались, а голова упорно клонилась к груди. Провозись начальник со своим «питомцем» подольше, у него были бы все шансы застать подчиненную дрыхнущей прямо на стуле для посетителей.

К счастью, Вэйд не стал тянуть. Оставив лейку и цветок на подоконнике, он обернулся и, окинув Эль придирчивым взглядом, нахмурился.

— Вы плохо выглядите.

Вот так, напрямик. Бестактно по отношению к леди Викандер, но вполне уместно при обращении к рядовой Кардинес, Эль оценила.

— Трудный день, — чистейшая правда. — Первый. — Она позволила себе смущенную улыбку.

После рабочего дня, ее аура уже наверняка заметно поблекла, и вряд ли этого можно было не заметить. Но откуда белому магу знать, сколько резерва тратит черный на уничтожение домашней нечисти? По крайней мере, Элинор на это рассчитывала.

И не прогадала.

Глава сдержанно улыбнулся.

— Да, с непривычки всегда тяжело. Я видел отчет Лоуфорд. — Интересная привычка — называть родную племянницу по фамилии. Чтобы подчеркнуть, что все тут равны? — Путальщик и?..

— Завистник, — подсказала Эль и глазом не моргнув. Неужели Инесса таки поймала ее на неумелой лжи, да еще и сдала дядюшке?

— Да, завистник, — кивнул Вэйд, и она тайком выдохнула с облегчением.

Все-таки не сдала…

Однако радовалась Элинор, похоже, преждевременно, потому как глава по-прежнему и не спешил занимать свое кресло. Так и остался стоять, широко расставив руки и опираясь ладонями на столешницу, и задумчиво на нее смотрел.

Эль тяжело сглотнула.

Или сдала?

— Господин Вэйд, на самом деле…

— Кардинес, тут такое дело…

Они заговорили одновременно и одновременно же замолчали.

Черт-черт-черт. Элинор захотелось дать себе ладонью по лбу. Никто ее ни в чем не уличал, а она уже попыталась оправдываться. Вот же паникерша!

— Да, господин Вэйд? — Она поспешила пойти на попятную.

Глава нахмурился.

— Вы же хотели что-то сказать.

— Уже нет. — Кажется, улыбка застыла в положении «криво».

И вряд ли Вэйд этого не заметил, скорее уж решил не связываться. Во всяком случае, Элинор очень надеялась, что он счел, будто она хотела на что-то пожаловаться, но передумала.

— Венье доложилась, что… — начал глава и вдруг прервался. — Вы знаете Мэйв Венье? — Эль кивнула. — Уже познакомились? Хорошо, — продолжил Вэйд. — Венье доложила, что прошлой ночью на местном кладбище был подозрительный всплеск энергии. — Элинор приподняла брови, показывая, что вся внимание и знать не знает ни о каких всплесках. — Отправляя вас сюда, лорд Викандер проинформировал меня о ваших умениях и о делах, к которым вас можно смело привлекать. — Что ж, этому она даже не удивилась. А глава встретился с ней взглядом. — Как вы смотрите на то, чтобы лично заняться проверкой защиты и очисткой погоста?