— Так ты просто хотела бесплатно выпить? — ахнул он, наконец придя к какому-то совершенно идиотскому выводу.

Он что, слепой? Если и правда живет в столице, а не просто рассказывал по памяти, что увидел, когда оказался там проездом, должен же понимать, сколько стоят ее наряд и украшения. Какая, к черту, бесплатная выпивка?

— Это мое дело, чего я хотела, — сказала Диана, поднимаясь из-за стола.

«Кого хотела» — вот ее главная проблема. Не «чего». Одного конкретного человека. Касаться, чувствовать, быть рядом.

Стоило проделать такой длинный путь, чтобы вдруг осознать такую простую и вместе с тем сложную истину — как раньше ей больше не нужно. Как прежде — для нее невыносимо мало и напрасно.

За комнату она заплатила сразу, как только вошла, и уже попросила отнести ее плащ туда — знала же, что не поедет назад среди ночи. Планы скорректировались, но не изменились. Какой смысл срываться прямо сейчас и бессмысленно рисковать? И в какой момент Диана Делавер, легко и не оглядываясь идущая по жизни, вдруг стала искать во всем смысл?

Поэтому, решив все же остаться на ночь, Ди шагнула из-за стола, чтобы подойти к стойке трактирщика и взять ключи от комнаты.

Однако у ее несостоявшегося любовника на этот счет оказалось иное мнение. Он грубо схватил ее за руку и потянул на себя. Так, что ей пришлось схватиться за край стола, чтобы с размаха не рухнуть мужчине на колени.

— Ты рехнулся? — возмутилась Диана, силясь высвободить руку, но тот держал крепко. — Ты что себе позволяешь?!

— А ты? — процедил Винсент сквозь зубы, в отличие от Ди, не желая повышать голос и привлекать к их перепалке больше внимания. На них и так уже начали оборачиваться. — У меня уже стоит так, что сейчас пробьет штаны, а ты решила дать деру?

Диана снова дернула руку.

— Так потереби... себе... сам... — И еще раз — бесполезно.

— Эй, Винс, что там у тебя?! — окликнул его один из приятелей. — Помощь нужна?!

О да, помощь уволочь в постель беззащитную девушку, несмотря на ее сопротивление. Конечно подмога ему пригодится.

— Немедленно пусти, — прошипела Диана, перестав вырываться. Пора заканчивать эти игры.

— Раньше надо было думать, — огрызнулся Винсент, только крепче сжимая ее предплечье. Не будь у нее самоисцеления, неделю бы потом разгуливала с синяком на полруки. — Нечего было подавать сигналы, если не хотела.

А Ди... Она ведь и правда хотела. Думала, что хотела. И сигналы эти дурацкие, черт их всех дери, подавала.

Но теперь же не хочет. Она имеет на это право. Все имеют право передумать и отказать. Это, в конце концов, ее тело, и только ей решать, как им распоряжаться.

— Господин, какие-то проблемы? — К столу соизволил подойти хозяин заведения. Неспешно, нога за ногу. Да он, черт возьми, должен был бежать на помощь посетительнице сломя голову, а еще лучше — немедленно вызвать стражу.

— А у меня вы не хотите спросить, есть ли у меня проблемы? — возмутилась Диана.

Однако трактирщик преданно смотрел только на Винсента. Житель тот столицы или нет, но бывал тут явно не единожды.

— Ты ее знаешь? — Винсент кивнул в сторону Ди, но при этом даже не взглянул на нее. И пальцы свои дурацкие, естественно, не разжал. Еще бы, вон какой у него меч с собой. Тяжелый, наверное, натренировал хватку. Лучше бы использовал руку по прямому назначению!

— Впервые вижу, — тем временем ответил трактирщик.

Прежде чем вынести этот вердикт, он спустил круглые очки на нос и прошелся по Диане оценивающим взглядом. Задержался им на подвеске на ее шее, прищурился, явно прикидывая, сколько украшение может стоить, если подлинное. Но вряд ли он разбирался в драгоценностях. Или же просто осторожность взяла верх над жадностью, и трактирщик не стал лезть в дела «уважаемого господина».

— Отлично, — осклабился Винсент и тоже поднялся из-за стола, ни на миг не ослабляя хватку. — Дай ключи от свободной комнаты, — бросил хозяину. — Мне надо кое-кого проучить.

Диана от возмущения в прямом смысле лишилась дара речи. С ума сойти, сколько тут народа. Мужчин большинство, но есть и несколько женщин. И те и другие или наблюдают за ними со скучающим интересом, будто пришли в театр на не самое веселое представление, или отводят взгляд, чтобы и самим не попасть в переплет.

Прекрасно, просто прекрасно. Получается, будь она простой смертной, ее бы просто так взяли бы и изнасиловали с молчаливого согласия присутствующих?

С губ сорвался нервный смешок. Нет уж, красавчик, не на ту напал…

И, стоило трактирщику шагнуть обратно к своей стойке, Диана вскинула свободную руку с огненным шаром на ладони.

Хозяин заведения замер на месте, удивленно вскинув редкие седые бровки.

А Винсент выпучил глаза и разжал пальцы, одновременно отшатываясь.

— Маг? Ты? — пробормотал ошарашенно.

Пламя в ладони Ди почернело и увеличилось, набирая мощь — только пусти она такой «мяч», и от Винсента не осталось бы и мокрого места.

— Темная! — громко ахнула одна из подавальщиц.

— Темная, — холодно подтвердила Диана. — И эта темная сейчас уйдет. А если кто-то попытается ей помешать...

Она не договорила.

— То что?! — насмешливо выкрикнул тот самый бородач из компании Винсента, которого она тоже рассматривала на роль своего будущего любовника, но отмела его кандидатуру из-за густой черной растительности на лице. — Пойдешь на эшафот за убийство?

Диана ожидала какой угодно реакции на свои действия, но точно не подобной. А самым отвратительным было то, что эти уроды знали, о чем говорили.

Когда-то темных магов боялись настолько, что заставляли их носить ограничивающие артефакты, не позволяющие им применять магию к бездарным. Давно, лет тридцать назад. Однако, если черный вредил обычным людям, подобные случаи разбирались с особым тщанием и по сей день.

Впрочем, Ди прекрасно понимала, что в ее случае все бы обошлось. Лорд Делавер не дал бы ее в обиду, доказал бы, что это была самозащита и вынужденная мера.

Но также и понимала, что не готова действительно начать убивать.

Она собиралась удивить, припугнуть, застать врасплох, а не показательно превратить кого-то в мясо на углях…

— Туши — и пошли, — усмехнулся Винсент.

Вот только и в добровольные жертвы Диана записываться не собиралась.

Другой вопрос, насколько хватит ее резерва — все-таки, пока у нее на ладони огонь, они хотя бы не пытаются трогать ее руками...

Что делать дальше, Ди так и не придумала. Хлопнула входная дверь. Звякнул колокольчик над ней. И в помещение ворвался холодный воздух улицы.

— Что здесь происходит? — властно поинтересовался знакомый голос.

И Диана захотела провалиться сквозь землю.

Владелец трактира же вдруг сложился пополам в глубоком поклоне.

— Это еще кто? — не понял Винсент. Однако уточнил достаточно тихо — на всякий случай.

— Это сам управляющий Сливдой, — прошипел трактирщик, почти не разжимая губ и все еще не поднимая головы.

Марко поднимался по лестнице таким широким шагом, что Диана совершенно за ним не поспевала, и ему приходилось тащить ее за собой, как на буксире.

— Да отпусти же ты меня, — прошипела она, дернув рукой. — Мне больно.

Это что, какой-то заговор небес? Почему сегодня все только и делают, что хватают ее за руки?

— Не ври, — огрызнулся управляющий. — Тебе не больно.

И он был прав, черт возьми. Боли она не испытывала — держал он ее крепко, но аккуратно. А вот чувство обиды и унижения испытывала еще как.

Два лестничных пролета, несколько шагов по коридору, поворот ключа, любезно выданного трактирщиком Марко лично в руки, щелчок выключателя — и вот они в небольшой комнате с двуспальной кроватью, где на вешалке у двери сиротливо пристроился Дианин плащ.

Стоило спутнику запереть дверь изнутри, как Ди вновь дернула руку на себя, силясь освободиться и... чуть было не улетела через всю комнату. Потому как рывок она сделала от всей души, а сопротивления не последовало — держащие ее пальцы тут же разжались.