— Да, сделаем, — одобрительно кивнул старик.

Я примерно прикинул по силам и уже знал, кто и где будет сражаться.

В первом секторе будут рубиться Кузьма с Акулычем, во втором — Рэмбо с Дракарисом, третий контролирует Грабби и змейка. Клим с Игорем и остальными учениками на подхвате. Их задача — уничтожать тех, кто смог подойти слишком близко к вратам.

А вот в четвёртом секторе —ловушки и заслоны.

— Я буду следить за безопасностью всей команды и находиться в секторе ловушек, — закончил я. — Если что — замедлю тварей.

— В четвёртом секторе? — Игорь округлившимся взглядом посмотрел на меня. — Ловушки их остановят лишь на время. Сергей, ты окажешься под ударом.

— За меня не беспокойся, — я хищно улыбнулся. — Не забывай, у меня есть на этот случай питомцы.

— Главное, не подпускайте близко к себе слизней и огненных лисов. Это самые опасные существа, — Клим бросил тревожный взгляд в сторону приближающихся монстров, затем изумлённо взглянул на меня. — А план очень хорош. Сергей, ты отличный стратег. Откуда такие познания в больших битвах?

— Книжек много умных читал, — ухмыльнулся я.

Через минуту началась битва. Я, пользуясь маной Регины, возвёл ледяные перегородки. Клим с командой усилил их настолько, что они стали почти непреодолимы для монстров. Лишь огненные лисы умудрялись прожигать в них дыры, которые я вовремя закрывал.

Мои питомцы, окутанные водяными пузырями, смяли ряды монстров, каждый в своём секторе.

Кузьма и Акулыч превратились в берсерков, разрывая тварей на части. Грабби вырывался из-под земли, собирая обильный урожай астральных монстров. Он соревновался со змейкой, которая не хотела уступать первенство. А Дракарис с Рэмбо заливали свой сектор огнём. Клим с Игорем и остальными бились у врат с прорвавшимся слизнем и двумя призрачными волками.

Понимая мощь астральных монстров, я успевал закрывать питомцев и соратников свежими водяными пузырями до того, как разорвутся предыдущие.

Удивительно, за полминуты битва почти закончилась. Твари разбились на группы, которые таяли на глазах. Мы выиграли⁈

Хотя нет, я поспешил. Последняя толпа астральных монстров, примерно сотня особей, ринулась в четвёртый сектор. Я заметил, как их подпитывали извне тёмной энергией. Азерус вовремя очнулся и понял, что это его единственный шанс?

Из-за переполняющей силы монстры замедлялись в ловушках, но не так сильно, как я рассчитывал.

«ЗМЕЙКА! СЮДА!» — решил я перестраховаться, но змейка не успела.

Из толпы выскочила огненная лиса и закрутилась вокруг меня в бешеном вихре. Скорость её была такой, что я оказался в центре огненного смерча.

Ни змейка, ни Клим с Игорем не могли ничего сделать.

Температура окружающего меня воздуха резко подскочила. Водяной пузырь превратился в пар, и я сразу же накинул ещё несколько. И ещё. Увидел защиту из светлой энергии от Клима, который хотел мне помочь, но и та разлетелась в разные стороны.

Я ощутил тепловой удар. Голова закружилась, во рту пересохло. Всепожирающий жар начал проникать в лёгкие, обжигая их.

Ну что ж, шанс на спасение только один, и я им прямо сейчас и воспользуюсь.

Поймать крутящегося зверя было очень непросто. В таких условиях нереально было сконцентрироваться. Но я окутал себя усиленным водяным пузырём, выпуская почти всю ману, и на пару секунд отрешился от всего, что мешало собраться.

А следом задействовал замедляющий перстень. От меня во все стороны разошлась еле осязаемая энергия. А вот и сама чертовка. Скорость огненной лисицы была такой чудовищной, что даже в замедленном состоянии она двигалась достаточно быстро.

Я сыграл на опережение. Несколько связующих нитей, сплетённых в канат, прошили пространство, будто игла плотную ткань, и соединились с рыжим зверем.

«СТОЙ! И УБЕРИ ОГОНЬ! Я ПРИКАЗЫВАЮ!» — закричал я.

Смерч пропал, будто его и не было. Передо мной замерла рыжая лиса, мотая головой и злобно рыча. Она боролась, стараясь освободиться и закончить начатое. А всё из-за тёмной нити, которая тянулась с неба. Всё понятно. Азерус решил меня прикончить таким хитрым способом.

Хорошо хоть Клим догадался, что происходит, и отдал команды. Вместе с учениками он сформировал огромное искрящееся лезвие из светлой энергии. Оно прочертило дугу, обрывая нить, словно пуповину у новорождённого.

Лиса замерла, а я, стараясь держаться на ослабевших ватных ногах, направился к ней.

— Не троньте её, она приручена! — услышал я в стороне крик Игоря.

Где-то неподалёку хрипели астральные монстры, которых добивали мои питомцы. Чуть дальше в небе раздавался победный рёв Дракариса, уничтожившего всех тварей.

— Привет, красотка, — я протянул руку, чтобы погладить лису.

Моя новая питомица всё ещё не двигалась. Она находилась в шоке и в данный момент уставилась на меня большими зелёными глазами.

— Не бойся, никто тебе не причинит вреда. Я твой новый хозяин, — успокаивающим тоном продолжал я, и моя рука коснулась лисы. Есть физический контакт!

Теперь должно быть ещё проще. Но лиса не реагировала. Точнее — смотрела на меня и находилась в заторможенном состоянии.

— Никто не подходит, — поднял я ладонь, останавливая Клима, который решил посмотреть поближе на моего нового питомца.

Мне ли не знать, насколько важен первоначальный контакт, особенно с таким сильным существом. Любая помеха может всё испортить. В дальнейшем это аукнется сложностью воспитания питомца и его развития.

Я погладил лису ещё раз, внимательно изучил её магический источник и понял, насколько мне повезло. Такого запаса маны не было ни у одного из ранее приручённых питомцев. Регина не в счёт, понятное дело, что она вне конкуренции.

А огненный смерч, который меня недавно чуть не отправил на тот свет, подтверждал то, насколько сильный потенциал у питомицы. Да, её подпитывал Азерус, но с моей помощью она станет ещё круче.

Хотя не скажу, что остальные мои питомцы слабы. Каждый силён по-своему и у каждого из них свои уникальные способности.

Я быстро пришёл в себя. Увидел в лисьих глазах покорность и знакомый блеск родного существа. Ф-фух, приручение завершено.

— Всё, можете подходить, — вздохнул я и осознал, насколько хочу пить.

Я будто на время превратился в бедуина, который неделю бродил по пустыне в поисках колодца. И сейчас увидел мираж, а может, и нет. Картинка передо мной начала расплываться.

— Держи, это поможет, — Игорь протянул мне фляжку с водой, и я выпил её до дна. Оказывается, она была заряжена магией, ведь я достаточно быстро восстановился.

— Мы победили, Сергей! — воскликнул Клим, поблёскивая взглядом. — Мы отбили нападение и спасли врата!

Я огляделся. Ученики проверяли монстров, устилающих ковром поле боя, и добивали тяжело раненых. Останки астральных монстров постепенно впитывались в землю прямо на моих глазах! От этих мест отходили лучи энергии, которые впитывались в астральные врата. Арка засияла ещё больше, и на неё уже нельзя было долго смотреть. Она напитывалась силой поверженных врагов.

— Сила астральных врат возросла, — прокомментировал я.

— Именно так, а это значит, — старик ударил посохом, который вспыхнул гораздо ярче, — что сюда больше никто не посмеет сунуться.

— А если посмеет, ещё раз получит по хлебалу, — серьёзно сказал я.

— Прямо с языка снял, — заявил Игорь и бросил любопытный взгляд в сторону сидящей неподвижно лисы. — У тебя новый питомец. Поздравляю… Но что-то с ним не так.

— Каждое существо адаптируется по-разному, — объяснил я. — Скоро она придёт в себя.

Вскоре я собрал вокруг себя питомцев, Акулыч в стороне пытался сорвать панцирь с большого таракана. Точнее — от того, что осталось от существа. Дракарис постарался на славу, оплавив лапы чудовища и его морду.

— Акулыч, это бесполезно! — крикнул я акулоиду. — Брось его!

— Я должен взять с собой трофей! — зарычал Акулыч, и в его руках панцирь захрустел. — На стену повешу…