— Не обещай.

И, не дав возразить, закрыл ей рот поцелуем.

Она не знала, сколько они так целовались. И возможно, будь-таки в этом треклятом кабинете диван, все не закончилось бы одними поцелуями. Хотя, отметила Ди краем сознания, в помещении и без дивана было полно «рабочих» поверхностей. Но он не предлагал, а она не хотела проявлять инициативу. Не сегодня.

А потом они просто сидели обнявшись.

— Как отреагировала Жнеда? — спросила Диана, удобно разместив голову на его плече.

— Шокирована, испугана.

Она не сдержала грустного смешка.

— Не хочет за тебя замуж?

Марко хмыкнул куда-то ей волосы.

— Да я, знаешь ли, тоже не горю желанием на ней жениться.

— Жнеда хорошая, — прошептала Ди, принявшись бездумно водить по его руке.

— Она влюблена в твоего брата и не привыкла... м-м...

— Чтобы ей распоряжались, как вещью, — подсказала Диана.

Марко помолчал, видимо, ища более мягкий вариант того, что хотел сказать, да так и не придумал.

— Вроде того, — согласился глухо.

После чего просто прижался щекой к ее волосам и замолчал.

Диана закрыла глаза.

***

— Миледи, простите меня. Пожалуйста, простите! — Жнеда бросилась Диане в ноги, стоило ей войти в комнату. Рыдала и обнимала ее колени, захлебываясь слезами. — Простите, я ничего не знала! Я не думала...

А у Ди не было сил даже поднять эту дурочку с пола или хотя бы велеть той встать.

— Ты не виновата, — вот и все, что ей удалось из себя выдавить.

Голос прозвучал так глухо и безжизненно, что Жнеда даже перестала реветь и замерла.

— Вы меня теперь ненавидите? — спросила свистящим шепотом.

— Тебя? За что? — Диана покачала головой и коснулась ладонью морковных волос, находящихся сейчас в районе ее бедра.

— За то, что я не отказалась.

— А ты бы хотела отказаться? — Каждое слово давалось с трудом. Ди чувствовала себя так, будто прорыдала несколько часов кряду или опять под ноль спустила магический резерв, и говорила тихо и медленно.

— Если бы у меня была возможность вырастить ребенка самой — конечно. — Жнеда отчаянно закивала. — Марко очень хороший, очень. Но он...

Но он не любит ее, а она его. И когда, спрашивается, Диана вдруг начала считать, что залог счастливого брака — это любовь?

Вот только даже отказ Жнеды ничего бы не изменил. Дело было вовсе не в ней.

— Оставь меня, пожалуйста, — тихо попросила Ди, отступая и вынуждая камеристку ее отпустить. — Я хочу побыть одна.

Жнеда шмыгнула носом и опять закивала. Неловко и медленно поднялась на ноги.

— Простите, миледи, — повторила еще раз и, понурив голову, побрела к двери.

— Жнеда! — Диана окликнула ее уже у порога. Служанка обернулась. — Он тебе так и не написал? Дерек.

— Нет, ни разу, — грустно ответила Жнеда. — Отдыхайте, миледи.

И выскользнула за дверь.

А Ди обняла себя руками и так и стояла посреди комнаты, глядя прямо перед собой сухими до рези глазами.

Однажды Сливда будет принадлежать ей.

Это ведь невероятное счастье и удача, не так ли?

Эль: «Подожди, ты так много написала. Прости, я запуталась. То есть ты приедешь уже через несколько дней?»

Диана: «Буду выезжать через несколько дней. А там — как доберусь».

Эль: «Я бы сказала, как я рада твоему возвращению. Но, Ди, ты ведь не хочешь уезжать».

Диана: «Не хочу. Но что я могу?»

Эль: «Не уезжать?»

Диана: «Шутишь? Тетка ясно дала понять, что не видать мне Сливды как своих ушей, если я и дальше продолжу маячить возле Марко. А на следующий день еще раз повторила это в более ультимативной форме. И полагаю, продолжит повторять, пока я не уберусь отсюда восвояси».

Эль: «И ты не маячишь? Господи, что за дурацкое слово?!»

Диана: «Это тетушка так выразилась и была очень довольна собой».

Эль: «Но ты не маячишь, ты влюблена».

Диана: «Неважно. Мы попрощались тогда. Он женится на Жнеде. Встречаться и дальше — это уже жестоко по отношению к ней. Бедняжка вообще стала разменной монетой во всех этих играх».

Эль: «А ты писала Дереку еще раз?»

Диана: «Нет. Сколько можно? У него был миллион шансов приехать».

Эль: «Я тебя не узнаю, что за обреченность?»

Диана: «Старею? Вернусь — не узнаешь меня».

Эль: «Ну, положим, не стареешь, а взрослеешь. Но, дорогая, ты уверена в том, что ты делаешь?»

Диана: «Конечно уверена. Ты представляешь, сколько Сливда приносит в год? С такими деньгами я буду всю жизнь как за каменной стеной. Это абсолютная, полная свобода. От родителей, от будущего мужа — от всех на свете. Это же мечта, понимаешь?»

Эль: «Ты меня сейчас уговариваешь или себя?»

Диана: «Ну началось. Тебе там рожать-то не пора?»

Эль: «Не пора. Обещают на следующей неделе. Как раз к твоему приезду».

Диана: «Если родится дочь, не вздумай называть в мою честь».

Эль: «И не собиралась».

Диана: «А могла бы!»

Эль: «Солнце, не переводи тему».

Диана: «Я просто поддерживаю разговор».

Эль: «А я хочу сказать, что, если тебе нужна помощь, только скажи».

Диана: «Даже твой отец не сможет заставить тетку освободить Марко. А все остальное уже неважно».

Эль: «Хорошо, как знаешь. Просто помни, что я всегда рядом».

Диана: «Ты уже почти мать».

Эль: «Как будто жизнь на этом заканчивается».

Диана: «Не знаю, не пробовала. На тебе и проверим».

Эль: «Ты опять, что ли, плачешь? Бумага мокрая».

Диана: «Нет, воду пролила».

Диана: «Я не плачу».

Диана: «Почему-то».

Эль: «Пощади мой почти материнский мозг и неуклюжесть. Не шли три записки подряд».

Диана: «Ой».

Диана: «Больше не буду».

Эль: «Ди…»

Диана: «Шутка. Надо же себя хоть как-то повеселить».

Эль: «Что там у вас вообще сейчас происходит?»

Диана: «Ничего такого. С Марко виделись только мельком. Убийств не было, вызовов по нечисти тоже. Тишь да гладь. Вчера гуляла в саду. Сегодня ездила со Жнедой в Иволгу — покупать ей свадебное платье».

Эль: «Так церемония будет торжественной?»

Диана: «Ты даже не представляешь насколько. Тетушка закусила удила и объявила, что это будет главное событие года в Сливде».

Эль: «Она так хочет поиздеваться над тобой или над ним?»

Диана: «Не знаю. Может, ей действительно не хватало повода для праздника?»

Эль: «Ну и как же она собирается праздновать?»

Диана: «С размахом».

Эль: «Пригласит бродячих артистов или глотателей шпаг?»

Диана: «Почему «или», они вроде бы обычно вместе и бродят».

Эль: «Неважно. Какой размах, я имею в виду?»

Диана: «На холме строят храм».

Эль: «Чтоооо?»

Диана: «Ну, не храм, конечно. Что-то вроде гигантской деревянной беседки или купола из досок. Сколотят внутри алтарь и скамейки, чтобы поместились все местные».

Эль: «Не поняла. Зачем такие сложности? Можно же натянуть шатер из ткани. И убрать его потом проще».

Диана: «Это же леди Гарье. Она помешана на своем покойном муже. Говорит, женились они в такой наскоро сколоченной конструкции, и это было настолько романтично, что ей хочется напомнить себе о том дне».

Эль: «И использовать для этого людей, которые вовсе не горят желанием становиться мужем и женой? Тебе не кажется, что это попахивает извращением?»

Диана: «Как есть. Третий день стучат молотками. Людей даже сняли с работ в поле. А сейчас идет уборка урожая. Зато старуха порхает как бабочка. Очень довольна».

Эль: «А ты будешь?»

Диана: «Порхать? Пока не тянет».

Эль: «Ты будешь там? Пойдешь? На свадьбу».

Диана: «Вряд ли. Если тетка не станет настаивать, останусь в усадьбе собирать чемоданы и готовиться к отъезду».

Эль: «То есть ты действительно готова уезжать?»

Диана: «Я же сказала: я действительно готова уезжать. Все решено».

Эль: «А ваш маньяк?»

Диана: «Колешь там, где тонко».

Эль: «Так ничего?»