— Да! — выкрикнула Диана, неосознанно подавшись вперед и теперь уже наверняка прокалывая кожу ладоней ногтями. — Рабство — это не просто другое сословие, это...

— Позор? — холодно подсказал Марко, изогнув бровь. — Позор для леди вступить в связь с рабом.

— Да, — словно со стороны услышала Диана собственный голос.

Черт возьми, она не это хотела сказать, не за этим сюда пришла. Она и не думала так никогда. Не думала же? Ди больше сама не знала ответа.

Чувства вины и обиды перемешались, создав какой-то совершенно взрывоопасный коктейль. И она, не в силах сдержаться, громко топнула ногой.

— Это не отменяет того факта, что ты меня обманул! Обманул! И тебе даже не стыдно!

Как он на нее смотрел — таким взглядом можно убить.

— А тебе? — задал Марко вопрос в ответ.

Она почувствовала, как кровь приливает к лицу, но только упрямо качнула головой.

— Ясно, — резюмировал он, разведя руками в воздухе. — Значит, мы оба ошиблись друг в друге: ты думала, что я достойный господин, а я думал, что ты личность, а не избалованная кукла, какой мне сперва показалась.

Нет, ну это уже слишком.

— Не смей, — прорычала Диана, шагая к нему и замахиваясь.

Марко не шелохнулся, не попытался перехватить ее руку или увернуться — остался сидеть, как сидел.

— Бей, — глядя ей прямо в глаза, сказал он таким равнодушным голосом, что у нее внутри все оборвалось.

Рука опустилась вниз, так и не нанеся удар.

— Я же тебя... — прошептала Диана, чувствуя, что силы оставляют ее и что хочется просто закрыться в одиночестве и разреветься.

— Что ты меня? — Она остановилась от него на расстоянии вытянутой руки. Но он не делал попытки приблизиться. Вообще не поменял позы с того момента, как уселся на стол. — Свадьбу со мной играть собралась? Замуж хотела? Так нет же. Ты же леди. И не просто леди, а представительница высшей аристократии. Твой отец в Совете, твоя мать дружит с самой королевой...

Диана было уставилась в пол, но вновь вскинула к нему глаза.

— Откуда ты?..

Марко ответил прямым взглядом, дернул плечом.

— Я, вообще-то, умею читать. Несложно узнать, кто такие Делаверы. И я прекрасно понимаю, что в таких семьях, как твоя, мезальянсов не бывает. Скажешь, не так?

— Так, — мрачно подтвердила Диана, обняв себя руками. Запал прошел, стало вдруг холодно и пусто.

— Тогда какая разница? — продолжил Марко. — Ты в любом случае знала, что я не аристократ, и знала, что то, что между нами происходит, временно. Я тоже знал, что мы вместе ненадолго. — Он замолчал и наконец отвел от нее взгляд, уперся им в сложенные на ноге руки. — Но оказалось, что разница для тебя все-таки есть.

Он раб, раб! Как может не быть разницы?!

— Ты. Меня. Обманул, — повторила Диана, крепче сжимая пальцами собственные плечи.

Марко дернул уголком губ, полуусмехнувшись-полупоморщившись.

— Ну, извини, ты тоже меня обманула — касательно... хм... некоторых своих душевных качеств...

Он спрыгнул на пол, и Ди мгновенно напряглась. Подойдет, что-то сделает?

Сделал.

Марко стремительно преодолел расстояние от стола до двери и распахнул ее.

— ...но, надо признать, трахаешься ты отлично.

— Ч-что? — Диана не поверила своим ушам.

— Что слышала, — холодно откликнулся он, качнув дверь, поторапливая. — А теперь пошла вон отсюда, — наклонил голову вбок, указывая направление. — Если я и готов стерпеть от кого-то унижение, то этот «кто-то» точно не ты.

Ди открыла рот, чтобы возмутиться. Снова закрыла. И опять открыла. Но слов так и не нашла.

Вылетела из кабинета стрелой и бросилась по коридору прочь, не оглядываясь.

Только за спиной грохнула, захлопываясь, дверь, послав волну дрожи по всему зданию.

Глава 1

Эль: «Привет, дорогая, как ты там? Совсем про меня забыла. Я понимаю, что тебе скучно слушать про подготовку детской и большой живот. Но я же так умру от скуки».

Диана: «Я влипла по уши».

Эль: «В каком смысле? Опять подселенец? Папа же уточнял у местных, и они заверили, что в Сливде все хорошо».

Диана: «Нет, не по службе. Я влюбилась».

Эль: «...»

Диана: «Зачем ты шлешь мне пустые листы?»

Эль: «...»

Диана: «Ну вот опять. У тебя перо сломалось?»

Эль: «Прости, это у меня дар речи пропал от радости за тебя. О, боже, Ди, я тебя поздравляю. Это же прекрасно! Расскажи мне о нем!»

Диана: «Не с чем поздравлять».

Эль: «Это тот самый красавчик, которого ты собиралась соблазнять в прошлом месяце? Он?»

Эль: «Как это «не с чем»? Любовь — это прекрасно!»

Эль: «Или ты что-то натворила?»

Диана: «Почему сразу я?»

Эль: «Он?»

Диана: «Я».

Диана. «Наверное».

Диана: «Не знаю».

Эль: «Мне сейчас опять захотелось прислать тебе пустой лист».

Диана: «Пришли, если хочется».

Эль: «Нет уж. Немедленно рассказывай!»

Диана: «Уже вживаешься в роль строгой матери?»

Эль: «Пф-ф. Не буду я строгой».

Диана: «Моя мама тоже так говорила».

Эль: «А разве твоя мама строгая?»

Диана: «Нет, конечно. Просто в один момент, чтобы не быть строгой, она предоставила нас самих себе и самоустранилась».

Эль: «Ди, что происходит? У тебя же идеальная семья. Мы столько лет дружим, и в детстве я тебе постоянно завидовала: вы с Лиз и Дереком почти ровесники, а родители всегда разрешали вам делать все, что вам вздумается».

Диана: «А я бы душу продала за такую семью, как у тебя».

Эль: «Ди, ты меня пугаешь».

Эль: «Я и подумать не могла».

Эль: «Почему ты молчала?»

Диана: «А ты?»

Эль: «Я миллион раз говорила, что у тебя прекрасная семья. И как здорово, что твои брат и сестра не слишком отличаются от тебя по возрасту. Мы с моими только теперь начинаем находить общий язык».

Диана: «Я думала, ты говоришь так из вежливости».

Эль: «Нет!»

Диана: «Ну вот тоже «нет». Нечему завидовать. Мы все чужие люди, живущие под одной крышей. Точнее, жившие».

Эль: «Ох, милая...»

Диана: «Не смей меня жалеть!»

Диана: «У меня все хорошо».

Диана: «Зря сказала».

Эль: «Нет, не зря. Прекрати».

Диана: «А Жнеда беременна от Дерека».

Эль: «О Господи. Еще и это».

Эль: «У них роман, или он ее?..»

Диана: «Что, изнасиловал?»

Эль: «Соблазнил».

Диана: «У нее — любовь, я думаю. Черт ее поймешь. Стоит поднять эту тему, она только плачет».

Эль: «Бедная Жнеда. А Дерек что?»

Диана: «Не ответил мне. Отец сказал, что подумает, как поступить правильно».

Эль: «Как-как. Женить на ней, чтобы нес ответственность за то, что не удержал свое хозяйство в штанах».

Диана: «На служанке?»

Эль: «А давно служанка не человек?»

Диана: «Отец все равно никогда не допустит мезальянс».

Эль: «Мой же допустил. И благословил. И вообще, даже поспособствовал».

Диана: «Не сравнивай наших отцов, пожалуйста».

Эль: «Прости».

Диана: «И матерей».

Эль: «И нас с тобой?»

Диана: «И нас с тобой».

Эль: «Ты что, плачешь? Бумага мокрая».

Диана: «Да».

Эль: «Я с тобой».

Диана: «Я знаю. Нашло что-то. Ерунда, пройдет».

Эль: «Так что произошло?»

Диана: «Пока ничего. Я писала отцу больше недели назад. Еще тишина. Ждем».

Эль: «Я сейчас не про Жнеду и Дерека. Почему ты плачешь и почему влюбиться — это плохо?»

Диана: «Это, оказывается, больно».

Эль: «Не зли без пяти минут мать! Кто из вас и что сделал? Может, я смогу чем-то помочь?»

Диана: «Я узнала, что он — раб».

Эль: «В каком смысле?»

Диана: «В самом прямом. Он управляющий Сливдой. Я думала, что наемный работник. А он раб, собственность тетки Фло. Понимаешь?»

Эль: «Это ужасно».

Диана: «Да, ужасно. Я влюбилась в раба».

Эль: «Ди?»

Диана: «Что?»

Эль: «Поясни мне, пожалуйста, что именно для тебя ужасно?»