Когда дело было сделано, Сатоши убрал следы своей деятельности, сдувая со стола несколько красных и синих пылинок, затем убрал пузырьки в коробочку.

С отличным настроением он отправился к дому, чувствуя вкусный аромат мясного блюда.

Элитная школа, выпускной восьмого класса, два дня спустя.

На выпускной все собрались в большом зале. Более тридцати выпускников, нарядные и счастливые, предвкушающие летние каникулы, собрались перед сценой, где выступал директор школы. Справа и слева находились приглашённые гости — родители, родственники учеников. Среди них я и заметил Сатоши. Он периодически поглядывал в мою сторону, и эти взгляды мне очень не нравились.

Хотя я понимал, что японец затеял нечто интересное. Змейка видела, как он что-то готовил в беседке. Понятно, что уже скоро что-то должно произойти.

— До меня дошли слухи, что ты встречаешься с Ульяной, — услышал я напряжённый голос Юленьки.

— Да с чего ты взяла? — вмешался Мишка.

— Не лезь, пожалуйста, мы с Серёгой разговариваем, — заткнула его бестия.

— Ну да, встречаюсь, — встретился я со взглядом Юленьки.

Мы уже не дети, я свой выбор сделал, и как бы Юле не хотелось — ей придется это принять.

— Да я просто спросила, — скривилась Юленька.

Её взгляд стал немного грустным. Но я прекрасно понимал, что если начну встречаться с ней — ничего хорошего из этого не выйдет. Она — моя подруга, и я не испытываю к ней романтических чувств.

— Юль, мы уже взрослые люди, чтобы понимать, как устроен этот мир. На мне свет клином не сошёлся.

— Знаю, — она печально улыбнулась. — Моя страсть — это сражения, и в этом мы похожи.

А если бы между нами зародилось что-то большее… мы скорее бы поубивали друг друга, чем построили бы полноценную семью.

Я обнял её, по-дружески.

— Ты моя лучшая подруга, — ответил я. — Что сразу загрустила?

— Правда лучшая? — на лице Юленьки появился лёгкий румянец.

— Лучшая из лучших, — ответил я.

— Я рада это слышать, — просияла бестия и затем повернулась к Мишке. — А ты вмешаешься ещё раз — получишь щелбан.

— А потом мы обнимемся и подружимся, — ответил Мишка.

— А потом ещё молотом, — многообещающе взглянула на друга Юленька. — Только протяни ко мне свои ручонки.

— Ну вот, опять вы ругаетесь, — вздохнул я. — Может, всё-таки хватит?

— Да мы же любя, — оскалилась Юленька. — По-дружески.

— Молотом будет больно, — вздохнул Мишка.

— Зато послужит хорошим уроком, — ответила Юленька.

Вечер продолжился выступлениями учителей. Затем выдали грамоты ученикам, которые отличились на протяжении всех восьми лет обучения. Я вышел на сцену под аплодисменты зала, пожал руку директору, затем нескольким учителям, и спустился в зал.

Чуть позже мы отправились в банкетный зал. Детское шампанское и соки, закуски различных видов, всевозможные десерты. Как по мне — королевский ужин.

Цокольный этаж элитной школы, час спустя.

— Камеры отключены, — кивнул паренёк, который обеспечивал безопасность питомника. — Никто нас не видит, можете не переживать.

— Когда добавишь зелье в поилку к звуколову — переведу вторую половину суммы, — сказал Сатоши и передал парню пузырёк с красной жидкостью.

— А если не будет есть? — тревожно спросил парень.

— Куда он денется, — ухмыльнулся Сатоши. — Я об этом уже позаботился. Сделай своё дело, а после выпускного получишь, что заслужил.

— Понял, — коротко кивнул парень и проводил взглядом Сатоши, метнувшись в сторону клетки питомца Смирнова.

Сатоши замедлил шаг, наблюдая, как его зелье попадает в воду звуколова, и тот начинает жадно пить получившуюся жидкость. Отлично! Теперь осталось только наблюдать и предвкушать скорейшую победу!

Элитная школа, площадь, в это же время.

Я покосился в сторону Сатоши, который вернулся к толпе приглашённых гостей. От счастья чуть ли не из штанов выпрыгивал.

Змейка бы проследила за ним и возможно бы помешала. Но… Сработали камеры на моём телефоне. Это значило, что на астральные врата напали. Как же не вовремя!

Выходя на площадь, я мельком посмотрел на видео, где несколько больших ящериц и здоровенных волков уже вовсю пытались прогрызть защитный купол. А неподалёку от них собиралась толпа разномастных монстров, ожидая команды тёмного стража.

Пришлось отправлять змейку к астральным вратам. К тому же на одной из камер я заметил Клима, который сразу же расправился с тварями, напавшими на купол защиты.

Увы, я даже сейчас не мог отозвать змейку. Она могла не успеть отразить атаку. Но в то же время и здесь что-то скоро начнётся.

В общем, я выбрал из двух зол меньшее — оставил змейку в астрале. Сам справлюсь, какую бы пакость Сатоши ни придумал.

Рядом со мной Регина, Рэмбо и Кузьма, с которым пока всё в норме. Ни одного из питомцев ничего не беспокоило, а связующие нити горели ровным зелёным светом. Акулыч находился в толпе, играя роль моего двоюродного брата. И Ульяна, помахавшая мне рукой. Я в ответ поздоровался с ней, улыбнувшись и поднимая руку.

Когда мы прошли метров тридцать, я на всякий случай предупредил свою гвардию, чтоб была настороже. И продолжал копаться в магическом источнике Кузьмы, стараясь нейтрализовать обнаруженное зелье, которое уже воздействовало на центр силы звуколова. Ещё немного. Мне нужно всего полминуты, и я разрушу коварный план Сатоши.

На дворе уже было темно, но фонари отлично освещали площадь. Я даже прищурился немного от яркого света. А затем…

— БУМ-М-М! — я услышал, как в небе разорвался первый ракетный заряд.

— Ого! Смотри! — показала Юленька вверх, туда, где раскрылся огненный цветок. Но мне было не до этого. Я был сконцентрирован на магическом источнике звуколова.

Вокруг все радостно закричали. А Кузьма — клацнул челюстью, громогласно зарычал и рванул в сторону.

«КУЗЯ! СТОЯТЬ!» — отправил я питомцу мощный ментальный сигнал. Но бесполезно. Он меня не слышал.

Здоровенный звуколов бросился в сторону преподавателей, которые шли с нами рядом. Впереди него вскрикнул Иннокентий Павлович, выставляя слабенький магический щит. Но сомневаюсь, что умнику это поможет.

Звуколов уже открыл пасть и приготовился выстрелить мощными челюстями.

Сперва я разобрался с зельем, которое воздействовало на магический источник Кузьмы. Нашёл все его нити и разом нейтрализовал эту заразу, потратив серьёзное количество маны.

Не стал ставить водяной щит между звуколовом и Иннокентием Павловичем. Не было нужды.

Звуколов встал как вкопанный перед умником, когда остальные учителя в ужасе отпрянули назад. Замер в сантиметре от его лица. И лизнул большим шершавым языком его щёку.

— Ох, как ты меня напугал! — выдохнул Иннокентий Павлович и погладил дрожащей рукой Кузю по голове, кое-как дотягивая до бронированной макушки питомца. — Хороший звуколов.

— Он у меня просто очень любвеобильный, вот и решил поздороваться, — объяснил я остальной публике, которая ещё не отошла от рывка Кузи, и охране школы, что уже успела подойти, как всегда опоздав к пику этого шоу.

Но как же сладко было наблюдать за физиономией Сатоши! Он так скривился, будто лимон во рту разжевал. То-то, гадёныш, я тебя уделал. Но расплата обязательно будет, в удобный для меня момент, и в неожиданный для него.

Затем началось небольшое отступление от программы. Несколько родителей вызвались сфотографироваться с Кузей. К ним подключились Рэмбо и Регина. Акулыч тоже решил запечатлеть себя на одном из фото.

Чуть позже мы направились дальше под потрясающий фейерверк по площади, затем вышли на улицу и вернулись обратно, на территорию школы.

Вернувшись к накрытым столам, я очутился в компании друзей.