— Я всегда рад твоим успехам, сын, — ответил Романов. — Ты прекрасно об этом знаешь.

— Да ты даже не заметил, что я стал лучшим учеником Преториуса! — выкрикнул Петя. — Но, конечно, по сравнению со способностями великого Сергея Смирнова, героя Империи и всех астральных миров, это ничто! Пыль!

Сын вскочил из-за стола и направился быстрым шагом к выходу из обеденного зала.

— Стой, Пётр! — строго крикнул ему вслед Романов. — Остановись немедленно, кому говорю!

— Приятного аппетита, — ответил Петя и вышел, громко хлопнув дверью.

В Мире говорящих камней, в это же время.

— Ну и чего он вылупился? Иди давай, двуногий, — проворчал мне басом огромный камень. — Ты видел?

— Да чудной какой-то, — захихикал мелкий камень рядом с ним.

Это было очень забавно. В самом начале, как только я попал в этот мир. Но сейчас эти болтуны начинали мне надоедать. Редкий лес был просто усыпан камнями различной формы. И каждый галдел на свой лад.

— А я ей и говорю — ну-ка подними свою жопу с меня и свали по-тихому, — услышал я сбоку гнусавый голосок плоского камня. — А она глазами хлопает.

— Животные, что с них взять, — ответил второй, почти такой же по форме.

Чуть дальше яйцевидный здоровый камень давал наставление камню поменьше и с эрозийными червоточинами. Чтобы он не подпускал к себе людей.

Мало того, камни ещё и передвигались. В стороне толпа камней агрессивно кричала на другую толпу камней. Они толкали друг друга, громко стукаясь.

Змейка в этот момент пролетела этот лесок, затем небольшую площадь с людьми, но пока нужного камня так и не нашла.

Мне также встретилось несколько людей. Но вот что странно — они молчали.

— Не подскажете, где мне найти примерно такой круглый камень? — показал я размер, но мужчина в костюме посмотрел на меня пустым взглядом. Рот его широко открылся, и он зевнул.

Я даже от неожиданности отпрянул. Во дела! Кому скажешь — не поверят!

В этом мире камни могут говорить, а люди просто молчат и ведут себя как животные.

Затем я набрёл на стычку людей и камней. Это что-то новенькое. С одной стороны — камни, выкрикивающие отборные ругательства. С другой — несколько человек, включая детей, которые кидались в них более мелкими визжащими камнями.

Я больше не мог находиться в этом сюрреалистичном мирке. И змейка мне помогла. Один из кричавших камней, который хотела кинуть молчавшая девушка, был тем, который требуется. Змейка перехватила его в воздухе, а затем мы перенеслись обратно к избушке Ядвиги.

Удивительно, но маны кое-как хватило. Я был почти на нуле, как и змейка. И Регина, чувствуя наше состояние, быстро подпитала нас.

— Ну и что за дела? — возмущённо забухтел на меня камень. — Я тебя спрашиваю, двуногий прямоходящий. Э! Отнеси, откуда взял!

— Ты уже не вернёшься обратно, — ответил я.

— Чего ты сказал⁈ — камень подпрыгнул в моих руках, и я не удержал его.

Зато Ядвига подскочила и ловко поймала его сетью, потащив к дымящемуся котлу.

— Пошли, искупаемся, — прошипела она, обращаясь к камню.

— Ой, а что происходит? Я только сообразил! — воскликнул камень. — Почему вы разговариваете⁈ Как такое возможно⁈ Какой-то сумасшедший мир! Верните обратно, я вам говорю!

— Купи-купи, — сладко пропела Ядвига и закинула камень в кипящий котёл.

— Ты же его обварила! — удивился я. — Это вроде как живое существо.

— Не боись, выживет, — хмыкнула Ядвига, хитро прищурившись. — Или ты думаешь, что он мне нужен только для зелья?

— А для чего ещё? — спросил я.

— Всё вам расскажи, да покажи, да растолкуй, — хихикнула Ядвига. — Секреты на то и называют секретами, что их не рассказывают.

— Я же не отстану, — ухмыльнулся я.

— Меньше знаешь, крепче спишь, — ответил Ядвига, набирая большую кружку зелья. — На, пей и шуруй в свой архив.

Я покосился на кружку, из которой шёл сизый пар.

— Противное? — спросил я.

— Не выпьешь, не узнаешь, — подмигнула мне Ядвига.

Что ж, придётся выпить. Я сделал глоток. Хм… А в целом, словно какао с клубникой и с каким-то землистым привкусом.

А потом я взглянул на свою руку, которая начала расплываться.

— Поспеши, зелье действует ровно десять минут, — предупредила Ядвига и протянула ещё пузырёк. — А это выпьешь на обратном пути, если не будешь успевать.

Конечно, я тут же сорвался с места, очутившись на крыше здания Главного управления Имперской безопасности. Теперь я сам.

Двух минут мне хватило, чтобы пробраться мимо трёх охранников и найти секретный отдел архива.

А потом я нашёл нужные мне документы. В том, что я успел прочитать, говорилось об экспедиции, которая действительно открыла новый мир. Но он оказался настолько хищным, что экспедицию свернули. И сразу после этого начались разломы. Далее идёт ссылка на особо секретные документы в другом отделе.

Я прошёл по коридору мимо ещё двух охранников, заворачивая в нужную дверь. Небольшой зал, три ряда стеллажей. По номеру я нашёл нужную папку и увидел надпись «Хронологическое описание исследовательской экспедиции…».

Зелье перестало действовать, но меня никто не видел. Решил, что дочитаю и выпью ещё зелья, чтобы потом выбраться на крышу.

Бегло прочитал предисловие. Говорилось, что эти записи тщательно скрываются от мировой общественности, чтобы та не узнала о произошедшем и не обвинила Империю в нарушении международной безопасности.

Только открыл первую страницу, как услышал за спиной грубый голос Орлова:

— Ну что, парень, считай, что ты подписал себе приговор. Накиньте на него наручники!

На меня попытались надеть антимагические наручники. Но у имперцев ничего не вышло. Во-первых, они оказались слишком нерасторопными. Во-вторых, я нашёл с десяток комаров, которые были очень голодны.

Маги, конечно, пытались закрыться щитом. Но мои хищные летуны уже впились в них. Так что все их действия были напрасны. Только ману свою тратили впустую.

Орлову досталось больше всех. Я отправил в его сторону четырёх кровопийц. И министр закряхтел, пытаясь поймать моих крошек и одновременно расчёсывая шею.

— Сергей! Это твоих рук дело⁈ — закричал Орлов. — Немедленно прекрати!

— Дайте возможность поговорить с императором, — ответил я. — Тогда всё прекратится.

— Ах ты ж… — Орлов продолжал чесать вздувшиеся покрасневшие бугорки на коже, которых становилось всё больше. — Ну хорошо. Только убери этих чертей от меня!

Я щёлкнул пальцами, и комары оставили в покое министра, как и остальных магов.

— Император, — напомнил я продолжающему чесаться Орлову.

— Учти, только в моём присутствии, — процедил он. — И не надейся на прощение. Его Величеству я уже доложил о проникновении в архив, он очень зол. И вот этот фокус с комарами будет расцениваться как нападение.

Когда же ты успел доложить? Судя по всему, Орлов блефовал. И сейчас он захочет в очередной раз выслужиться перед императором. Будет до конца обвинять меня в преступлении. Но в итоге… как всегда, опозорится, и уже скоро.

Мы отправились во дворец в одном автомобиле с Орловым. По пути он начал угрожать, пугать меня наказанием. Но я в ответ лишь усмехался. Всё это чистой воды показуха, чтобы потешить своё самолюбие.

Змейка в это время сопровождала нас, контролируя, чтобы по дороге Орлов что-нибудь этакое не выдумал. Я не доверял этому человеку.

Но в итоге — на моё удивление — я всё-таки добрался до имперского дворца. Этот ответный шаг со стороны министра обороны говорил об одном: он побаивался действий со моей стороны и был ошарашен тем, насколько легко я помешал исполнить его приказ.

Я вошёл в большой зал, замечая Романова за круглым переговорным столом. Он ждал нашего появления. Как и двадцать магов, которые уже накрыли зону переговоров непроницаемым для магии куполом и готовы были отразить любую угрозу с моей стороны.