Однако он все же переоценил чувство такта и степень эмпатии этого человека.

Грег как раз закончил со шнурками и выпрямился, намереваясь немедленно покинуть каморку целителя, когда тот снова заговорил.

— И все же, Грегори… — Седая голова склонилась к плечу, а блекло-голубые глаза прищурились, рассылая по бледному лицу старика еще больше морщин. — Вы пришли ко мне второй раз за месяц, чего прежде никогда не случалось. В трансе вели себя спокойно, и впервые во время него, смею предположить, ваше подсознание показало вам нечто приятное. Не огонь, не мертвые тела…

— Не полубаб-полуптиц, — пробормотал Грег, вспомнив, что ляпнул целителю в прошлый раз.

— Да, — поощряюще улыбнулся старик. — Так что произошло, Грегори? Вы что-то почувствовали? Почему вы подумали, что сегодня резерв может откликнуться?

Потому что он непроходимый осел и все еще верит в сказки? Пойдет такой ответ?

И все же эмоции немного отпустили, крушить все вокруг больше не хотелось. А вот напиться — да.

А Бирн все еще ждал ответа, внимательно следя за ним от стены, к которой отошел.

Грегори дернул плечом и отвернулся.

— Ничего. Наверное, показалось.

Сжал и разжал пальцы. Меньше двух суток назад их покалывало от плещущейся внутри силы. Сейчас это были просто пальцы, просто часть тела — ничем не примечательная и бесполезная.

Грег хмыкнул в такт собственным мыслям и убрал руки в карманы.

— Уверены?

— Абсолютно, — ответил твердо. — Никаких изменений, вы же видите.

Старик скорбно покивал и шагнул к столу, потянулся к перу и бумаге.

— Я выпишу новый рецепт. Попробуем усилить дозировку, вы не против? — Кисть в старческих пигментных пятнах уже начала выводить на листке первые буквы, как вдруг замерла, а Бирн поднял взгляд к пациенту. — Вы ведь пьете все те отвары, которые я вам рекомендовал?

Варил, настаивал, пил — все как было велено. Первые пару месяцев, пока не убедился, что толку от этого никакого. Зато в кухне общежития после приготовления этой дряни едва не закоптились стены, а смрад стоял на всю округу. Затошнило при одном воспоминании.

— Угу, — буркнул он и направился к двери. — Спасибо за прием. Я зайду, как положено, в следующем месяце.

От отваров нет толку. От целителя нет толку. Ни от чего нет толку. Толк есть только от молнии Сардинес, и ему нужно во что бы то ни стало добиться от нее нового удара. И как можно скорее, пока он не двинулся умом и действительно не начал швыряться в окна чем-то тяжелым.

— Стойте, Грегори! А как же реце… — Окончание фразы заглушил хлопок двери за спиной.

К черту рецепты — ему нужна Сардинес.

***

Едва он вошел в морг, Найлз бросился ему навстречу с таким видом, будто собирался то ли заключить в объятия, то ли схватить за грудки. Затормозил буквально в шаге, напоровшись на предупреждающий взгляд, однако экспрессии не убавил, всплеснул руками и выпалил:

— Где тебя черти носят?! Я с ног сбился!

Записку, оставленную для него с утра на столе, он, надо понимать, не читал.

Точно, Грег тут же нашел ее взглядом: свернутый вдвое листок валялся под столом и уже обзавелся на себе грязным отпечатком подошвы. Ясно.

— Ходил к целителю. — Грегори сдернул с крючка халат и набросил на плечи. — В честь чего суета, у нас труп?

— Естественно, у нас труп! — напарник уже разве что не взвыл, после чего еще и запустил руку в волосы. — У нас новый начальник и новый труп! А ты… — И вдруг до него дошло, что Грегори только что сказал. — К целителю? Зачем? — спросил уже нормальным голосом. — Ты же уже был у него в этом месяце. — От бурной мыслительной деятельности у Найлза даже лоб стал гармошкой.

Грегори закатил глаза.

— Тебя не спросил, — проворчал, застегивая пуговицы. — Лучше скажи, труп и начальник — это снова одно и то же лицо?

— Лучше бы одно! — выпалил Найлз и снова впился пальцами себе в волосы, но на сей раз с таким видом, будто и впрямь собирался лишить себя половины шевелюры.

Вот теперь Грег совсем ничего не понял.

Нахмурившись, он оттеснил неадекватно ведущего себя напарника и направился прямиком к ширме. Рванул штору в сторону. Привычно застучали, ударясь друг о друга, кольца-держатели…

— Ого. — Увидев лежащее на столе тело, Грегори едва не присвистнул. — Серьезно?

— Да! — Бедняга Найлз чуть не плакал. — Тебя не было, и Ферд заставил меня вскрыть его самому!

Неожиданно.

Грег посмотрел на все еще рвущего на себе волосы напарника, на лежащее на столе мертвое тело какого-то бедняги с раскрытой грудной клеткой, снова на Найлза…

— Слушай, а он хорош, — оценил затем таланты нового начальника.

Найлз мученически застонал.

— То есть, я правильно понял, у нас за неделю второй выловленный из моря труп с пресной водой в… э-э… во внутренностях?

О нет, новый начальник не кричал, не сыпал обвинениями и вообще вел себя весьма сдержанно. Тем не менее упавший едва не до шепота голос и прожигающий насквозь взгляд не обещали ничего хорошего.

— С болотной, — ответил Грегори. Ферд, не понимая, моргнул. — С болотной водой во внутренностях, как вы выразились. Конкретно — в легких.

На лице сыскаря дрогнул желвак, однако он и в этот раз сдержался. Кажется, Грег и вправду недооценил его в первую встречу.

— И как она могла туда попасть? — снова едва ли не вкрадчивый шепот.

Как-как… Сама залезла, ясное дело.

Так и хотелось ляпнуть: «А как вы думаете?» Но Грегори осадил себя. Как ни крути, пока что Ферд заведомо лучше Корлина уже потому, что приходит на службу трезвым. И нужно хотя бы попытаться с ним сотрудничать.

Поэтому он только пожал плечом.

— Самое простое объяснение: их обоих утопили в одном месте, а потом сбросили в другом — в море.

Желвак снова дернулся.

— А самое сложное?

Нехорошо, господин начальник, нервным тиком нужно заниматься, а не пускать все на самотек…

— Понятия не имею, — честно ответил Грегори.

Ерунда какая-то, на самом деле. Тела в море — не редкость. Убить кого-то и сбросить в воду, изображая утопление, — старый проверенный способ сокрытия своей причастности к чужой смерти. Но делать это несколько раз — заведомо проигрышный вариант, потому что за несчастный случай серию однообразных смертей уже не выдашь.

Тогда в чем смысл? Убийства из любви к искусству? Какой-то ритуал? Магический? Психологический? Тогда скорее уж психический…

Ферд раздраженно хмыкнул, получив не оправдавший его надежд ответ, и побарабанил пальцами по столешнице перед собой. Манжеты его рубашки по-прежнему были застегнуты, воротник-стойка впивался в горло, а на спинке стула за ним все так же красовалась, видимо, особенно любимая им кожаная куртка. Грег перевел на нее взгляд и чуть не ослеп от солнечных лучей, отскочивших от блестящей коричневой кожи и ударивших по глазам.

Он резко выдохнул и отвернулся.

— Что с вами? — не понял начальник.

— Куртка ваша… понравилась, — прошипел Грегори сквозь зубы и все же не сдержался, потер глаза.

Чертов Викандер, сославший его в эту адову печь с подсветкой. Чтоб ему там икалось, в своей столице!

Выпад про куртку Ферд, конечно, не понял и, кажется, воспринял как личное оскорбление.

— Если на этом все, то вы свободны, — сообщил ледяным тоном и потянулся к бумагам, которые отодвинул в сторону, когда к нему вошел посетитель. — Благодарю, что занесли отчет о проделанном сегодня вскрытии лично, но, право, это было излишне. Впредь можете оставлять у секретаря, — закончил, уже с деловым видом начав перебирать документы и не глядя на Грегори.

«Иди к черту и не показывайся мне больше на глаза», — произнесено не было, но посыл был более чем прозрачен.

Однако Грег остался не месте.

— А я не говорил, что на этом все.

У начальника дернулась бровь. Ну точно, нервный тик во всей красе. Ясно теперь, по какой причине его занесло на южные берега — подлечить нервную систему.