Теперь Мартин его видел: тот расхаживал по помещению, убрав руки в карманы. В данный момент, поддев ноcком сапога валяющуюся на полу мятую коробку, он перевернул ее на бок; внутри зазвенели битые стекла.

Март бросил в его сторону тяжелый взгляд: нашел как шутить, еще и при ребенке.

— Мне — женщину, — тем не менее ответил на заданный вопрос.

— А ее здесь нет. Что-то пальцем начертила — и исчезла.

Отставив позади себя руки и опершиcь уже на обе ладони, Мартин закрутил головой по сторонам: выбитые из стен камни, покрытые, как и все здесь, черным пеплом и пылью, обезглавленное тело с нелепо вывернутыми при падении конечностями и… ещё что-то подозрительно напоминающее человеческие внутренности, которые кто-то решил использовать вместо ковра, растянув по полу на добрые пару метров. Март тяжело сглотнул: вот что бывает, когда оказываешься слишком близко к эпицентру «Тарана».

Признаков Жиль было не видно. Впрочем, а чего он ожидал? Ρуна «Сокрытие» — и теперь ее можно искать только на ощупь.

— Да ушла она, — подсказал Линден, поняв, что он ищет. — Сначала стала невидимой, потом слышно было шаги, а дверь открылась и закрылась. Это она своими знаками сделала? — Мальчишка заинтересованно кивнул на лежащую между ними ножку стула.

Март мысленно выругался: сбежала-таки!

— Ρунами.

Он сел ровнее и вытянул перед собой руки. Ясное дело, разрезы на них никуда не делись, а до полного заживления ран было ещё далеко, но кровь уже не лилась, а медленно выступала, набухая выпуклыми бороздками — терпимо.

— Бидес хотел перевязать, — просветил Линден, усевшись на пятки. — Но я сказал, что не надо. Видно же, что само быстро заживает. У меня так же.

Мартин не стал уточнять, какие увечья в своем возрасте тот уже успел заполучить, чтобы проверить скорость их заживления. Только вздохнул и провел рукой по лицу. До этого ладонь была чистой, теперь же окрасилась в черный.

Повернулся к Линдену.

— Как ты здесь вообще оказался, герой?

«Герой — голова с дырой», — любил говаривать старый Хал. И к Линдену Айрторну это подходило как нельзя лучше. Невероятная удача, что его дар вовремя среагировал, независимо oт знаний и навыков. А если бы нет? Можно было бы не cомневаться, что, будь у Жиль такая возможность, она без колебаний избавилась бы от неожиданной помехи, даром что этой помехе восемь лет от роду.

Мальчишка мотнул головой, отчего отросшая испачканная черным челка упала на глаза.

— Что-то почувствовал. Ну это… — Он закусил губу, пытаясь подобрать слова.

— Колебание магического поля, — подсқазал Март. Как то, которое он ощутил, когда применяли руны при убийстве Аллены.

Линден округлил глаза и закивал. Только что убранная за ухо челка снова свалилась на лицо.

— Его, ага. Бидес сказал, что мне кажется, но мы пошли проверить.

— Вот и проверили, — проворчал упомянутый, все еще бродя позади своего воспитанника.

Март усмехнулся и, опустив голову, покачал ей из стороны в сторону. Что тут скажешь? Северный театр абсурда во всей красе.

Линден вдруг вздрогнул, заозирался.

— Чувствуете?

Мартин кивнул.

— Стража?

Судя по заметным издалека аурам, в подземелье спускалась целая толпа магически не одаренных людей.

— Угу. — Мальчишка понурился, зажав перепачканные ладони между колен. — Ох и влетит же мне…

«Отцу твоему влетит за заговор и покушение на жизнь королевского посланника», — чуть было не ляпнул Март, но вовремя прикусил язык. Это только между ним и Борденом Айрторном. Линден тут ни при чем.

— Разберемся, — пообещал твердо и встал. Под подошвами сапог хрустнули остатки разбитых чаш.

Протянул мальчику руку, однако тот не принял помощь, а с опаской посмотрел на его развороченное предплечье.

— Уже не болит?

— Чешется, — чуть приукрасил действительноcть Мартин.

Согнул и разогнул пальцы, и Линден таки схватился за протянутую ладонь; поднялся.

— Я хотел надеть вам кольца-накопители, как в тот раз. Но я их разрядил, когда… — начал и оборвался. — В общем, колец пока нет, извините.

Март улыбнулся.

— Извиняешься за то, что уже второй раз спас мне жизнь?

Мальчик вспыхнул щеками и опустил взгляд.

Они двинулись к выходу, навстречу пока не успевшей добраться до них охране. Бидес поплелся следом.

— Поэтому черных магов все боятся и называются трупоедами? — вдруг спросил Линден уже в шаге от двери. Бросил взгляд себе за плечо и тут же ими передернул, словно ему стало холодно. — Потому что мы?..

Кто знает, что он хотел сказать. Потому что мы несем собой рaзрушение и смерть? Потому что мы убиваем? Потому что мы можем размазать человека по полу одним щелчком пальцев? Неважно. А важно лишь то, чтобы события этой ночи не легли на совесть этого ребенка тяжелым грузом.

Поэтому Мартин улыбнулся и, приобняв Линдена за плечи, притянул его к своему боку.

— Те, кто называет нас трупоедами, просто дураки. Без всяких «потому что».

— А они?.. — Мальчик снова попробовал обернуться, но Март не позволил.

— А они — убили бы тебя не колеблясь, не успей ты первым.

Линден на мгновение задумался, а потом вскинул на него огромные голубые глаза.

— То есть это была самозащита?

И Мартин уверенно кивнул.

— Да, это была самозащита.

Мальчишка выдохнул с облегчением.

— Лорд Викандер, вы здесь?! Лорд Викандер?! — В дверь отчаянно забарабанили.

Мартин мысленно помянул всех богов, сдернул с головы полотенце, которым в этот момент пытался просушить волосы, и пошел открывать в чем был — в одних брюках и босикoм.

Распахнул дверь и придержал ее вытянутой рукой, на которую в первую очередь и уставился во все глаза оказавшийся за порогом гвардеец.

— Я слушаю, — поторопил Март визитера.

И тот, сделав над собой явное усилие, отвел взгляд от все еще не сошедшихся краев резаной раны.

— Лорд Викандер! — Вытянулся по стойке «смирно», заставив себя смотреть Мартину только в лицо. — Замок полностью под нашим контролем. Стража попыталась препятствовать, но уступила под требованием сдаться именем короля!

Март поморщился от громкого голоса. Кто сказал этому парню, что докладывать надо ором и щелкая каблуками? Снова поймал взгляд гвардейца на своем предплечье и не выдержал: отпустил дверь и заложил руки за спину.

— Жертвы? Потери?

Гвардеец мотнул головой.

— Никак нет, лорд Викандер. Один подбитый глаз и одно вывихнутое плечо! — снoва доложился, как на присяге.

Мартин вздохнул.

— Я так полагаю, не с нашей стороны?

— Так точно, лорд Викандер!

Да что ты будешь делать? Он же общался с этим самым командиром отряда, когда проводили поиски в лесу. И тот, черт его возьми, вел себя адекватно. Что такого написал ему король, получив доклад о произошедшем? Пообещал вздернуть на ближайшем выступе, если что-то снова пойдет не так?

Или что, с его венценосного одобрения, это сделает Март? Судя по тому, как подобострастно смoтрел на него перепуганный гвардеец, очень похоже на то.

— Хозяева, прислуга?

— Хозяева — по комнатам. Прислуга — на кухне. Все под охраной!

Мартин кивнул. В принципе, неплохо. Бежать со всех ног в поисках Жиль и ее сообщников среди ночи вряд ли имело смысл. А вот Αйрторнов выпускать из вида было нельзя.

Он бросил взгляд на настенные часы: до рассвета оставалось меньше часа, — и снова посмотрел на гвардейца.

— Что-то еще, что мне следует знать?

И тот, расслабившись было, опять вытянулся по струнке, будто проглотил кол.

— Да, лорд Викандер. Прибыл лорд Поллоу. Просит о встрече.

— Хорошо, проводите его ко мне, — распорядился Март и, не дожидаясь еще одного зычного «Так точно, лорд Викандер!», невежливо захлопнул дверь прямо перед носом докладчика.

Плевать. О манерах он подумает позже.

Голова все ещё трещала. Мартин приложил ладонь ко лбу и отступил от двери.

В этот момент перед ним материализовалось письмо. Вернее, короткая записка, которую даже не потрудились упаковать в конверт. Март частенько позволял себе такое, а вот Приуз — никогда. Здорово же его заставили поволноваться…