В этот момент в дверь неожиданно постучали. Диана бросила перо в подставку и пошла открывать.

— Марко? — ахнула уже через секунду. — Что ты тут делаешь? — Уж где-где, а на пороге своей спальни средь бела дня она его увидеть точно не ожидала. — Как ты?

Выглядел он, на первый взгляд, абсолютно здоровым. Но сердце все равно тревожно екнуло.

Марко качнул головой без тени улыбки.

— Со мной все в полном порядке. Дело не во мне. Но я решил, что быстрее зайти за тобой самому, чем гонять кого-то еще.

— Что? — Ди нахмурилась. А страшная догадка заставила ее инстинктивно отступить от порога, выпустив дверь из пальцев. — Только не говори, что...

Надо отдать Марко должное, он вовремя перехватил дверь, не дав ей закрыться.

— Да. Он все-таки добрался до Ниты. У нее был выходной сегодня, поэтому нашли только к обеду.

Диана выдохнула и накрыла лицо ладонями.

— Ди, — мягко, но настойчиво позвал Марко. — Надо поехать.

Надо, конечно, надо. Она же, черт их всех дери, единственный черный маг на всю округу…

— Дай мне пять минут, я переоденусь, — попросила Диана, все еще не убирая рук.

— У тебя пятнадцать, — ответил Марко. — Я пока распоряжусь насчет коней. Жду во дворе.

Дверь хлопнула. И только тогда Диана бессильно уронила руки вдоль тела.

Боги, эти убийства когда-нибудь закончатся?

Лошадь звали Мона, и она была из того же помета, что и Роззи. Сестра — практически близнец, лишь с более темным носом. И когда Диана увидела ее, в первое мгновение чуть было не вскрикнула от неожиданности.

Марко, правда, извинился, что недоглядел и не сказал конюху приготовить для нее кого-нибудь другого. Но Ди только отмахнулась. Что уж теперь? Тратить время еще и на смену лошади из-за дурацкой сентиментальности не было никакого смысла.

И теперь Диана стояла у забора, к которому была привязана Мона, и гладила ее по бархатной переносице.

— В следующий раз принесу тебе сахар, — пообещала она шепотом. — Вот увидишь. Я носила твоей сестренке сахар...

Мона не понимала, что ее сестры больше нет, и тем более не знала, кто был в этом виновен, и спокойно принимала ласку. А когда Диана останавливалась, еще и сама толкала ее носом в ладонь, требуя не отлынивать. Смешная и добродушная.

Ди тяжело вздохнула и, уперевшись лбом лошади в плечо, прикрыла глаза. Она толком ничего не сделала, а силы отчего-то кончились. Не магические — моральные. Резерв почти полностью восстановился, а вот в очередной раз смотреть на чью-то оборвавшуюся жизнь было невыносимо.

Не ее это дело, не Дианы. Она же рождена для веселья, танцев и флирта. К ее ногам должны падать толпы поклонников, а не чьи-то внутренности, сорвавшиеся с люстры, как несколько минут назад — на рубашке до сих пор остались несколько капель темной крови.

Третья разорванная жертва, не считая бывшего старосту и его старуху. А если с ними, то это был четвертый раз, когда Ди пришлось заходить в «комнату смерти». А до этого чертов подселенец, затем полуразложившийся Джо. А потом еще армия призраков, в жертву которой пришлось принести Роззи.

Это слишком: слишком много, слишком часто и слишком больно.

— Ты как? — Ее плеча мягко коснулась чужая рука.

Конечно, Ди предпочла бы, чтобы ее обняли, но на людях и подобное проявление участия было на грани допустимого.

— В порядке. — Она повернулась.

Марко ответил пристальным недоверчивым взглядом, но донимать излишней заботой не стал.

— Почти все, — качнул головой в сторону дома, куда как раз отправились вызванные из Иволги стражники, и убрал руки в карманы.

Диана нахмурилась.

— Им еще не надоело сюда ездить? Не пора ли передать дело в сыск и полноценно искать преступника?

В ответ Марко только бессильно пожал плечами и ковырнул носком сапога камень под своими ногами.

— Говорят, передадут, как только Гильдия магов подтвердит, что это сто процентов не нежить.

— И когда прибудут гильдейцы? Ты же писал им еще позавчера.

Марко поморщился.

— Расписание у них. В начале будущей недели обещали.

Диана выругалась — от души и такими словами, которые приличной леди и вовсе не пристало бы знать. А она и не знала, пока не приехала в Сливду!

— Поддерживаю, — мрачно согласился Марко. — Но начинаю склоняться к выводу, что ты была права: девушек, имеющих связь с Форстом, убивает не нежить.

И Диана, успевшая отвлечься на лошадь, ткнувшуюся носом ей в щеку, стремительно обернулась к нему.

— Что значит, ты начинаешь склоняться? Это же очевидно. И ты был со мной согласен.

В ответ Марко только развел руками.

— То согласен, то нет. Не знаю. Ты заметила, что здесь опять не было перьев? Подушка не тронута.

Ди дернула плечом.

— Конечно заметила.

Увиденное недавно в доме Ниты опять явственно предстало перед глазами.

Она сжала пальцами переносицу, силясь собраться и мыслить трезво. Получилось из рук вон плохо.

— Как Нита вообще оказалась здесь ночью? Она же должна была ночевать в желтом флигеле.

Марко поморщился.

— Мать говорит, кота пошла кормить, не успела до темна вернуться и, видимо, решила остаться.

— И замок снова целый, да?

— А то.

Что же вынудило и без того испуганную девушку открыть кому-то дверь? Позвал кто-то знакомый? Но, черт возьми, если убийца — человек, то он и должен быть знакомым. В деревне явно орудовал кто-то местный.

— Я тут подумал... — вновь заговорил Марко, следя взглядом за вышедшими из дома стражниками, которые пристали к топчущемуся в ожидании у крыльца старосте. Корт чесал пятерней в затылке и выглядел донельзя растерянным, отвечая на их вопросы.

— М-м? — подтолкнула Ди.

И Марко вновь повернулся к ней.

— Помнишь, мы рассуждали, что убийцей может быть ревнивая женщина?

— Угу.

Он уставился на нее в упор.

— Ты — женщина.

Ди закатила глаза.

— Да уж не мужчина. Тебе ли не знать?

Марко сгримасничал.

— Я не об этом. — Мотнул головой. — Ты сможешь оторвать трупу руку?

— Я? — Диана шире распахнула глаза. — Конечно нет.

Он мученически вздохнул.

— Я не про моральную составляющую. Тебе хватит сил оторвать кому-то руку? Вывернуть сустав?

— Фу! Нет.

— Если это человек, то он явно использует что-то похожее на когти. М-м... садовые грабли?

Ди одарила его скептическим взглядом.

— Ты меня спрашиваешь? Я ни черта не смыслю в инвентаре.

— И все равно нужна физическая сила, — задумчиво пробормотал Марко.

— Ревнивая женщина и ее помощник? — предположила Диана.

— Или какая-то сильная женщина.

— Или все-таки Себастиан, — мстительно напомнила Ди. — Нельзя списывать его со счетов. Может, он, как оборотень из сказок, воет на луну и обретает нечеловеческую силу.

— Или это женщина, умеющая обращаться с мясом.

— Фу, — повторила Диана.

— Согласен, — поморщился Марко. — Тот, кто это делает, чокнутый.

— Или чокнутая.

— Или чокнутая, — согласился он.

В этот момент Корт закончил беседовать со стражей и направился в их сторону. Это уже было привычно: староста всегда подходил к Марко, если освобождался, а тот в этот момент находился где-то в зоне видимости.

И вдруг, не дойдя и половину пути, свернул в другую сторону и вышел за калитку.

— Э-э... — растерялась Диана. — Что это было?

Марко же не выглядел удивленным.

Невесело усмехнулся и покачал головой.

— После вчерашнего не знает, как со мной себя вести. В фаворе я еще у хозяйки или нет.

— Серьезно? — Ей сделалось противно. — Я думала, вы друзья.

— С Кортом-то? — Кажется, он искренне удивился такому предположению. — И близко нет.

— А с кем? — тут же полюбопытствовала она.

Марко усмехнулся уже веселее.

— Разве что с Гордисом и Тарией. Люблю, знаешь ли, друзей постарше.

Она рассмеялась. Тупая пружина внутри понемногу расслаблялась.