А ещё от взлома сознания невозможно закрыться никакими метальными блоками. Если ты не какой-нибудь Натаниэль, разумеется.

Как бы Монтегрейн ни пытался держать себя в руках, когда аренорский инквизитор шагнул к нему, дыхание все равно участилось.

А Сивер, вынув из кармана очередной белоснежный платок, тщательно протер плесень со стены, бросил испачканную ткань себе под ноги, а сам привалился плечом к стене и сложил руки на груди — приготовился ждать.

Инквизитор подошел совсем близко. Присел перед Монтегрейном на корточки.

— Будет больно, — предупредил, впрочем, без всякого сожаления — лишь констатация факта.

И положил ладони ему на виски, крепко обхватив голову.

О да, было больно.

Монтегрейн-Парк

Было наивно со стороны Амелии полагать, что Блэрард Гидеон явится в поместье в одиночестве. Оказалось, что один он въехал только на территорию дома, а сопровождающий его отряд, состоящий из сотрудников службы безопасности, облаченных, кстати, в штатское для меньшего привлечения внимания, и целого десятка магов-боевиков, как Мэл поняла, тех самых учеников некоего Кастора Холта, помощь которого обещал Гидеон.

Собиралась она споро: не взяла ничего с собой, только переоделась и заплела волосы в тугие косы, чтобы не мешали в пути — планировали ехать верхом, чтобы было быстрее.

Пока она спешно меняла наряд, Гидеон отправился, как он цинично выразился, «отпрашивать» Джерри у его приемных родителей. Крист отправился с ними для поддержки мальчику. Вызвался сам, и Амелия была ему безмерно благодарна — ей стоило поторопиться, а оставлять Джерри с Гидеоном наедине было страшно, несмотря на то что юноша утверждал, будто тот не соврал ей и полусловом.

Собравшись, Мэл вышла во двор, провожаемая плачущей от волнения и заламывающей руки Дафной, время от времени жалобно стонущей:

— Миледи, а вдруг вы не вернетесь?

В конце концов Амелия не выдержала и грубо одернула помощницу:

— Помолчи, сделай милость!

Та замолчала так резко, будто ее ударили, но все равно продолжила бегать за ней и печально вздыхать.

Сама Мэл очень надеялась вернуться. И не одна.

У ее бабушки когда-то были песочные часы, какие использовали еще много-много лет назад до изобретения механических. Антиквариат, по сути, но маленькой Амелии они нравились ужасно. Она любила переворачивать их вверх и вниз и наблюдать за «течением» песчинок. Сейчас Мэл вспомнила о них потому, что каждое мгновение промедления ощущалось вот такой песчинкой. Если бы маги только могли перемещаться…

Во дворе обнаружилась Шеба, живая и невредимая. Собака бросилась к Амелии с радостным лаем, подпрыгнула, норовя лизнуть в лицо, однако видя, что той ни капли не весело, вновь встала на четыре лапы и серьезно заглянула грустной человечке в глаза.

— Мы вернем его, — прошептала Мэл больше себе, нежели Шебе, потрепав ту по курчавой шерсти.

Умная собака лизнула ее в ладонь, словно утешая.

Оливер сидел на крыльце, будучи в кои-то веки ничем не занят. Ронивер уже побежал, чтобы привести для Амелии лошадь — с Гидеоном и Джерри они должны были встретиться в месте стоянки отряда у озера.

Пока не вернулся Ронни, Мэл подошла к Олли.

— Где Лана?

Молодой человек глянул на нее исподлобья.

«Где же твои вечные улыбки, Олли?»

Кажется, этот день здорово выломал изнутри всех обитателей дома.

Оливер вдруг спохватился, понял, что госпожа стоит, в то время как сам он восседает на ступеньке. Вскочил.

— Лана еще в доме. С матушкой, — отчитался, как подобает. А потом прищурился, внимательно вглядываясь в ее лицо. — Прогнать?

Мэл покачала головой, отчего лицо Олли изумленно вытянулось.

— Сама уйдет, — сказала уверенно.

Оливер поджал губы и благодарно кивнул. Хотел уже отвернуться, но вдруг снова вскинул на нее глаза.

— Спасибо вам, миледи. И… простите. Это так себе оправдание, но мы и подумать не могли.

— Я знаю, — серьезно кивнула ему Амелия.

Из-за угла дома появился Ронивер, ведущий под уздцы оседланного Джо. Мэл удивленно воззрилась на огромного черного скакуна.

Ронни пожал плечами.

— Гнеду забрали, а на Жули уехал Кристис. Вы сказали поторопиться, поэтому я…

— Все хорошо, — заверила Амелия. Она понимала: за остальными конями нужно было ехать в основные конюшни.

Подошла к коню Рэймера с некоторой опаской, тот тоже следил за ней настороженным взглядом. Мэл осторожно коснулась его бархатистого носа, погладила.

— Джо, ты же меня помнишь, правда? Ты мне позволишь? — Конь косил на нее внимательным темно-карим глазом, обрамленным длинными черными ресницами. — Знаю, я не он.

Джо фыркнул, снова подтверждая ее слова. Амелия улыбнулась.

Взялась за переднюю луку, все ещё следя за поведением коня — тот не взбрыкнул, так и стоял, ожидая. Она вскочила в седло — конь преступил с ноги на ногу, но по-прежнему вел себя смирно.

— Спасибо. — Мэл ласково потрепала его по холке.

— Удачи, миледи! — крикнул ей вслед Оливер, когда она направила Джо к уже распахнутым для них Ронивером воротам.

Амелия серьезно кивнула.

Удача им понадобится.

И Блэрард Гидеон — кто бы мог подумать?

* * *

Они подъехали к месту встречи практически одновременно. Сидящий на вороном жеребце, таком же красивом и лоснящемся, как Джо, но уступающем ему в размерах, Джерри выглядел смущенным и нахохлившимся, словно маленький воробей на ветке. Видимо, разговор с приемными родителями выдался сложным.

А еще он переоделся. Причем, Амелия даже не сомневалась, не в то, что хранилось в его собственном шкафу: рубашка из плотной даже на вид явно дорогой ткани, кожаная безрукавка, новые брюки и высокие сапоги. Видимо, перед отъездом Гидеон потратил несколько минут, чтобы заскочить к господину Линчу и придать юному наследнику подобающий вид перед первым появлением в столице.

Это была вроде бы простая одежда, но она настолько отличалась от той, которую носил Джерри прежде, что он казался другим человеком. Пожалуй, в ней подросток и правда был похож на настоящего принца. И, она должна была признать, походил на истинного наследника престола куда больше, чем обвешанный золотом Сивер.

К ней подъехал Дрейден. Поровнял Жули с Джо. Конь фыркнул пегой лошадке практически в морду и отвернулся. Мэл удивленно нахмурилась.

— Это нормально, — отмахнулся Крист.

— Как прошло? — Амелия бросила взгляд в сторону Джерри, которого Гидеон сейчас представлял ожидающему их отряду и доходчиво, не стесняясь в выражениях, объяснял, что этого мальчика нужно беречь как зеницу ока, обвернуть щитами со всех сторон и следить, чтобы ни одна птица в полете не посмела уронить на него даже перышко. Джерри явно смущался, но терпел и пытался выглядеть спокойно. Получалось плохо, но он очень старался.

— Не очень, — буркнул Дрейден. — Мирта рыдала, пыталась бросаться Гиду в ноги.

— Гиду? — Мэл ошарашенно повернулась лицом к собеседнику. — Вы подружились, что ли?

Крист фыркнул, точь-в-точь как недавно Джо.

— Еще чего. Так… — И дернул плечом.

— Так и что Гид? — передразнила она.

— Был на редкость учтив и терпелив. — Кристис хохотнул. — Еще бы ему не быть — на глазах-то у Джерри. Шон тоже пытался воспротивиться, да куда там. В общем, Гидеон клятвенно пообещал сдувать с Джерри пылинки, а тем велел собирать вещи для переезда в столицу.

Амелия с сомнением покосилась в сторону главы СБ.

— Думаешь, он и правда позволит Джерри взять их с собой?

Дрейден оскалился.

— А ты думаешь, он не понимает, что Джерри слышит каждую его мысль? Позволит. Одним кузнецом в Цинне больше, одним меньше.

Мэл вздохнула. Он прав — мелочи. Однако о таких мелочах думать было легче, чем о том, что сейчас происходит с Рэймером и где он.

— Я поеду с вами, — заявил Крист.

Она снова повернулась к нему и уверенно покачала головой.

— Не надо. Не оставляй поместье без присмотра.