— Заткнись! — рявкнул Эйдан, и она прервалась на полуслове. — Ты самая богатая наследница в Мирее. Пока я не получу земли и капиталы Овечьего короля, ты никуда от меня не денешься.

Амелия поджала губы и отвернулась. Увы, он был прав. Годы войны потрепали королевство. Многие прежние богачи были на грани разорения. Состояние Грерогеров тоже значительно поскуднело из-за крупных вложений в южные лазареты, тем не менее по-прежнему оставалось одним из самых завидных.

Давя в себе подступающие слезы, она тайком сжала кулаки, спрятав кисти в складках пышной юбки, и заговорила спокойно:

— Хочешь, я поговорю с отцом? Совру ему, что приюту требуется помощь? Он даст деньги, а я буду платить тебе… за свободу.

— Заткнись! — повторил Эйдан.

Она заткнулась.

Досс был прав не только относительно ее бесплодия, но и касательно рекомендации Бриверивзу посетить менталистов — он зациклился на Амелии. Имея бессчетное количество любовниц, истязать жену он любил больше всего. И ее неспособность родить стала для него личным вызовом.

— Принеси мне выпить, — велел Эйдан, откинувшись на мягкую спинку дивана и раскинув по ней длинные руки, мазнув одной из них Амелии по лопаткам. Она вздрогнула. — Принеси выпить и жди в спальне, — добавил, сально усмехнувшись.

Мэл встала.

Травки против потенции и для сна, сделала себе мысленную отметку.

Настоящее время

Монтегрейн-Парк

— А где Рэймер? — удивилась Амелия, войдя в малую столовую на ужин и обнаружив за столом одного Кристиса.

Дрейден как-то досадливо скривился и пожал плечами.

Мэл нахмурилась.

— И как это понимать? Знаю, но не скажу? — Крист было дернулся в порыве встать, чтобы отодвинуть перед ней стул, но Амелия его опередила и села сама. — Вы поссорились?

Подобное предположение, казалось, вызвало у управляющего искреннее удивление.

— Чего нам делить-то?

Пришел ее черед пожимать плечами. Мало ли что можно не поделить? Вот Эйдан умудрялся ссориться со всеми окружающими и по сто раз на дню… Боги, опять она про Бриверивза! Как долго он будет жить в ее голове?!

Словно в ответ на этот вопрос, запястья под длинными рукавами напомнили о себе, зазудев.

«Всегда, всегда, пока ты жива», — хищно прошипели шрамы в ее воображении. Снова захотелось отрубить себе руки, чтобы избавиться от любого напоминания о ее прошлой жизни.

Действительно прошлой. И высказывание Дрейдена только еще раз это подтверждало — Рэймер не Эйдан, он ценит тех, кого однажды подпустил к себе близко, и не разбрасывается людьми.

Дана подала горячее, Крист поблагодарил ее и взялся за ложку, однако вид у него был по-прежнему удрученный.

Мэл покосилась в его сторону, не зная, имеет ли право спрашивать. Если не поссорились, то что-то между друзьями явно произошло. Коснулась столовых приборов и отняла руку — аппетит куда-то пропал, сделалось тревожно.

Однако ей не пришлось долго колебаться, спрашивать или нет. Дрейден заговорил сам:

— Ты знаешь, зачем приезжал Сивер?

Амелия покачала головой. Сразу после отъезда принца Монтегрейн ушел к себе в кабинет, а она поднялась в свои комнаты, чтобы принять ванну и переодеться — после взглядов наследника нестерпимо хотелось помыться. Да и это платье — в нем она чувствовала себя актрисой давно сгоревшего театра. Макияж и прическу оставила, а вот платье сняла сразу же — пусть и дальше пылится в шкафу.

— Не спрашивала, — ответила честно.

Крист бросил на нее взгляд исподлобья.

— А я вот спросил. — И тяжко вздохнул.

Поняв, что ждать придется долго, Амелия потянулась к графину с водой. Успела наполнить стакан и выпить не меньше половины, когда Дрейден таки определился, стоит ли делиться с ней своими мрачными мыслями. Почему-то она не сомневалась, что он именно решался, а не набивал себе цену затянувшимся молчанием.

— Сивер предложил Рэйму сделку. Хорошую сделку.

Амелия невесело усмехнулась.

— Ты веришь в сделки с подобными людьми?

— В данном случае частично верю, — серьезно кивнул Крист. — Сивер не станет ему вредить, если получит то, что хочет, и добровольно.

Мэл с сомнением покачала головой. Даже Гидеон казался ей куда более надежным деловым партнером, нежели принц. Глава СБ, во всяком случае, всегда действовал в интересах королевства, а вот наследника, кажется, заботил только сам наследник.

— А я думаю, да, — не согласился Дрейден. — Насколько я понимаю, Королевский Совет — кучка переживших свой век стариков. Умрет нынешний король — умрет и теперешний Совет. Сивер наверняка захочет заменить его членов, и ему понадобятся не только те, кто будет моложе и прогрессивнее, но и те, кто будет ему верен. А «быть верным» это чаще всего «быть обязанным». Иметь последнего из рода Монтегрейнов у себя в должниках… — И Крист демонстративно закатил глаза, показывая, как это было бы важно и желанно для принца.

— Допустим, — кивнула Амелия.

— Допустим, — передразнил ее управляющий. — Если Рэйм уступит, он будет как у богов за пазухой. Вернет себе былое положение в обществе и наладит дела поместья, отделается от внимания СБ, и… — Он как-то странно посмотрел на нее и отвел взгляд. — И никого из нас точно не тронут.

Амелия вздохнула. Страх Кристиса за друга она полностью понимала и разделяла, однако…

— Ты думаешь, того, кого они все так рьяно ищут, найдя, тоже не тронут? — спросила завуалированно. Мэл знала, что Дрейдену известно, кто такой Джерри, тем не менее не рискнула произносить этого вслух даже тогда, когда в доме не было чужих. — Разве он это заслужил?

Крист передернул плечами.

— Может, и не тронут. Сама посуди, зачем им его убивать?

— На всякий случай? — предположила Амелия.

Она, конечно, не была специалистом в большой политике, но понимала, что СБ и будущему королю проще избавиться от бастарда предыдущего наследника, нежели всю жизнь его контролировать.

— Хм-м, — протянул Дрейден и уставился в свою тарелку. — Я бы все равно рискнул. Слишком много поставлено на карту! — И, вдруг сорвавшись, ударил ладонью по столешнице, отчего столовые приборы и посуда зазвенели.

Мэл медленно поставила на стол стакан, который все ещё держала в руках.

— Рискнешь? — спросила на полном серьезе.

Крист скрипнул зубами.

— Я сдохну, но не предам Рэйма. Но он не прав!

Амелия вздохнула. Сама она не считала, что Монтегрейн не прав хотя бы потому, что не знала, а как это — правильно в данной ситуации.

— Мне кажется, Рэймер может сказать то же самое по отношению к принцу Конраду, — сказала примирительно.

— Угу, — проворчал Дрейден. — Вот все и помрем из-за придури бывшего наследника. — И наконец принялся за еду.

* * *

В итоге за ужином она почти ничего не съела: выпила стакан воды, попробовала суп и, извинившись перед Кристом, покинула столовую. Жутко расстроенный Дрейден лишь мотнул головой и остался сидеть, глубоко погруженный в свои мысли.

Поднявшись по лестнице, Амелия поколебалась, в какую сторону ей идти. Кристис сказал, что Рэймер должен быть у себя. Однако обычно они занимались лечением через час или еще позже после ужина. Сейчас время ужина еще не истекло вовсе. Не помешает ли она, если явится так рано?

Тогда что? Идти к себе, брать в руки книгу, в которой наверняка не прочтет ни строчки, и отсчитывать минуты, глядя на настенные часы?

Рассудив, что Монтегрейн точно не из тех, кто постесняется ей сказать, если она не вовремя, Мэл повернула направо — если занят, просто уйдет, зато не будет томить себя неизвестностью и ожиданием.

На первый стук никто не ответил.

Крист ошибся? Или хозяин комнат уснул?

Кусая губы и не зная, как лучше поступить, Амелия постучала повторно, решив, что если никто не ответит и на сей раз, то она сразу уйдет.

— Кто там? — хрипло отозвался знакомый голос, и Мэл непроизвольно нахмурилась от его звучания: неужели стало хуже?