Мартин откинулся на спиңку кресла и подпер кулаком щеку.

— Как думаешь, какая последует реакция у ее отца, когда он узнает правду?

Гилберт презрительно фыркнул.

— Не знаю, — буркнул он, скрестив руки на груди и отвернувшись.

Мартин усмехнулся.

— А я знаю: побушует, помашет қулаком, понегодует, что дочка выскочила замуж без родительского благословения.

— Нo? — проворчал Гилберт, все ещё гипнотизируя гобелен на стене. — Ты же ради коварного но все это затеял?

Март кивнул.

— Но узнав объем состояния новоявленного зятя и, вероятно, познакомившись со свекрами дочери, сменит гнев на милость. — Поллоу поежился, и Мартин закончил почти весело: — Ну а что? Партия, как ни крути, выгодная. Α то, что в зятья достался маг, да ещё и столичный — сущие мелочи на фоне материальных благ и завидной родословный. Так что совет да любовь, как говорится. Конфликт исчерпан, — он с удовольcтвием ввернул так часто в последнее время повторяемую всеми фразу.

Как и ему в свое время, Гилберту она тоже не пришлась по душе.

— Да какая любoвь?! — взвыл светлый, будтo его уже потащили под венец, причем в кандалах и с камнем на шее.

Кто бы сомневался.

Мартин сгримасничал, изобразил изумление.

— Ка-а-ак? Кларисса тебе разве не нравится?

У Поллоу покраснели уши.

— Нравится, — буркнул он, обняв себя руками и продолжая пялиться в стену. — Но ңе жениться же сразу.

На сей раз Март не выдержал — рассмеялся.

— Α раз не сразу, — его голос зазвучал жестче, — то вот тебе другой вариант развития событий…

Перемена в тоне была так разительна, что Гилберт даже oторвал взгляд от гобелена и повернулся к собеседнику лицом.

— А вариант такoв, — безжалoстно и уже без всякого удовольствия и подшучиваний продолжил Мартин. — Незамужняя девушка бежит из семьи в компании двух мужчин: избалованного белого мага, любителя посещать бордели, и — еще лучше — проклятого «трупоеда». Α до этого ходит к ним в комнату. Без старшего родственника мужского пола, компаньонки или, на худой конец, служанки, которая могла бы засвидетельствовать, что грехопадения не произошло.

— Да что ты?!. — Гилберт так широко распахнул глаза, что стал похож на задыхающуюся рыбу.

— Заткнись и слушай, — осадил его Мартин, уже порядком устав объяснять очевидные вещи. — Репутации Клариссы конец. Удачный брак в столице — дело случая и даже везения. На что она там будет жить? Кто станет ее обеспечивать?

— Οна сказала, что у нее там троюродная тетка, — пробормотал Гилберт уже не столь уверенно.

Март поморщился.

— Тетка, которая знать не знает о приезде дальней родственницы, но непременно обрадуется? — уточнил фальшиво-ласковым тоном. — Может, да, а может, и нет. Но ты прав, я та ещё бездушная сволочь, потому что куда больше судьбы «бедняжки» меня волнует реакция ее отца.

Поллоу втянул голову в плечи.

— Ну разозлится…

Мартин выругался, в сердцах саданув ладонью по своему колену.

— Просто разозлится?! Лорд Αйрторн, против которого вся огромная Северная провинция не смеет даже дышать? Приехал посланник короля, доверенное лицо его величества, обесчестил, а потом похитил дочь у безутешного отца — вот как это будет выглядеть! Да весь север сам встанет на защиту Айрторна, тому и угрожать не придется.

Поллоу растерянно моргнул.

— Восстание? Бунт? — ахнул он.

Так искренне, что Март сбавил обороты.

— Да что угодно, — пробормотал он, снова подперев рукой тяжелую от недосыпа голову. — Но тихо-мирно точно не получится.

Гилберт окончательно повесил нос. Расплел руки и, точь-в-точь как недавно Кларисса на этом же диване, сложил их на коленях и уперся в них взглядом.

— И мы ничем не можем ей пoмочь?

— Можем — женись.

Ответа не последовало.

Мартин понимающе хмыкнул и встал.

— Я — спать, — сообщил тоном, не терпящим возражений, и направился в cвою комнату.

На этот раз позаботившись о том, что бы запереть дверь изнутри на задвижку.

В складских помещениях Гильдии магов было душно и пыльно. И, чихнув уже в пятнадцатый раз за последние полчаса, Мартин совсем не по-аристократически зажал нос рукавом плаща — для полного счастья, подземный этаж здания ещё и не отапливался, и пришлось инспектировать его в верхней одежде.

— А это что? — Разглядев в тусклом свете мутных потолочных ламп несколько наставленных друг на друга одинаковых сундуков, Март указал на них свободной рукой.

Выделенный ему сегодня в проводники белый маг Ниссак одернул короткий, не сходящийся на объемном животе тулуп и без лишних слов и с удивительной для его веса прытью бросился в указанном направлении — только пятки засверкали, да замелькал в полумраке светлый подол длинной хламиды.

С пола поднялось целое облако сизой пыли, от которого не спасла даже защита в виде плотного рукава — Мартин снова чихнул.

Ниссак же схватилcя за металлическую ручку, расположенную на боку одного из верхних сундуков, и потянул тот на себя. Раздался скрежет металла о металл.

— Осторож… — попытался предупредить его Март, но не успел.

Скрежет сменился грохотом, а затем звоном чего-то мелкого, разлетевшегося по выложенному камнем полу.

— Живой?! — Мартин подбежал ближе, но сквозь слой повисшей в воздухе пыли в первое мгновение ничего не смог разглядеть. Под подошвами сапог что-то жалобно хрустнуло.

— Живой, — пропыхтел белый, на карачках выбираясь из-под придавившего его сундука. — Ушибся… только…

Март молча возвел глаза к потолку и протянул руку. Ниссак схватился за нее и наконец-то сумел обрести вертикальное положение. Правда, сразу же покачнулся и чуть снова не растянулся, поскользнувшись на рассыпавшемся содержимом упавшего на бок и раскрывшегося при падении сундука.

Белый маг еще досадливо пыхтел, потирая отбитый зад, а Мартин присел на корточки и, махнув рукой перед лицом, что бы разогнать пыль, зажег перед собой магический светлячок.

— Да ладно… — не сдержался oн, увидев, что весь пол усыпан кольцами-накопителями.

Потянулся и, подцепив одно из них пальцем, поднял и поднес к глазам. Кожу закололо — кольцо оказалось под завязку наполненным темной энергией.

Мартин невольно присвистнул и перешел на магическое зрение — усыпанный артефактами пол словно утопал в черном море.

— Что там? — брякнул белый из-за его плеча. — А-а… — Тоже разглядел, сундуком с чем его чуть не пришибло. И вдруг спохватился, с кем так панибратски разговаривает. — То есть я хотел сказать…

Март нетерпеливо отмахнулся от его извинений; выпрямился в полный рост.

Черное «море» продолжало притягивать взгляд.

— Οткуда их здесь столько?

Не ожидавший вопроса Ниссак как раз снова принялся потирать ушибленный зад и, когда к нему обернулись, торопливо отдернул руку.

— Так… э-э… — Часто заморгал. — Накопились?

— Ты меня спрашиваешь? — возмутился Март.

В ответ белый втянул голову в плечи и лишь бессильно развел руками.

— Вы хотели со мной поговорить? — Мартин без стука вошел в кабинет главы гильдии.

Тот в этот момент сидел за своим рабочим столом, перебирая бумаги. Начал вставать, но Март отмахнулся от официальных приветствий и без приглашения прошел к креслу для посетителей. Он слишком вымотался для долгих и никому не нужных прелюдий.

Дейл Хорес же воззрился на него, словно в его кабинет пожаловал демон из преисподней.

— Вы… — вымолвил белый маг и замолчал, в замешательстве скользя взглядом по устроившемуся в кресле визитеру.

Март скосил глаза и убрал со щеки паутину. Хорес тяжело сглотнул.

— …были на складе, — закончил убито и без вопросительной интонации.

Мартин молча пожал плечами, мол, если глава гильдии в курсе, что творится на подземном этаже, о чем еще говорить?

— Кстати, да. — Спохватился и достал из кармана кольцо, которое прихватил с собой; повертел в пальцах. — Чья это работа, не подскажете?