Змейка в это время проверила, что там происходит. Засекла тёмный купол, внутри которого что-то происходит. Дальше она пролететь не смогла, барьер задержал её.

Ну тогда мы сами подойдём.

Пришли мы в гости вовремя. Правда, без стука. Клим прожёг большую дыру, а я закрепил её, чтобы она не затянулась, ледяной аркой.

А затем мы увидели семерых в тёмных плащах.

Акулыч с Алисой ворвались туда первыми. Лисица взяла на себя двух тёмных, которые сиганули в сторону, заключая их в небольшой огненный смерч. Акулоид взмахнул пару раз плавниками, разрезая на части ещё двух гадов, которые пытались швырнуть в нашу сторону чёрные нити.

Клим с Игорем сожгли ещё одного, который бросился в сторону артефакта, похожего на искрящуюся пирамиду. Этим они и стирали следы. Предмет тут же вспыхнул, едва его коснулся шар светлой энергии.

Юленька схватила покрепче свой молот и прыгнула к шестому тёмному. На ходу накинула на своё оружие огненную оболочку и швырнула его в сторону врага. Молот не почувствовал сопротивления, проламывая многослойную защиту и ломая череп тёмного прислужника. А затем переключилась к последнему, вытаскивая из рюкзака топор и взмахивая им по касательной. Голова несчастного сорвалась с плеч и покатилась в сторону.

Я же занялся тёмной ловушкой, которую активировал один из тёмных в последний момент. Что будет, я не стал проверять. Явно что-то нехорошее, судя по чёрной дымчатой руке, вылетевшей из пентаграммы. Я закрыл это всё безобразие водяной плёнкой, сразу подмораживая её. И добавил маны.

Рука исчезла, а ловушка потрескалась и рассыпалась на фрагменты.

— На всякий случай, — пробурчала Ядвига, бросая какие-то ягоды на то, что осталось от печати и тел последователей Азеруса. Всё превратилось в ягодный кисель, который растворил всё, что было на земле.

— Ух, а это было очень неплохо! — вскрикнула довольная Юленька. — Жаль, что быстро закончилось.

— С тёмными так и надо, — пробурчала старуха. — Либо быстро, либо никак.

— Справились, — выдохнул Клим. — Я понял, что это за место.

— Ну давай, красавчик, блесни знаниями, — ухмыльнулась Ядвига, на что хранитель нахмурился.

Старуха знала, где мы находимся. И я тоже понял.

— Здесь был совершён ритуал копирования внешности, — ответил Клим. — Разве не так?

— Всё так, — довольно кивнула старуха. — И остаточной ауры здесь просто завались.

— Я уже подключил змейку, — кивнул я. — Она сейчас отследит Стража.

Мы нашли Азеруса быстро. Он был в районе аэропорта Домодедово. Как нам объяснил Клим, те, кто служит Тьме, используют порталы в отдельных осквернённых местах, которые скрыты от посторонних глаз. Лишь во время самого перехода они становятся видны, и то на пару секунд.

Сейчас Азерус, уже находясь в облике долговязого человека, как раз активировал портал. Он держал связанного тёмными нитями Мишку за шиворот и подталкивал его к чёрному круговороту.

И мне пришлось срочно перенестись с помощью змейки именно в то место. В последний момент меня схватила за руку Юленька. Да что ж ты делаешь⁈

Недалеко от аэропорта Домодедово, за полчаса до этого.

Всё шло по плану. Пока его последователи зачищали следы, Азерус уже подъезжал в чёрном фургоне к аэропорту Домодедово.

Стража не интересовали стальные птицы, взмывающие в небо, как и само здание аэропорта.

Выскочив из салона, Азерус схватил за шиворот этого сопляка, который сразу очнулся и возмущённо вскрикнул.

Страж целенаправленно направился к тому месту, где был замаскирован тёмный портал.

Самое сложное позади. Азерус, находясь в облике Людмилы, узнал всё о своем враге, о его друзьях и близких. Узнал даже больше того, на что рассчитывал. Страж незаметно прощупал ауру Смирнова и выявил слабое место.

Всё так же, как и у остальных смертных. Это родня и друзья. Именно поэтому Страж и взял в заложники друга Смирнова, ровно в тот момент, когда тот сел в такси. На самом деле водитель был его слугой, и связать парня не составило особого труда.

— Ты скоро умрёшь, ублюдок! — запыхтел парень, пытаясь разорвать тёмные нити.

— Не будь таким самоуверенным, — злорадно ухмыльнулся Азерус. — И ни на что не надейся, смертный. Ты скоро станешь кормом для Струма.

— Что это за дрянь? — спросил его заложник.

— Увидишь, — многообещающе оскалился Азерус. — Тебе понравится. И не пытайся вырваться, бесполезно. Тёмные нити не рвутся от физической силы.

— Сергей придёт за тобой и разорвёт, вот увидишь, — выпалил заложник.

— Твоему Сергею уготована особая участь, — Азерус задумался, а затем добавил: — Пожалуй, я тебя убью не сразу. Увидишь, как твой друг становится Тёмным.

— Трепло паршивое, заткни свою пасть! — зарычал парень, ещё раз рванув в сторону, но Азерус его держал крепко.

— А ну пошли! — дёрнул он этого сопляка за шиворот и чуть ли не поволок к точке перехода.

Страж вытянул руку, активируя портал. Чёрная энергия закружилась в круговороте в пяти метрах от него, сбоку от здания аэропорта.

— Отпусти его, — услышал он за спиной голос Смирнова. — Это наши с тобой разборки.

У ограждающей стены аэропорта Домодедово, в это же время.

В ответ на мои слова Страж оскалился.

— Ты нашёл меня раньше, чем я думал. Догоняй, — прошипел он, толкая в чёрный круговорот Мишку.

— Тварь! — вскрикнула Юленька, бросаясь в сторону Стража, который уже наполовину вошёл в портал.

Нет! Я не готов рисковать ещё и подругой. Поставив ледяной заслон, я остановил бестию.

Азерус засмеялся, исчезая в чёрной крутящейся энергии. За секунду до того, как портал закрылся, я шагнул следом за своим врагом.

Конечно, я понимал, что это ловушка, но друга я в беде не брошу. К тому же я приготовил для Стража сюрприз. Ему понравится.

Я погрузился в чёрную маслянистую Тьму. И почувствовал, как враждебная сила швырнула меня в бездну.

Когда зрение ко мне вернулось, я понял, что стою на каменистой равнине. Вокруг дымилась земля. Воздух был отравлен и почти непригоден для дыхания.

Судя по Мишке, которого стянули тёмные нити, это было показательным. Он задыхался, но всё ещё был жив. Меня же защищал водяной пузырь, который я машинально накинул на себя, едва вступил в тёмный портал.

Мише я не мог помочь. Он находился в стороне, и нас разделял полупрозрачный серый барьер. Так же, как и не мог призвать своих питомцев. Акулыч молчал, как и все остальные. Точнее, связующие нити никак не реагировали на мои команды. Даже змейка не откликалась.

— Ну что, убийца тёмных, я ждал этой встречи, — услышал я шелест впереди.

Из пространства появилась физиономия худощавого Стража. Впалые щёки, ястребиный нос и выпученные глаза, в которых блестели победные искры. Азерус торжествующе и зловеще смотрел на меня.

— Как ты уже понял, это закрытый мир, в котором я хозяин, — оскалился Страж. — Ты меня удивил. Наша встреча произошла раньше, чем я ожидал, но… я был готов и к этому.

— Ещё раз говорю — отпусти моего друга, подонок! — процедил я. — Это не его война. Он здесь ни при чём.

Азерус рассмеялся и выдавил:

— А кто тебе сказал, что на войне не может быть случайных жертв?

Я чувствовал, как сюда пытается кто-то пробиться. Какие-то глухие удары на фоне. Возможно, Клим с Игорем используют светлую магию, чтобы взломать защиту мира. Или Ядвига использует свои методы, чтобы помочь мне.

У Мишки всё было плохо. Он позеленел, надышавшись испарениями, и теперь упал на каменную площадку, хватая ртом воздух.

— Слышишь эти звуки? — хмыкнул Страж. — Твои друзья пытаются вытащить тебя. Убогие, жалкие людишки, вы до сих пор думаете, что можете противостоять Тьме? Что можете безнаказанно убивать моих слуг, надеясь, что ничего вам за это не будет?