— Я потом тебе скажу, — ответила она. — Долго объяснять, я же ещё хотела одну историю тебе поведать. Но ты спешишь, чувствую.

Ну ладно. Я покрутил странный коготь в руках и спрятал его во внутренний карман.

Да, действительно, я очень спешил. Час уже прошёл. И как только я оказался в поместье, увидел автомобиль с флажками Империи впереди. Он только что остановился на стоянке.

В имперском дворце, полчаса спустя.

Оказавшись с Климом в небольшой переговорной комнате, мы расположились в креслах и тут же услышали звуки шагов.

Напротив нас расположились Романов и Орлов. И если император был с виду спокоен, то Орлов метал своими взглядами молнии.

Кроме нас в зале находилось ещё десять имперских магов охраны. Несколько из них встали у входа, остальные отошли поближе к окнам. Они не слышали наш разговор.

— Ну что ж, начнём, — напряжённо сказал император. — Ты так меня и не послушал, Сергей. Родион в последний момент узнал, что ты решил напасть на Стража Тьмы.

— Да, Ваше Величество, — ответил я. — Ситуация была очень сложной. У меня не было времени предупредить Родиона.

— Скажи уже как есть, Сергей, — резко сказал Орлов. — Тебе просто плевать на приказы Императора.

— Семён Михайлович, ну мы же договаривались с вами, — обратился к нему Романов. — Спокойно и без нервов.

— Хорошо, Ваше Величество, — вздохнул Орлов. — Просто это уже наглость какая-то.

— Я ни у кого не нахожусь в подчинении, поэтому и не подчиняюсь ничьим приказам, — холодно ответил я, пристально смотря на озлобленного Орлова. — Тем более вам, Семён Михайлович. Так что не утруждайте себя в нелепых обвинениях.

Орлов хотел что-то ответить, но вдруг пространство буквально разорвалось. Из тёмного разрыва вышли старик и упитанный мужчина, оба в длинных чёрных одеяниях.

— Квалор… Эстерион… — выдохнул Клим, округлив глаза.

Романов тоже не смог скрыть удивления, и его брови поползли на лоб.

— Это же Стражи Тьмы! — закричал Орлов, вскакивая с места. — Остановите их!

Несколько архимагов уже поставили барьеры, затем сформировали огненные глыбы, готовые обрушиться на Стражей.

Но вот один из них, упитанный, швырнул на пол белую сияющую монету.

Всё вокруг замерло. Огненные глыбы не долетели до цели, потрескивая в воздухе. Маги застыли в боевых стойках.

— Ох ты ж… — пробормотал Клим. — Монета переговоров…

Старик Квалор всмотрелся чёрными зрачками в моё лицо, затем повернулся к императору и проскрипел:

— Нам нужно серьёзно поговорить.

— Я не намерен разговаривать с теми, кто устроил хаос в моей Империи, — процедил Романов.

Надо отдать ему должное, держался он молодцом. Даже Орлов побледнел, вжимаясь в кресло. Он-то понимал, что маги ему не помогут. Они сейчас играют в игру «Море волнуется раз», замерев в первой позиции настолько, насколько нужно для переговоров. А сам Орлов мало что сделает против такой мощи.

Я же не переживал. Если надо — призову своих питомцев. Они моментально устроят этим сволочам весёлые пляски. Будет непросто, но я им помогу.

И тёмный Квалор это прекрасно понимал, поэтому и задержал на мне свой взгляд. Нет, он не боялся. Вряд ли Стражи Тьмы знают, что такое страх. Скорее, он раздумывал, насколько я непредсказуем.

На данный момент они опасности не представляют. Раз Клим сказал, что брошена монета переговоров, значит, Стражи заинтересованы в этой встрече.

— Ваше недовольство, которое мы чувствуем, небеспочвенно, — вмешался в разговор пухлый тёмный, Эстерион. — Азерус, наш Старший, принёс вам существенные неудобства.

— Неудобства? — процедил Романов, сдерживая гнев. — Погибли мои люди. Последователи Тьмы устроили террор в Империи. Один из князей чуть не стал Тёмным магом. Притом вы покушались на жизнь одного из лучших магов Империи и её защитника, Сергея Смирнова.

— В любом случае, мы к этому никакого отношения не имеем, — ледяным голосом ответил Квалор.

— Тогда ваша вина в том, что вы не остановили Старшего Стража, — подметил Романов.

— Мы не можем вмешиваться в дела Старшего. Это незыблемый закон, который существует десятки тысяч лет, — проскрипел Квалор. — После гибели Азеруса старшинство перешло ко мне, и поэтому я принял решение провести важные переговоры.

Пока я не вмешивался и внимательно слушал. Они разговаривали с монархом, и мне оставалось лишь мотать на ус и внимательно следить за Орловым, который, похоже, нащупал у себя под полой длинного пиджака оружие. Министр был очень напуган и мог пустить его в ход.

— Хорошо, поговорим. Я слышал о равновесии, — ответил между тем Романов. — После убийства Стража оно нарушено.

— Так и есть. Всем нам придётся столкнуться с волной прорывов, — холодно проговорил пухлый Страж. — Уже скоро. И мы требуем перемирия.

— Требуете? — удивлённо поднял бровь император. — Вы угрожаете нам?

— Эстерион, пока говорит Старший, ты не имеешь права встревать, — резко осадил его Квалор.

— Ты прав, Старший, я забылся, — Эстерион закрыл глаза и замолк.

— Прошу извинить моего коллегу, — проскрипел Квалор, обращаясь к Романову и повернувшись ко мне и Климу. — Он волнуется. И он не изложил сути того, что происходит.

— Попробуйте вы объяснить, — Романов откинулся на спинку кресла, слегка прищурившись.

— После развоплощения Азеруса произошёл сильный всплеск чистой энергии, — продолжил Квалор. — Вы правильно сказали. Равновесие нарушено. Разломов станет больше. И они будут гораздо опасней прежних. Уже скоро.

— Почему Тьме невыгодны монстры, которые будут выходить из разломов? — император задал тот вопрос, который у меня как раз вертелся в голове.

— Потому что они могут питаться Великой Тьмой. Так же, как и живыми людьми, — объяснил Квалор, поблёскивая чёрными глазами. — Притом монстры начнут загрязнять астральные миры, которые станут непригодны для исследований как с нашей, так и с вашей стороны.

— Теперь понятно, — спокойно ответил император. — Поэтому и нужно временное перемирие.

— Всем сейчас нужна передышка, — проскрипел Квалор. — Я не говорю о том, чтобы сплотиться против того, что ожидает нас в будущем. Если мы заключим мир, Тьма направит все усилия, чтобы защитить себя. Вы же встретите угрозу, не опасаясь, что мы ударим в спину.

— Вы знаете о том, что будет? — задал очередной вопрос Романов. И вновь в яблочко. Это очень важный вопрос.

— Мы знаем столько же, сколько и вы, — проскрипел Квалор. — Но есть архивы Тьмы. Они говорят, что ничего хорошего не будет. Три с половиной тысячи лет назад, когда был похожий всплеск, вместе с армией монстров в миры проник Верховный Монстр, Вардос.

Я заметил, что Романов, обычно проявляющий хладнокровие и невозмутимость, слегка побледнел. Я догадывался, почему.

Он знал эту историю, как и каждый из находящихся в этом зале. Да кто не знает историю про Вардоса Разрушителя⁈

Три с половиной тысячи лет назад произошёл конец света. Тогда исчезли с лица земли две расы влиятельных магов. Лишь большой кровью удалось остановить появившееся чудовище. Более двадцати миллионов погибших, и это только официально подтверждённых. Думаю, ещё столько же пропало без вести.

— Хорошо, я вас услышал, — ответил Романов после нескольких секунд раздумий. — Тогда предлагаю немедленно подписать договор о временном перемирии. На период ликвидации угрозы.

— Ваше Величество, этого нельзя делать, — вступил в разговор Орлов. — Они… они же хотят обмануть нас. Это же Тёмные!

Я заметил, как Стражи напряглись, посмотрев в сторону заёрзавшего в кресле министра обороны.

— Семён Михайлович, успокойте свои нервы, — холодно обратился к нему Романов. — Не будьте параноиком. Хватит уже с меня ваших тревог и догадок.

— Вам не о чем переживать, — прошелестел Эстерион, обращаясь больше к министру, чтобы тот угомонился. — Мы подпишем магический договор.