— Да ты послушай, — продолжила старушка. — По силе копии такие же, как и твой Зевс. На сто лет. Но это неживые существа. По сути, просто боевые машины, выполняющие команды.

— И по силе не будут уступать Зевсу? — хмыкнул я.

— А я что тебе пытаюсь донести⁈ — воскликнула старушка. — Магией будут шмалять только так! Бабушка всё организует по красоте.

— А вот это совсем другой разговор, — улыбнулся я.

— Но мне не хватает одного ингредиента. Коры столетней пальмы, — объяснила Ядвига. — Растёт, не поверишь, в том самом водном мире. Прямо на том же острове, где ты очнулся.

— А вот это очень опасно, — ответил я.

Представил, как меня там ждут с распростёртыми объятьями. Надо бы организовать всё быстро и надёжно.

— А кто сказал, что будет легко? — хихикнула старушка. — Так что, когда ты мне эту кору принесёшь? Нужно всего-то полкило.

— Прямо сейчас, — хищно оскалился я.

В моей голове на ходу созрел надёжный план действий. Зачем что-то придумывать, если можно сделать всё надёжно и безопасно.

Я ничего не имею против местных аборигенов. Моя философия проста: меня не трожь, и я никого не трону.

Поэтому, очутившись на том же острове, уже успевшем восстановиться после нападения большой рыбины, которую оседлала амазонка, я первым делом соорудил мощный ледяной колпак, который накрыл часть острова вместе с пальмами.

Толпа поджидающих аборигенов кинулась на выставленную защиту, облепив её словно белые мухи со всех сторон. Сколько здесь было душ? Несколько сотен точно, трудно сосчитать. Да и заняться мне было чем.

Я содрал несколько пластов, стараясь не повредить само дерево. И заметил, как оголённые пальмовые стволы медленно и уверенно зарастают молодой корой.

Не знаю, сколько набрал. Но напихал за пазуху этой коры прилично. Думаю, хватит.

В это время аборигены соорудили большой таран и ударили в ледяной купол. Я услышал, как опасно затрещал лёд, заметил сквозные трещины, которые разошлись от места удара в разные стороны. Пора валить отсюда.

Появился перед Ядвигой я в тот момент, когда она уговаривала Кругляша лезть в котёл.

— Мне просто неприятно, ты понимаешь? — покосился камень на старушку. — Я категорически отказываюсь даже секунду в твоём кипятке находиться.

Нетрудно догадаться, что именно он будет одним из ингредиентов для создания клонировочного зелья.

— Кругляш, я пока добрая, но ты меня можешь и разозлить, — нахмурилась старушка.

— Тогда я свалю куда-нибудь на дно озера, — деловито ответил камень. — И буду сидеть, пока не начнёшь умолять… Поговори со мной, Кругляшик… Пожалуйста, хоть слово скажи… А я буду молчать.

— А если я скажу, что ты поможешь спасти этот мир? — спросил я у него, выбрасывая из-за пазухи срезанную кору.

— Так с этого и надо было начинать! — воскликнул Кругляш. — Этот мир мне нравится. За него я любому глаз на задницу натяну.

— С тобой приятно иметь дело, милок, — заблестела глазами старушка, перекидывая кору на небольшие травяные весы. — Ого! Больше двух килограммов! Всё, бабушка делает зелье. Кругляш, в котёл, быстро! Спасать мир! И меня не отвлекайте, тут нужна предельная концентрация.

— Сколько займёт по времени создание зелья? — поинтересовался я.

— Полчаса примерно, — ответила старушка.

— Тогда я останусь, посторожу немного, — натянуто улыбнулся я. Меня посетило нехорошее чувство. Будто что-то скоро должно произойти. И я вызвал Кузьму и Акулыча с Алисой. Они расположились вокруг лужайки, занимая круговую оборону.

Котёл Ядвиги уже забулькал, и старушка принялась что-то бормотать под нос, подсыпая различные ингредиенты. Затем аккуратно положила в кипяток Кругляша.

Ну вот, не прошло и двадцати минут, как рядом с котлом Ядвиги появился портал. А затем я увидел полупрозрачный колпак, который накрыл этот пятачок.

Ядвига с бурлящим котлом и портал внутри, я со своим подкреплением снаружи.

Вот так подстава!

Из портала вышел Орлов, а следом за ним два архимага и Алексей, императорский сынок, который злобно скалился в мою сторону.

— Да что такое⁈ Я же говорила — не отвлекать! — подняла голову старушка, и на неё накинули антимагические наручники.

Ох ты ж, судя по всему, Орлов очнулся раньше обычного, или кто-то откачал его.

Он бросил враждебный торжествующий взгляд в мою сторону, а потом посмотрел сверху вниз на старушку.

— Вы арестованы за незаконную деятельность, торговлю опасными зельями и покушение на должностное лицо Империи! — воскликнул Орлов.

Орлов торжествовал и скалился, словно дьявол, поработивший очередную душу. Глаза его лихорадочно блестели, а взгляд, которым он одаривал меня, намекал, что он победил. Но победил ли? Не думаю.

Алексей, в свою очередь, ухмылялся и смотрел на меня как на холопа. Он был уверен, что я оказался в беспомощном положении.

Понятно ведь, что это хитрый план, разыгранный этими двумя злодеями, чтобы выбить почву из-под моих ног.

А планы злодеев для того и созданы, чтобы их разрушать.

Вот Орлов деловито замахал руками своим подчинённым, и Ядвигу попытались взять под руки и затащить в портал.

— Попробуй только что-то выкинуть, — тыкнул в меня пальцем скривившийся Орлов.

— Я не буду пробовать, — широко улыбнулся я ему. — Я сделаю.

Я подключил змейку, которая моментально материализовалась, раскусывая наручники Ядвиги, а затем превратилась в огромного змеиного монстра. Как вам такое, уроды? Вы ведь ещё мою питомицу в таком облике не видели.

Астральная питомица расширила кольца, отталкивая имперских магов. Один из них в итоге улетел в портал.

Алексей отпрянул, его лицо исказилось от злобы и покраснело.

— Как ты можешь противиться воле государя⁈ — зарычал он.

Орлов кипел от гнева, надувая щёки, словно хомяк.

— Изменник! — выпалил он. — Ты поплатишься за это!

— Эта добрая бабушка, — положил я руки на плечи Ядвиги, которая мне тепло улыбнулась, — никому не причинила вреда. Притом вы мою позицию знаете. Она гаргулья и моя питомица. А своих питомцев я в обиду никогда не дам.

— Сергей, смотри, как бы хуже не было, — процедил Орлов. — Твоя добрая бабка меня обворожила. Против моей воли!

— Во чудной! Так а кто же завораживает человека по его собственной воле? — хихикнула Ядвига.

— Я так это не оставлю, — погрозил пальцем Орлов, проглотив обиду.

— Тебя ждёт тюрьма, — ухмыльнулся Алексей, посматривая на меня. Но в то же время он боялся змейки и не делал резких движений, косясь на её зубастую пасть.

Когда вся процессия исчезла в портале, камень закричал:

— Вот это да! Мне даже пришлось обычным камнем притвориться! Так опасно было!.. Но вы их уделали. А эта змея меня просто удивила. Как она…

— Помолчи, Кругляш, — мягко, но настойчиво обратилась к нему Ядвига и затем опасливо посмотрела на меня. — Ой, что сейчас будет, милок! Они же опять явятся.

— И получат такой же ответ, — ответил я.

— Так это ж самое… — показала она пальцем в небо. — Как теперь мы будем спокойно спать-то?

— Уверен, что сам государь не в курсе происходящего, — успокоил я старушку. — Так что давайте продолжим.

Незачем объяснять, почему я так был уверен в сказанном. Если бы это была воля самого Романова, сюда бы прибыло столько магов, что и Карелии оказалось бы мало для их размещения. А так — меня просто пытались взять на слабо́. И получили ответ.

— Да как же продолжать-то? — вздохнула Ядвига, покосившись на котёл. — Суррогат ведь остыл. Столько ингредиентов пропало! А, к чёртовой матери!..

Старушка перевернула котёл, и его содержимое растеклось по земле. Зелёная субстанция, булькая, впиталась в почву, и вся трава на этом месте пожухла, превращаясь в солому.

— Кругляш! Айда в котёл! — скомандовала старушка, быстрым движением промывая котёл и ставя его обратно.

Хватка, конечно, у этой старушки что надо. Котёл ведь тяжеленный, а она его будто миску алюминиевую туда-сюда таскает.