— Мы? — лицо Мишки аж вытянулось от изумления. — Ты берёшь меня с собой? Серьёзно⁈

— И тебя, и Юлю, и Илюху, — кивнул я. — Так что завтра с утра будьте готовы. Я укажу время, когда нужно быть готовыми.

— Ух, это будет круто, — ответил Миша, и взгляд его заблестел от предвкушения путешествия.

— Это точно, новый мир всё-таки, — ответил я.

Когда я вернул Мишку в поместье, зашёл в гостиную. Меня встретили радостные родители. Ну как им не показать то, что мы отправили в чат Алексея?

Батя загоготал, как мерин, маман смеялась взахлёб, ну а я составил им компанию. Вечер выдался весёлый, это точно.

Императорский дворец, покои императора, час спустя.

— Сын, ну и как это понимать? — император строго посмотрел на Алексея. — С каких пор тебя на старых женщин потянуло?

— Отец, да я сам не пойму, откуда это появилось, — пробормотал Алексей, опустив взгляд.

— Может, к психо-лекарям обратимся? Они и не такое лечат, — предложил император.

— Да меня взломали! Точно тебе говорю, — ответил Алексей. — И я знаю, кто это. Сергей Смирнов!

— Ты сам то слышишь свои слова? — нахмурился император. — Чуть что, у тебя Смирнов виноват. Метеорит упадёт — тоже будешь его винить?

— Я точно знаю, что это он, — процедил Алексей.

— Да зачем ему это делать? Что, мало злопыхателей в Империи? Да каждый третий может такое тебе отправить! — последнюю фразу его отец выкрикнул. — И где твоя безопасность? Говорил же тебе — поставь пароли, скажи своему Славику, раз он не просто так зарплату получает… Пусть обеспечит защиту от мошенников и вот таких взломщиков.

— Как-то не подумал, — пробормотал Алексей.

— Сын, головой нужно думать, а не только ею есть и говорить, — ответил император. — Я уже в который раз тебе об этом говорю. Ладно, иди. Надеюсь, что ты всё понял. А всем в чате сейчас мой помощник напишет объяснение. Не переживай.

Алексей буквально выскочил из комнаты, направляясь в свою спальню. Его шаги отдавались эхом по коридору, а в глазах была только ненависть.

Этот сукин сын опять его переиграл. Опять! Как же с ним бороться, если он постоянно выигрывает⁈

Попав в свою комнату, он налил себе полный стакан виски и выпил его залпом. Всё. Надо просто забыть это поражение. И подумать насчёт более надёжного плана.

Имперский полигон № 4, утро следующего дня.

Сегодня памятный день. Именно поэтому в груди щемило от волнения. Сердце стучало набатом.

Слева расположился хорошо экипированный отряд элитных имперцев во главе с Родионом, в их же составе находились группы зачистки. С ними же — толпа усиленных бронёй питомцев, среди которых я заметил двух клонов Зевса. Справа — мои питомцы, друзья, Ядвига с Кругляшом под мышкой, группа экспертов по главе с Иннокентием Павловичем и команда артефакторов под предводительством Евграфия Романовича.

А позади такой разношёрстной компании, которая собралась в разлом — провожающие, включая родителей. Имперская семья в отдельной ложе, рядом — советники, помощники и дальние родственники семьи.

У меня за плечами находился рюкзак со всем необходимым. В том числе нейтрализатор. А на пальце сиял перстень замедления. Я готов к путешествию в опасный мир монстров.

Вот Рязанов запустил установку. Она загудела, заискрилась, задвигались шестерни, и сердцевина вспыхнула.

А затем впереди в земле появился огромный разлом. Большое магическое озеро с кружащимся водоворотом золотистой энергии.

Я первым оказался возле разлома. Всмотрелся в него. Ни черта не видно. Поверхность не прозрачная. Ну и ладно.

Справляясь с адреналином, который бушевал в крови, я шагнул вперёд и погрузился в сияющий кисель. А затем меня резко потащило вперёд.

Как только я шагнул внутрь разлома, земля и небо поменялись местами, а затем ещё раз. Я был на многих аттракционах, но такое испытывал впервые.

Не то чтобы меня выворачивало наизнанку, но чувствовал я себя прескверно.

А затем всё прекратилось. Ноги нашли опору. Я отошёл в сторону и рядом со мной появилась змейка, а затем и питомцы.

Акулыч ловко поймал Алису, которая чуть не упала во время приземления.

Затем появились друзья и все остальные.

Я огляделся. Мы находились в полуразрушенном лагере. Примерно таким я себе его и представлял. По сути крепость проигравшего. В стене зияли огромные дыры, правая часть её была почти разрушена и держалась на честном слове.

Площадь, на которой мы появились, была усыпана булыжниками и мелкой крошкой. Повсюду — подпалины, кислотные следы и крупные вдавленные следы монстров.

— Да твою ж мать! — воскликнула Юленька, спотыкаясь о чей-то большой череп. По форме напоминал медвежий, но остальной скелет красноречиво говорил, что мы находимся в мире монстров. Большие крылья, тело удлинённое, как у ящера. И размерами с Кузьму.

— Ты главное, под ноги смотри, — хмыкнул побледневший Мишка. — А то не доживёшь до битвы.

Он крутил головой, осматриваясь.

— Если будешь так шутить, первой моей жертвой окажешься ты, — мрачно посмотрела на друга Юленька, доставая свой двуручный молот.

— Нашли, где ссориться, — встрял в их разговор Илья. — Здесь и так не очень дружелюбное место, а вы нагнетаете.

— Илья прав, хватит ругаться, — сделал я замечание этой парочке.

— Он первый начал, — пробурчала под нос Юленька. — Не будет язык распускать, выживет.

— Ладно тебе, я же пошутил, — хохотнул Мишка. — Дурацкая привычка. Шучу, когда нервничаю.

— Ладно, проехали, — Юленька отмахнулась от него словно от мухи и резко посмотрела в сторону вскрикнувшего Мишки.

— Тут ещё два скелета! Человеческих! — вскрикнул он, отскакивая в сторону.

— А ты думал, что в сказку попал? — хищно усмехнулась Юленька. — В мир розовых пони, какающих радугой?

— Юль, ну хватит пугать, — подметил я. — И так здесь жутко, ещё ты нагнетаешь.

— Я просто возвращаю кое-кого в реальность, — ответила бестия и принялась созерцать всё, что нас окружало.

Сама крепость с башнями и амбразурами испытала на себе серьёзную атаку монстров. Не исключаю тот факт, что часть повреждений была ей нанесена уже после того, как базу оставили, уходя навсегда.

Но навсегда не получилось, мы ведь вернулись. И скоро начнём обрывать связи этого мира с нашим.

Мы отошли в сторону, замечая, как появляются остальные. Я решил разведать змейкой ближайшие окрестности, стараясь далеко не заходить. Опасался, что вылезет какая-нибудь тварь, и я не успею спасти питомицу. Всё-таки мы здесь гости, и когтистые-зубастые хозяева заметят, что к ним кто-то пришёл. Зачем жрать друг друга, если тут такой деликатес пожаловал?

Змейка пролетала вокруг, показывая пустынную холмистую местность. Лишь остовы механизмов и транспорта напоминали, что здесь когда-то были люди.

Ничего особенного я не заметил. Ни кратеров, ни тварей, ни даже намёка на какую-то жизнь.

Очень странная и напряжённая обстановка. Как будто мир охренел от нашего появления и замер. И где-то вместе с ним застыли обитатели этого мира, явно раздумывая, кого сожрать первым.

Пока стояла гнетущая тишина, маги принялись восстанавливать стену, накидывая защитные магические щиты. Евграфий Романович с командой, изучив площадь, разложили на штативах измерительные установки.

— И что это за существо? — спросил я у Иннокентия Павловича, показывая на скелет медведе-дракона. — Вы его застали?

— Его убили группой, когда отходили, — напряжённо посмотрел в сторону скелетов умник. — А рядом с ней два наших товарища. Они не успели вернуться. Их убили остальные монстры.

— Выставляем пушки здесь и здесь! — услышал я крик Родиона, который усиливал стену, показывая на сохранившиеся площадки.

Маги суетились, собирая боевые установки.

Я лишь печально улыбнулся в ответ. Слишком сильно они стараются. Как бы это всё не оказалось впустую. Мелких тварей они остановят, но для Высших монстров выстрелы этих с виду грозных пушек не более, чем комариные укусы для слона. То есть по сути — пустое место.